第一章

  “雲休這孩子，養的貓都如此貌美。”手執白玉折扇的公子坐在桌邊，用扇柄逗著桌上趴著的白貓，嘴裡念念有詞。

  通體雪白、模樣可愛的小白貓好似有些不耐煩，朝他虛空揮了一爪子，貓叫相當凶。

  堂堂太子瞬間笑得像個癡兒：“他喜歡孤。”

  宋遂遠坐在左側，冷眼旁觀，聽到這輕笑一聲。

  太子瞪他一眼，低頭滿目慈愛看白貓，篤定重複：“他喜歡我。”

  太子喜歡貓，毫無疑問，然而長這麽大，無論是宮中後妃的愛寵貓，還是街邊流浪貓，見到他全都四處亂竄，見他如見天敵，使太子無比挫敗。

  眼下這是唯一一隻可以靠近且同他“說話”的貓。

  宋遂遠端起茶杯抿一口，擋住第二聲輕笑，給太子留了些面子。

  奈何白貓不給，當場跳下桌，再輕輕一躍，在宋遂遠腿上乖巧揣著兩隻前爪趴下，一點不見生。

  宋遂遠籠著貓接過，慢條斯理拆開。

  腿上落下輕飄飄的重量，宋遂遠手指微頓。

  宋遂遠垂眼，對上白貓的棗核狀的黑瞳，那裡一片澄澈，他單手抱起白貓，撫摸著貓腦袋出聲，聲音潛藏些許愉悅：“貓我收下，你可以走了。”

  周明晏望著眼前這一幕，嘴角淡了淡。

  夏日初至，他著飄逸紗衣，端坐椅上，動作間難掩其華貴。積石如玉，列松如翠，宋大公子一如當年盛名——盛京年少之首，驚才絕豔，朗朗公子世無雙。

  飲口茶，他自袖中取出一封信：“喏，養貓手冊。”

  宋遂遠墮落淪為紈絝之流的名聲在外，往昔交好的年輕才俊紛紛離去，只有自小一起長大的太子周明晏、新科探花楊熾仍在身旁。然多重顧慮下，交集終究不比從前。

  若他徹底變了個人也罷，偏偏行事態度與往常無二。

  去年底，宋遂遠不知打哪搜羅的慶州名廚，做菜酸甜麻辣，別有一番風味，周明晏吃過一次念念不忘至今，隨墨走出去後，他的面上多了些期待。

  太子愣住，太子舉起顫唞的手指向一人一貓：“你、你們……”

  膝上白貓無損他風華，人睿智，貓靈動，仿佛理應如此似的。

  宋遂遠話中毫無對儲君應有的尊敬，在場卻無人覺得不對。太子周明晏已然習慣，收斂誇張的演繹，折扇手中一敲，朗聲笑道：“孤不走，好不容易出宮一趟，今日孤要留下來用膳。”

  父皇常誇他有識人之才，但他卻看不懂宋遂遠，這是驕傲尊貴的皇太子第一次嘗到挫敗，在年歲相差無幾的好友身上。

  他仍是盛京宋大公子，清醒又理智。

  前些年寺裡求官的，不止楊熾，還有宋遂遠，而今得償所願有之，物是人非亦有之。

  所謂正事辦完，周明晏輕點手中折扇，好似閑聊般提起：“楊為清今科中了探花，前些天回元光寺還願，回來說寺裡光景如舊。”

  手感不賴。

  前十八年宋遂遠刻苦正直、一心向學，是天子為太子準備的日後輔臣集團核心之一，然而這一年他荒廢學業、拒不為官、流連酒樓、沉迷打獵，甚至盛京賭坊最時興的玩法，也是宋遂遠一手創造。

