第一百九十九章 象工
  船在海上又行了三天， 天色微黑時，舵手扭轉船帆換了方向往接近桂州府的方向行進。韓霽指著遠處的陸地說：“生活在這個地方的人狡詐，長相跟我們不大一樣， 心性也不同， 心貪身懶，我們不跟他們打交道。”

  海珠暗暗比照著，心裡有了衡量，原來狡詐狠辣的心性是隨了根。

  晚上船飄在海上， 天色大亮了才靠近大理的渡口， 瓊崖蠻荒， 島上的島民生活的原始氣息濃厚，大理則相反，這裡不比廣南荒涼， 色彩明豔， 人很精神，對待外來的船隻，他們眼裡帶著挑剔。

  船錨落定， 渡口的官兵上船查船， 韓霽拿出一方令牌，先帶著海珠下船。

  渡口的漁船正要出海捕撈， 當地的漁民挑著眼打量下船的兩個人， 海珠對上他們的眼睛微微笑了下，她握著韓霽的手四處打量，這裡植被茂盛， 草多花也多， 空氣裡都帶著草木香，而非海水的鹹濕味。

  “此處蛇蟲多， 大家不要亂走動，更不要跟人發生衝突。”船上的管事交代行商，又囑咐說：“晚上最好回船上睡，遇到事來渡口商議，不要跟人往偏僻的地方走。船只在渡口停五天，五天后不管人到沒到齊都是要開船的。”

  海珠看韓霽一眼，他扯了下嘴角說：“我們此行過來就是商人，沒有優待。不過我們只要不惹事，當地的人也不找事，你盡情玩。”

  “我好像聽你娘說起過，她要從大理采買玉石？”海珠問。

  “對，我這趟過來是帶著任務來的，要去采石場看看石料，若是談妥了就買半船回去。”頭頂飛過一隻色彩斑斕的鳥，韓霽躲了一下，怕它拉屎拉頭上。

  迎面走來一個肥壯的男人，他脖子上纏著一條活蛇，蛇尾翹起，嘴裡還吐著信子，韓霽拉著海珠側了一步給人和蛇讓路。

  “我兄弟就有，每頭象一天二十兩銀子，或是一匹綢緞。”

  飯後他去渡口喊上八個侍衛，再到食肆門口，三頭長鼻子大象已經等著了，象牙堅硬又尖銳，看著就是不好惹的，然而卻淪為了人的坐騎。能馴服這等大家夥，韓霽絲毫不敢小瞧大理人。

  “不先逛逛？”韓霽問。

  海珠注意到大象路過的地方，地上石塊兒顫動，擺攤賣水的老阿婆看見大象過來，推著木車先避開。

  韓霽點頭，說：“你去喊吧。”

  “我們今天先去采石場吧。”她說。

  海珠瞟了兩眼，什麽都沒說，她跟韓霽先找地方吃飯。這裡近海，還是海鮮為多，食肆裡的夥計先端來一盤生蠔，海珠撬一個沾著蘸汁嘗了一個，酸溜溜的蘸汁酸得她眯眼，酸味淡去，她又覺得滋味還不錯，但也不敢再吃了。

  “他聽得懂但不會說你們那邊的話。”食肆掌櫃解釋，催促說：“趕緊坐上走吧，現在動身晚上能到大墟。”

  “采石場離這裡遠，待會兒我找人問問，我們騎大象過去。”正好食肆掌櫃從門外進來了，韓霽招手喊她，先給一角銀子再打聽：“女掌櫃，你可知誰家有大象？我要租三頭象去大墟的采石場。”

  “感覺怎麽樣？”韓霽問。

  象倌搖頭。

  韓霽先踩著腳蹬爬上象背，又彎腰拽著海珠的胳膊拖她上來，八個侍衛也先後爬上另外的兩頭象的背上。象倌檢查一番，他坐在頭象的脊背上，吆喝一聲，大象邁開粗壯的象腿出發了。

  海珠搖頭，這裡的環境太陌生了，也沒有熟悉的人，初來乍到她也不知道要去哪裡逛，還是先辦正事為好。

  養象人拿來高凳，拍著腳蹬跟客人示意，他踩上凳子又踩著腳蹬爬上象背，從頭到尾大象都很溫和。

  海珠猜測象倌不會說漢話，她試探著問：“這些大象都是你的嗎？”

