第四章 【004】

  澹台勉聞一下學，就聽見應久瞻傳膳了。

  一整日的疲憊無處消解，同學們的聒噪也讓他厭煩，但是比起糟糕的膳食，也都顯得微不足道了。

  照例坐在桌前，他板著小臉看著一道道菜肴擺上來，不禁疑惑，什麽人這麽大膽？太子膳食的禮製都能弄錯？

  身為太子，他每一餐吃的東西，都有明文規定烹飪技法與食材選擇，但今日竟一盤炒菜也沒有！

  不過也好，免得冷了，吃一嘴葷油味。

  澹台勉聞待應久瞻布菜後，首先夾起金燦燦的酥肉。

  筷子一觸碰到酥肉，他就能感覺到今日的酥肉非比尋常——又酥又乾爽的觸感，甚至有些陌生。

  迫不及待地放入口中，已經涼透的酥脆面衣被“哢嚓”一聲咬斷，聲響順著骨頭傳入顱內，這樣的筷感分外清晰、真切。

  再細細咀嚼，面衣中包裹的肉雖然已經涼透，卻軟嫩多汁，也沒有一絲腥味，吃完一塊就讓人停不下來。

  回到典膳局，薑翹對照自己寫下來的菜單，逐個記錄太子的反應。

  薑翹放下紙筆，微笑叉手：“傅典食請講。”

  雖然太子臉上看不出愉悅來，但人人都知道他心情不錯。

  偶有不合口味的菜肴，他也沒有推開或者掀了，只是不再碰，一改往日的易怒，仿佛桌上誘人的佳肴有魔力一般。

  有了猜測，自然就要驗證。

  就像關於食物溫度的驗證一樣，薑翹猜對了，隨後投其所好，才有了今日太子的大快朵頤。

  微不可聞地歎息一聲，澹台勉聞垂眸，掃了一眼滿桌的美食。

  雖說不合禮製，但勝在新奇，他把那勞什子禮製拋之腦後，又夾起一塊煎得金黃的豆腐。

  有了小酥肉和奶茶打開胃口，澹台勉聞很快就意識到，今日的暮食由昨兒那位不知天高地厚的庖廚負責。

  剩得最多的菜，分別是酸湯肥牛、魚香肉絲以及糖醋裡脊，吃得最多的是小酥肉、香芋煲以及石鍋泡泡雞。

  當太子好煩。

  太子不會說話，但什麽吃得多，還是一目了然的。

  這濃湯不解渴，其中綿密的奶香有幾分厚重，像是一下子給口腔披上了一層被子，又潤又甜，其中還泛著若有似無的茶香，風味甚是獨特。

  澹台勉聞並未發覺自己的動作略顯急迫，他匆忙連續吃了好多塊小酥肉，才拾起湯匙，喝了一口茶褐色的濃湯。

  還未入口，他下意識抬起頭來看向屋外，正瞧見昨日那庖廚在院內恭敬候著。

  滿屋子宮人大氣都不敢出，看到菜品不合禮製的那一刻，眾人都以為庖廚要遭殃了，萬萬沒想到，太子將每一道菜都吃了好幾口，這可罕見。

  難耐的氛圍持續得並不久，太子離開後，宮人們收拾桌子，薑翹感覺到沒有太子的人緊緊盯著她了，才拍拍臉，長舒一口氣。

  慢吞吞用了兩刻鍾的飯食，澹台勉聞起身，不動聲色地注視著院內的薑翹片刻，隨後便去溫習功課了。

  但是這個庖廚還行。

  “薑主膳，”忽然，傅典食來到薑翹身邊，“可方便說話？”

  先前王主膳的糖醋排骨觸了太子的霉頭，還請了大夫來看，她也隻當是太子腸胃脆弱，但現在她有一個猜想——難道太子吃酸會身體不適？
  不過怪異的是，番茄燉牛腩與檸檬蝦，太子卻吃下了不少，讓人摸不著頭腦。

  傅典食面上掛起羞赧來，與他粗獷的外表極不協調，“薑主膳心思細膩，我等來此數月，也遠不及您，現下也輪到某來請教薑主膳，太子殿下究竟是何種口味了。”

  薑翹還記得這群典食們昨晚的神情，心中覺得好笑，但她並未計較，道：“傅典食如此虛心，當真抬舉兒了，說是請教，卻不至於此，不如明日朝食兒來幫忙，屆時慢慢說來？”

