第二章 【002】

  王主膳的心一下子提到嗓子眼，默念了好幾遍“必定不是糖醋排骨”，隨後才慢騰騰地去看薑翹的神色。

  薑翹的菜品他知道，明明他們都以排骨入菜，她怎的一點也不擔憂？
  送餐的宮人進入庖屋，依次放下餐盒。

  王主膳迫不及待地打開來看，第一盒裡的炸酥肉只動了一兩口的樣子，第二盒是薑翹的涼拌三鮮，比炸酥肉用得多些，但勝負之分不明顯。

  有人手快，直接把最後兩個盒子打開——

  只見顏色紅亮的糖醋排骨零散地裝在食盒裡，金盤子也彎了一角，很顯然是被掀翻過後又被宮人匆忙處理掉；

  而另一盒響鈴糯米小排，連湯都沒剩下！

  送餐的宮人說：“太子殿下喜歡這道菜，用了一小半，余下的賞給身邊的宮人了。”

  如此，誰勝誰負，一目了然。

  有機靈的宮人去喊來尚鹹伏的乾兒子孫給使，孫給使早就等得不耐煩，草草打發了王主膳，隨後又囑咐薑翹等明日尚鹹伏來找她，便匆匆離去。

  薑翹優雅地拎起茶壺，倒了一杯花茶，雙手奉上：“給使心如明鏡，卻是如此。”

  次日，薑翹被叫到庭中的涼亭，案上已備好茶點。

  “尚給使忒促狹，人多的地方，哪裡能沒有些矛盾？”

  她沒理解錯的話，尚鹹伏的意思是她接下來一個月還算尚食局的人？理論上只要不犯大錯，太子左春坊那邊是無權把她逐出皇城的，最多就是趕回尚食局繼續當差？

  “只是，”尚鹹伏接下茶，淺淺呷一口，“真不知薑主膳後來又願意一試，是發自內心，還是隻為避免禍端。”

  “看得出，薑主膳的處境不大好。”尚鹹伏眯著眼睛調侃道。

  “什麽由頭打發出去的？”薑翹詫異道。

  言下之意，便是怕活沒乾好，真被趕出去。

  尚鹹伏回了禮，又囑咐幾句，這才離去。

  薑翹行叉手禮，隨後恭敬落座。

  直到見了宋如羨，她才得知，王主膳和高主膳已經離開尚食局了。

  尚鹹伏並未直接回答：“如此，即日起，薑主膳便負責太子殿下的暮食，若殿下歡喜，一月後再去掖庭局調契書也不遲，有任何需要可以跟應給使說，應給使跟著殿下，是最細心的。”

  “說是品行不端，肅清宮闈。”宋如羨悄聲說。

  尚鹹伏坐在一邊，道：“坐。”

  王主膳氣得幾欲發瘋，薑翹卻回舍館睡了個好覺。

  想來昨兒尚鹹伏只是隨意扯個由頭，想阻止王主膳徇私，奈何王主膳一意孤行罷！

  事情很快就在尚食局傳開了，薑翹去庖屋的路上，遇上許多人盤問，她不願意應付，借口忙碌混過去。

  薑翹站起身來，鄭重行禮：“給使明鑒，若非擔心丟了飯碗，兒本是不在意就職何處的，左不過是為聖人效勞。如若離了宮，才是最丟臉面。”

  薑翹有幾分訝異。

  尚鹹伏打了個哈哈，揭過這篇，又慢條斯理地說：“其實，昨日薑主膳說得也有理，尋常孩童也比不得咱們葷素生冷不忌，更何況是太子殿下。”

  “勞煩給使垂詢。”薑翹雙手交握，再深深鞠躬，做了個長揖。

  薑翹點點頭，便不再在意了。

  “倒也有一事要與你說，”薑翹正色，“若我去了典膳局，你可願跟著？”

  薑翹要去典膳局，肯定要帶個自己熟識的幫廚。

  再者，王主膳和高主膳倒是走了，但少不了其他人看不慣她，若她不在尚食局，有人把對她的怨懟撒到宋如羨頭上，這樣的連累著實讓她愧疚。

  “薑主膳自是聰慧的，既不嫌棄兒粗苯，兒怎好推拒。”