  “非常好。”視野高，樹梢就在頭頂，海珠俯身避開樹枝，她往下看一眼，這比騎馬還刺激。

  後面的侍衛比她還興奮，嘴裡大呼小叫說著吹牛的話，四個人同騎一頭象也不擁擠，坐在最後的人甚至能躺下去。

  大象走了大概半個時辰，路上少了人居住的痕跡，象倌吆喝一聲，頭象跑動起來，後面的兩頭象也跟著跑動，韓霽下意識抱緊海珠，一手握住繩子穩住身形。
    地上濃煙滾滾，腿高的小樹被象腳踏過，轉瞬被夷平，就是石頭在象腿的重壓下也裂成碎石。

  路兩側的風景快速劃過，海珠目不轉睛地盯著，這裡的土壤肥沃，花開的盛，果子長得又多，如果離廣南更近一點就好了。

  中途路過一片果林，大象過去進食，人也下去自行采摘。走了半天，海珠身上臉上蒙了一層灰，她摘了蘋果和叫不出名的果子去河邊洗，河裡水流清澈，趁著洗臉的時候她捧水喝兩口。

  韓霽拎著劍在草叢裡翻找，他怕有蛇爬出來，他也走過不少地方，見過的蛇加起來都沒有來大理一趟見的蛇多。

  “呦。”不遠處的侍衛吼了一聲，轉瞬砍死一條肥蛇。

  “海珠，你過來，別離我遠了。”韓霽喊她。

  “好。”海珠兜著洗乾淨的果子過去，說：“吃吧，晌午就吃這些了，跟大象同吃一樣的果子。”

  兩人站在溪邊的空地上啃蘋果，不遠處的果林裡，大象抽著鼻子掰下果枝，一個個紅彤彤的蘋果進了它們嘴裡，嚼兩下就進肚了。

  “果樹是野生的。”韓霽踢著地上的草，說：“這裡土肥水好，太適合百姓過日子了，住在這片土地上的人不愁吃喝。”

  海珠含糊地應一聲，蘋果汁水流了她一手，她在溪裡涮涮，走到象倌旁邊問：“我能摸大象嗎？”

  象倌搖頭，他摘了果子給她，給她演示可以喂大象吃的。

  海珠激動地三兩口啃完手裡的蘋果，她取下遮陰的草帽走到果樹下摘果子，摘滿一兜就捧到大象旁邊，她遞出蘋果，它伸過象鼻接住喂進嘴裡。

  “我們回去的時候多買兩筐蘋果帶回去，蘋果耐放，帶回去爛不了。”海珠跟韓霽說，她朝他擺手，“你也喂它幾個，難得見一次面，下次再來就不一定能看見它了。”

  韓霽隨她的意，也摘了蘋果喂它。

  大象吃飽了繼續趕路，海珠則是又摘了一兜蘋果坐在象背上慢悠悠地吃，路過一片芭蕉林，象倌摘片芭蕉葉子給她，讓她頂頭上遮陰，她的草帽被大象弄壞了。

  半下午的時候大象又尋了一片甘蔗地，海珠一行人又跟著大象蹭吃蹭喝，走的時候又砍一捆甘蔗碼在象背上。

  遠處就是山，山路崎嶇，大象不再跑動，它們沿著山道蜿蜒向上。海珠跟韓霽坐在象背上往山下看都有些緊張，但凡大象腳滑，他們摔下去不死也殘了。

  行至日落，終於抵達了采石場，采石場正值放飯，采石頭的人從山洞裡如螞蟻群一般湧了出來，個個瘦骨嶙峋，面容疲憊。

  象倌收了韓霽給的金子，等三頭象吃完海珠給的蘋果和甘蔗，他就帶大象下山。

  頭象的鼻子搭在海珠的肩上拍了拍，象鼻一撂，瀟灑地走了。

  “我們回去的時候怎麽下山？”海珠看著遠去的大象問。

  “采石場也有象工。”

  采石場的管事聞訊過來，韓霽出示令牌，這是他頭一次來拜訪時酋長給的令牌。他道明目的，管事領他先去落腳地過夜。

  采石場各處都凌亂地堆著石頭，海珠掃了一眼問：“這些都是廢棄的嗎？裡面有玉料嗎？”

  “有，品相不好罷了，有人買就賣。”管事打量海珠一眼，說：“天色晚了，明天帶你們先去選石頭，切割出來了不論好壞都送給你們。”

  (本章完)