  周明晏今日前來是為送貓，受身在西北的鎮國公世子雲休所托，讓他千裡迢迢送回京的貓見識見識盛京繁華，他當下便想到了宋遂遠。

  隨墨看了自家公子一眼，見他無甚反應，便退了出去。

  最後一句是說給宋遂遠身後的小侍聽。

  宋遂遠當真放得下？

  宋遂遠仿佛沒聽懂太子的言外之意，笑了笑合上信紙：“桑華山此時正是一年中最好時節，恰巧我新得的莊子低處山腳，近日可去小住，讓阿言見識一番京郊景致。”

  元光寺在桑華山上。

  此言便是不想再提，周明晏不強求，順他意思換了話題，只是沒明白：“阿言？”

  宋遂遠將信紙還回去，示意他自行閱覽，修長有力的手指收回時勾住阿言的兩條前腿把玩。白貓阿言在他腿上很是溫馴，甚至打了個滾，一派和諧。

  太子伸展信紙，第一豎狂草“阿言乃神貓”，緊接著“萬物可食，四方可行……”，簡短信箋艱難看完，恍然紙上躍出一形象，張狂少年親自再三叮囑收信之人讓他的貓玩好吃好。

  周明晏：“……”

  現下少有人如此不顧禮節，信上內容在兩人的意料之外。

  宋遂遠想著紙上那一手放蕩不羈的爛字，真心實意提起嘴角道：“雲世子……不錯。”

  孩童心性，簡單純粹。

  周明晏聞言看他一眼，辨別出他並非陰陽怪氣，語氣真誠。太子殿下仔細疊好信紙，話音讚同：“雲休自是好的，身上有盛京難尋的天真爛漫。”

  看吧，宋遂遠依舊是穎悟絕倫的宋遂遠。

  僅憑借一封養貓手冊便能看清人品。

  宋遂遠聰慧不假，可惜太子這次的確誤會了。

  上一世，鎮國公兼驃騎大將軍及其夫人失蹤後，獨子雲休接管一支輕騎，一戰重創夯夷。可惜接任大將軍的軍官無能，加上軍中惑言流傳，英勇少年無故消失，直至宋遂遠死時都再無音信。

  而今雲世子尚未入軍，鎮國公夫夫大抵無意讓他子承父志，任由世子體弱頑劣的惡名越過千裡，傳於盛京。
    宋遂遠不過是知曉那位小將軍。

  周明晏說起自家表弟腹中有過多讚語要講，宋遂遠意外耐心聽著，兩人並未察覺，宋遂遠掌心的漂亮白貓揣起爪子，圓瞳露出幾分與人無異的得意。

  話上勁頭，周明晏拉著宋遂遠下棋，隨墨得了吩咐為二人換上新茶。

  新茶與方才不同的香氣，周明晏仔細品了品，終於止住誇人的話頭，盤著茶杯若有所思道：“口感醇厚，生津回甘，這是何茶？”

  “銀止。”宋遂遠悠悠落下一子，道，“茶葉產自南郇，年初我在茶馬市得的那批品質不佳，但滋味不錯，杯中是我托商隊帶回的新茶。”

  南郇在大楚西南，境內山高林密，濕熱難當，人生存多艱，卻無比適宜藥草茶葉等物生長。

  銀止茶是一類新茶，並不如其他久負盛名的茶葉一般被列為貢茶，但其口感實在乾淨醇香，上一世盛名流傳於民間。

  上一世繼位的睿文帝於茶道鑽研不多，在某些人的操縱下，銀止茶成為其斂財工具，不僅充實了他們腰包，也助長了南郇野心，導致之後大楚內憂北患之際，被南郇趁機佔領南方三鎮。

  眼前的太子卻與當今天子極像，無論愛茶，還是野心。安靜落子幾個來回，周明晏忽然語氣不明道：“銀止甚嘉，合該屬楚。”

  南郇歸附大楚四十年，受朝廷扶持，民間貿易往來頻繁。或許是時日過去太久，新繼位的南郇王忘了陛下當年赫赫威名，自以為羽翼已豐，便迫不及待欲自立稱帝，近來小動作不斷。

  依大楚律，銀止茶首先應由南郇上報朝廷，經由戶部評估後再決定民間可否自行交易以及是何種方式交易，也有可能這之間新茶被皇帝看上，屆時隻作禦茶。無論何種情形，總歸不應是宋遂遠在茶馬市或托商隊能夠買到的。