  宋如羨是幫廚，許多手藝都仰賴主膳，雖說薑翹年紀小，她卻也拿薑翹當半個師父對待，因此分外恭敬地行禮。

  此事談妥，趁著陽光正好，二人收拾了鋪蓋，搬去典膳局舍館。

  見過了典膳郎，又經由胡胥吏擬寫文書蓋章，薑翹二人便可順利住下來。

  此時典膳局的庖廚們正閑著，典食們指導幫廚做一些備菜或醃製的工作。

  薑翹在院內張望了一下，便有幾個小姑娘迎過來，打頭的娘子叉手：“娘子便是薑主膳罷？”

  “正是，今日我將要為太子殿下準備暮食，特來請教典食們。”薑翹回禮道。

  “那薑主膳隨奴來，其余自便。”

  “多謝，稍後便不耽誤小娘子做工了。”

  薑翹被帶入庖屋，大多典食對她的態度不冷不熱，面色各異。

  當中有個面善的男人笑著站出來，與薑翹客套一番，廢話說夠了，薑翹才問起太子的口味。

  原本她想問太子身邊的應給使，但又擔心應給使離不了太子，請不動人，於是只能多從庖廚這兒打探消息。

  興許是她態度謙卑，其他典食的神色緩和些，陸續加入討論。

  薑翹不問不知道，原來太子殿下挑剔，已經趕走了許多庖廚，在場諸位典食也只在典膳局做工沒幾個月，太子殿下陰晴不定，大家都還沒摸透他的口味。

  只是根據剩菜的量來看，隱約可以察覺，太子不喜歡過於甜膩的糕點，也不喜歡油炸的食物。
    “那太子殿下喜歡什麽呢？”薑翹問。

  最先跟薑翹說話的那位傅典食道：“卻也不少，有黃魚豆腐、紅燒鯉魚、佛跳牆，也有黃酒燒鴨、板栗雞、三鮮羊湯……總之海河魚蝦皆有，禽畜牲口不忌，味型雖不統一，但都有湯湯水水，太子殿下常常會將主食浸在湯汁裡。”

  薑翹沉吟片刻，又問：“太子殿下是喜歡潤口些的食物？”

  “倒也未必，乾果與糕點也是吃的，雖不大喜歡炒菜，卻吃得下涼拌，但涼拌又不是每一種都喜歡，讓人摸不著頭腦。”趙典食補充道。

  薑翹記在心裡，猶豫片刻才問：“冒昧地問一句，殿下`身邊奴仆眾多，按說口味這等小事，總該了解得一清二楚，即便有不確定之處，也可以問殿下，怎的如今卻知之甚少？”

  傅典食苦笑道：“薑主膳有所不知，每每有人詢問太子殿下，殿下便不肯作答，有時追問得緊了，連筆墨都丟出去，久而久之，也就無人敢問了。”

  薑翹張了張口，最後還是沒有把一肚子的疑問拋出來。

  寫字不肯，為什麽不用手語？宮人問不出，皇帝怎麽不管兒子？問不出就不管了，是不是過於荒謬？闔宮上下所有人的大腦溝回都填平了？簡直有病！
  但這些話未免太僭越，自然是不能說的，薑翹隻好先謝過眾人，打算慢慢再探究真相。

  申初二刻，薑翹叫上宋如羨，一同去庖屋。

  已知信息雜亂，薑翹只能暫定了十道菜，更多的部分交給其他庖廚發揮。

  尚鹹伏提過一嘴，說她可以吩咐典膳局的典食，配合她完成她所需的菜品，故而十道菜並不全由薑翹掌杓。

  斟酌一番後，薑翹決定親自動手做一道鍋包肉和一道鯽魚湯燉豆腐，前者口味酸甜非常開胃，後者可用於試探太子對燉菜的喜愛緣由。

  暮食當值的庖廚陸續到來，薑翹把自己的想法說完，就將菜單寫出來，交給他們自行分配。

  此事如平地驚雷，哪怕上午還維持著表面和睦，現下眾典食也都紛紛冷了臉。

  一個十幾歲的小娘子調任過來也就罷了，若是還能干涉典膳局的庖廚們做什麽，確實看起來手伸太長。

  必然有人不服氣，薑翹心裡明鏡兒似的，只是現下也不是立威的時機，甭管其他人服不服，總不至於在菜品上敷衍就行。

  大半個時辰後，薑翹的兩道菜俱都做好了。

  鍋包肉口感酥脆有嚼頭，那是反覆過油炸透帶來的獨特口感，湊近聞著也有近乎嗆人的正宗醋香，而鯽魚湯燉豆腐則是湯色奶白，仰賴紗布過濾魚骨，湯中沒有一點雜刺，口感又潤又鮮。