  傅典食長揖道：“多謝薑主膳！”

  頓了頓，傅典食又歎息：“薑主膳與傳言中並不相同，是我等小人之心了。”

  “哦？”薑翹饒有興致地眯起眼睛，“外面怎麽傳我的？”

  傅典食憤慨地一拍大腿：“甭提了，有說您苛待幫廚的，有說您欺凌其他主膳的，還有說您誰都辱罵的，昨日又開始往那醃臢事上說，說得有鼻子有眼兒的，不知道的恐怕都要當真呢！”

  窗外有一群人，一個挨一個地堆在一起，隱約聽到傅典食的話，紛紛指責：“這老貨！到薑主膳跟前亂嚼什麽呢？”

  薑翹敏銳地發覺有人聽牆角，緩緩收斂笑容：“傅典食可知，傳言不可盡信，也不可不信？”

  傅典食腦子遲鈍，打了個哈哈，一時有點不知道說什麽。

  薑翹慢悠悠地走向門外，“旁的沒一句真話，外面傳我罵人，倒是不作假。有些人啊，他就是找罵！”

  說罷，她步步逼近拐角的窗戶，伸手就扯著打頭的一個清瘦男人出來，拔出蘿卜帶出泥一樣，帶出後面十來個人。

  所有人都沉默了，明明偷聽也說不上傷風敗俗，但愣是沒人敢抬起頭來。

  薑翹的眼睛輕飄飄掃過每個人的頭頂，說：“看，這不就是來找罵的？屁大點事，要問就問，何至於此？嘴巴裡塞金子了，舍不得張開？”

  傅典食扯了扯袖子，道：“實在是對不住薑主膳，昨日暗地裡對您不滿已是過錯，今日偏又惹惱主膳，某惶恐！”

  薑翹受不了別人給她戴高帽，忙後退半步：“可別，往後還要共事，一碼歸一碼，不來惹我，我還能上趕著跟你們生氣不成？”

  這便是要劃清界限。

  大家面面相覷，連連道歉，薑翹卻揮揮手，收拾東西回舍館了。

  方才宋如羨在院子裡晾曬土豆乾，聽了個全程，回去路上還試圖安慰薑翹，哪想她根本沒當回事。

  “我能說什麽？說多了又該覺得我是官大一級壓死人，說少了又宛如隔靴搔癢，索性就這樣算了，忘了，快活睡一覺，少好多煩惱。”薑翹抱著紙筆，搖頭晃腦。
    話是這麽說，但這樣終歸是容易得罪人的，不然薑翹的名聲也不會變成如今這樣。

  薑翹卻豁達得很，既然她改不了刀子嘴的毛病，被人嫌棄也正常，她完全可以承受遭人嫌的後果就夠了。

  休息一晚，天才蒙蒙亮，薑翹就躡手躡腳地起床了。

  答應傅典食的話，她不會因為昨日的尷尬而反悔。

  她一出現在典膳局，庖屋內就詭異地安靜了下來，霎時灌了她一耳朵秋葉窸窣聲。

  “兒來遲了，”薑翹臉上一點兒也看不出尷尬來，“這就來幫忙。”

  典食們交換著眼神，一時拿不準薑翹的意思，誰也沒作聲。

  薑翹懶得多嘴，一邊拿了乾淨的碗來和面，一邊自顧自地說起她對太子口味的推測。

  酸味方面有待驗證，但太子怕涼是已經確認的。

  朝食裡免不了有容易涼的食物，誰也沒什麽辦法，只能盡力而為。

  薑翹手腳麻利地做了一份油條灌蛋，大功告成後就回舍館補覺了，沒多跟典食們廢話，也不打算再去東宮。

  幫廚陳雪花一口吞完試菜分過來的油條灌蛋，隻覺得外酥裡嫩，細碎的蔥花與柔軟的雞蛋化解了油條的油膩，即便口腔裡只有樸實的香，也勝過花哨的各式宮廷菜，自然也比往日她炸的寒具好上百倍。

  見薑翹走遠，她憨笑道：“薑娘子人還怪好的誒！”