  宋遂遠沒接話，垂眸再落一子。

  點到為止。

  一盤棋至最後，周明晏皺了下眉頭，一下子從嚴肅狀態脫離，他抬手將手中黑子丟回棋奩，起身往外走，朝外呼喊道：“隨墨，孤餓了。”

  宋遂遠並未瞧他背影，穩重地繼續落子，勝負定。

  棋盤上，少年人意氣風發，絲毫不懂隱藏，是與自己截然不同的風格。

  太子不愧是天子與雲皇后親自手把手養大且寄予厚望的皇長子，他或許仍青澀，但已具備成為守成之君的姿態。縱觀史冊，前無比得上周明晏的儲君，只要他未意外而亡，只要知曉往後十余年所出大事的自己偶爾提醒，大楚之盛少可延續百年，百姓免受流離之苦。

  他這一世便不算白活。

  上輩子宋遂遠歷經親眷摯友一一離去，與皇權相爭，同豪右世家抗衡，不知心力多衰，死亡對他來說，是遺憾不得，亦是解脫。

  上一世勞形苦心，疲憊不堪，故此重來一回，他決然遠離廟堂、隨心妄為。

  雖與太子不曾離心，卻對朝事避而不談，隻偶爾作隱晦提點。

  好比今日銀止茶。

  宋遂遠稍微閉了閉眼又睜開，屋內只有他一人，便放任自己想大楚，想南郇，想夯夷，本是多情懶散的桃花眼逐漸變得深不可測，右手無意識一下一下摸著貓腦袋。

  小白貓阿言方才觀棋至半便趴在宋遂遠腿上睡著了，被腦袋上略有些重的動作打擾，醒來後不悅地仰著圓腦袋看。

  隨後……貓毛炸起。

  這人給貓的感覺好像、好像他那詭計多端的老父親，貓貓最怕。

  等到周明晏與膳食一同回來，只聽見正被摸頭的阿言朝他道：“嗷！”

  貓叫似有怒意，似有忌憚。

  宋遂遠的沉思被打斷，不動聲色將眼前狀況盡收眼底，了然地一掌托起小白貓，在周明晏頓住之時，側過臉溫聲道：“阿言餓了？”

  周明晏回頭，身後婢女正舉著魚盤進來。

  頓了一下，方才自作多情，以為貓貓在同自己說話的周明晏重新笑起，當做什麽也沒發生，朝著小白貓好奇：“阿言這叫法是西北音？”

  嗷嗷叫，一聽便知不是尋常貓。

  阿言一隻爪子撐在宋遂遠湊近的俊臉上隔開距離，仍是那句話：“嗷～”

  貓要換人！

  貓錯了，貓不該被皮囊蠱惑，貓剛逃離父親魔爪。

  宋遂遠任由小白肉墊撐著他的臉，伸出兩指掐著阿言的貓臉轉過來對視，眸中帶笑打趣：“阿言這般喜歡我，不枉殿下費心送來。”

  柔軟的小爪子輕輕搭在他的側臉，乍一看真是“喜歡”。

  實則不然，宋遂遠能察覺到小東西極力仰著頭，爪下勁不小，一副抗拒姿態。

  他自覺在逗貓，阿言尚無反應，周明晏先“嘁”了一聲。

  酸酸的。

  宋遂遠笑看太子上座，沒注意到懷中小貓驟然變得暈暈乎乎的表情。

  方才對視時，兩張臉湊得極近，這個叫宋遂遠的人，皮囊優越，尤其是一雙眸，不笑孤傲如清朗月，笑時溫潤如沐春風。小貓的瞳孔悄然放大至滾圓，代表情緒變得興奮。

  阿言心想：真好看，應當不會欺負貓吧。

  (本章完)