  單獨盛出來一部分試菜，薑翹先嘗過，覺得滿意，才盛給其他人。

  楊典食擅長白案，但舌頭刁，素日最擅長給人挑毛病。

  然而鯽魚湯一入口，濃鬱醇香就讓他欲罷不能！再嘗一口豆腐，滑溜溜地順著食道下去，燙得他吹胡子瞪眼，卻一點也發不起脾氣——無他，如此美味實在少有！

  豆腐和魚都很考驗功底，俗稱“千燉豆腐萬燉魚”，要口感上佳，還要入味得當，著實不易！
  三兩口品嘗完，向來苛刻的楊典食竟帶頭道：“薑主膳實乃天才，小小年紀就烹得好魚湯！”

  擅長湯品的趙典食也附和：“確是如此！”說罷埋頭就把碗中余下的鯽魚湯燉豆腐吃完，縱使被豆腐燙得直縮舌頭，也沒好意思叫出聲來。

  “鍋包肉也不錯！只能嘗一口可惜了！”不知是誰在人群中補了一句。

  其余人面面相覷。

  所以這小丫頭壓在他們頭上的事情就這麽算了？
  奈何這兩道菜無論如何也挑不出毛病，他們還能說什麽？
  薑翹靜靜看著某些不服氣的人演默劇，一個個的五官生動，神色變化莫測，不失為一個樂子。

  看夠了，薑翹照著她寫的菜單，逐個品嘗其他庖廚做的暮食。

  能夠被選入宮中，手藝自然不賴，盡管還有可以進益的點，卻說不上不佳。

  薑翹沒做評價，滿意地跟著打雜宮人一起把暮食裝入食盒。

  趙典食瞧著氛圍還是有些許緊張，主動問道：“薑主膳怎麽忙這個？讓他們去做，您好生歇著罷。”

  “我也跟去送暮食，瞧瞧殿下到底喜歡什麽。”薑翹說完，就跟上了送餐的隊伍，留下幾個大廚神色複雜地用眼神交流。

  典膳局地處皇城左春坊，與東宮之間隔著一條橫街。

  從偏門進了東宮，仔細驗明身份後，要先進東宮裡左春內坊檢查食物是否乾淨，又有給使來驗毒，最後才送到崇文殿——今日太子在崇文殿讀書，此時才下學不久。

  送完暮食，薑翹等人就在殿外候著。

  崇文殿一應擺設俱全，周圍十幾個人伺候，身量不高的太子坐在主位，興致缺缺。

  薑翹怕自己抬頭去看會太矚目，於是隻耐心聽著動靜。

  偶爾有餐具碰撞聲，但不像是多喜愛的模樣，直到傳來讓人安心的喝湯聲，薑翹才長舒一口氣。

  須臾，有給使高呼“聖人至”，薑翹慢半拍垂著頭跟隨眾人行禮，並未見到皇帝的模樣，只聽得出好大排場，像風一樣壓過來，再發愣片刻，皇帝已經進入殿內，一群宮人才站起身來。

  她可以聽到，皇帝小聲地問著太子一些問題，無非就是功課，順便還有“今日膳食是否可口”這樣的家常，但太子不聾隻啞，聽得見卻無法作答。

  很快有內侍送來紙筆，太子卻忽地丟下杓子，“叮”的一聲，連殿外的人都嚇了一跳，霎時，空氣仿佛凝住一般死寂。

  “不急，待聞兒吃飽再說也好。”皇帝的語氣也有些訕訕的，想來是才發覺自己話多討人嫌。

  但太子並不領情，一把就推開了桌上的筆墨，重新拾起湯匙。

  瑟瑟來收拾筆墨的宮人眼尖地發現墨汁濺入湯中，忙道：“太子殿下，不可！湯中有墨汁！”

  不等宮人說完，太子就煩躁地掀了湯碗，用以表達憤怒。

  宮人被燙到，發出克制的叫聲，隨後“咚”地跪倒在地。

  與此同時，門外的薑翹下意識攥緊了拳頭，咬牙切齒地低聲嘀咕：“你大爺的，不要浪費食物啊！”

  料想中皇帝與宮人的對話並沒有響起，薑翹覺得腦袋頂上隱隱泛著涼意，下意識抬起頭來，正對上皇帝的目光。

  (本章完)