  “你沒見著她說翻臉就翻臉的樣子呢。”楊典食發狠似的猛嚼兩口，覺得那油條灌蛋好吃到讓他有些許屈辱。

  不喜歡這個小娘子。

  但是她當真手藝極佳。

  陳雪花在心裡翻個白眼，“她翻臉還起大早來幫忙？她翻臉還告訴大家太子殿下的口味？您別看她說什麽，得看她做什麽。”

  傅典食連連點頭：“就是就是！”

  伴隨著眾人對薑翹階段性的議論紛紛，一日又過去大半。

  薑翹再來典膳局，驚異地發覺眾人看她時又換了一種眼神，她疲於解讀，更不願意去問，只差宋如羨告知其他人，暮食由她一人準備。

  典食們得以休息，卻閑不下來，問過宋如羨，才知道薑翹打算煮古董鍋。

  備菜總是免不了的，幫廚們忙得腳打後腦杓地洗洗切切，另一邊薑翹也炒好了不同口味的底料。

  太子殿下尊貴，不能用過於辛辣的食物，但他能吃辣，總不好把火鍋煮得清湯寡水。

  本朝有紅辣椒，更有花椒、茱萸，這樣一來，味道就不會太差。

  牛油辣椒鍋底有著嗆人的辛香，菌菇三鮮鍋底則是濃鬱襲人的鮮，另有番茄與雞湯鍋底，俱都色澤鮮亮誘人。

  東宮內不讓開火，是為了防火災，防投毒，也是為了避免長期留下煙熏火燎的油煙氣，但薑翹托人問過應給使了，一頓火鍋還是使得的。

  火鍋現吃現煮，最能滿足太子對熱的追求，同時薑翹調了足足十五種味碟，今天非得把太子的口味試出來不可。

  到了崇文殿，幾十盤不同食材和十五種蘸料，繞著四樣鍋底一擺，氣勢先給足了。

  薑翹站在門外，看著宮人把食材陸續倒入鍋中，完全不講究火候，忍耐半天，終究沒憋住，悄悄對著應久瞻揮手，把人叫來。

  “薑主膳何事？”

  薑翹直言道：“若是給使應允，可否讓兒來涮鍋子？這古董鍋裡不可一次放入過多食材，還要在熟後及時撈出，宮人們似是不太了解。”

  應久瞻知道她不是奴籍，但料她也不會明目張膽對太子不利，這才破例應允。

  薑翹進入殿內，澹台勉聞看見了，但他的臉上依然沒有一絲波瀾。

  他只是愉快地挨個嘗試蘸料，喜歡的留在跟前，不喜歡的推開，自有人會意，端得遠遠的，不礙著太子殿下的眼。

  有薑翹控制著食材的熟度，澹台勉聞也吃得出不一樣來，可他不會誇人，更沒法開口說些什麽。

  新鮮的肥牛適合檸檬調出來的清香蘸料，分外爽口；手打的丸子適合濃稠的麻醬，越嚼越有味兒；八分熟的爽脆蔬菜適合濃油赤醬，這樣才不寡淡……

  吃了個肚歪，他還戀戀不舍地啜飲著奶茶，就見薑翹退後行禮：“殿下萬福，敢問殿下可否有時間與臣聊聊？”

  澹台勉聞呆了一下，眼睛在薑翹與應久瞻之間茫然地流轉，卻沒表態。

  已經有宮人取來了紙筆，薑翹蘸墨，正要將筆交給太子，小棗的囑咐卻猶在耳邊。

  ——若自身口不能言當如何？由此便知太子殿下真正的心思了。

  太子口不能言，所有人與他交流，都是別人說話，太子寫字，難免讓太子覺得心中不快，這樣的不平等對先天殘疾的人來說是莫大的刺激。

  故，薑翹深吸一口氣，又把手收了回來，先在紙上寫下問題：耽誤殿下些許時間，不知殿下可否願意告訴臣，是不是並不喜歡酢？
  澹台勉聞直到她寫完，才意識到她在想什麽。

  這種獨一份的關懷，讓他的戒備心直接消弭。

  須臾，對於太子暴怒撕紙的場面司空見慣的宮人們，竟親眼看見，太子面無表情地接過毛筆，提筆寫字。

  太子寫字了！太子回答問題了！實在是值得奔走相告的大消息！

  在皇帝跟前活下來，怕是都不及能勸動太子寫字答話來得驚人，這薑主膳究竟什麽本事？殿內的宮人們顧不得別的，已經開始無聲地用眼神議論紛紛了起來。

  (本章完)