第三章

  軍營擂台上發生的一切很快傳進宮裡。

  崇政殿內，大醴皇帝寧鴻與皇后傅歸寧面色皆露愁，寧芙的一時衝動做決，叫他們實在左右為難，從小被護庇嬌寵養大的女兒，他們怎舍得叫她去與卑劣至極的奴隸打交道。

  可寧芙當眾把話說滿，不僅周旁圍觀的大醴兵將皆為見證，那些南越人更是會將此事瞅盯得緊，若是糊弄了事，他們定不會善罷甘休。

  寧桀落座側位，思量片刻還是主動起身領罪，“父皇、母后，此番是兒臣私自帶芙兒出宮，又一時疏忽才叫芙兒招惹禍事，還請父皇母后責罰。”

  皇后傅歸寧搖搖頭，看了寧鴻一眼，歎息開口：“此事不能全怪責你，芙兒平日受縱習慣，就算你不答應，待芙兒之後求到你父皇這裡，他未必不會松口，要怪只能怪那南越公主，一個姑娘家家何必這樣咄咄逼人。”

  想了想，傅歸寧又補充問詢，“對了，謝家二姑娘的傷勢如何了？”

  聞言，寧桀的語氣不由緊了緊，“未傷到筋骨，但新傷牽引出舊傷，恐需靜養不短的時日才可徹底恢復如初。”

  寧鴻看過來，拊了拊頜下須，交代說：“謝將軍剿匪有功，此番又帶傷應擂，勇氣實在可嘉，桀兒，你應寡人吩咐，命太醫院的人萬不可有絲毫怠慢，用藥要取最佳研配，療護一定盡心。還有，你親自提匙去國庫取來那把稀貴落影鏨金虎頭槍，替寡人賜予謝將軍，以召嘉賞。”

  “是，兒臣遵命。”寧桀應下，猶豫著又憂心問說，“那芙兒的事，父皇可有決斷？”

  寧芙本人其實並未料及父皇母后能答應得這般爽快，實際對於此事，她還是有所心怯，可事到如今，馴奴一事已不單單涉及她自己，更是牽扯到了大醴的顏面。

  “如今，公主年歲已及笄，待不久之後招得駙馬便要搬離出宮，到時，殿下恐怕要一人管顧偌大的公主府，若仍持這般軟柔心性，難免會力不從心，更甚受騙受欺，所以，此番馴奴，磨煉心性，提前叫殿下見見坎，遇遇坷，未嘗就不是好事。”

  由此，大醴五公主即將挑馴南越男奴一事，當為板上釘釘。

  傅歸寧率先開口，寧鴻同樣也望過去。

  “除此外，若再派箭弩兵將於高處四角護守，當保萬無一失，若那奴當真敢有僭越之舉，一弩斃命就是。當然，這是最壞的打算，有箭弩冷器威懾在前，任其再怎麽頑化，想來也不會完全不顧自身性命。”

  思及此，她隻好硬著頭皮與二哥為伴，再去一趟兵營。

  聞言，寧鴻與傅歸寧面面相覷，雖聽得孔尚宮此話有理，卻仍難以徹底放心下來，叫他們嬌滴滴的囡囡去時時面對一粗卑男奴，簡直想想便十足抗拒。

  “孔尚宮，你來得正好，本宮與陛下正為芙兒的事直犯頭疼，不知你可有什麽好主意，能既不折損大醴顏面，又能叫芙兒不與那南越卑奴接觸？”

  在這后宮之中，要論誰會真心相護五公主寧芙，除去皇后娘娘，大概就要數這位從小看著公主長大的孔尚宮大人了，皇后更是十分信任孔芸，初始聞聽寧芙答應馴奴一事後便立刻召她前來共同商議，想聽聽她的見解如何。

  進營當日，寧芙沒想到南越公主竟比她本人還要積極，巳時未到便守等在營門口，見到她從馬車下來，便忙面帶假笑地過來相迎。

  傅歸寧同樣有所動搖，附道：“若真這般的話，那勢必叮囑芙兒要選一看著溫良些的去馴服，萬不能擇選碩猛憨粗，看著就駭目的。還有，安排在公主府的守衛兵士一定要選信得過又有實際本是在身的，此事絕對不能容半分的閃失。”

  孔芸恭敬繼續道：“五公主是微臣看著長大的，從小受著陛下和娘娘的萬般寵愛，被護養得如花兒一般，公主美麗單純、心地良善，只是性子難免有些不堅軟柔。”

  寧桀也存異議，“孔尚宮，那芙兒的安全如何能得保證？”

  “陛下、娘娘，請恕微臣在此表抒陋見，依微臣看來，馴奴一事並未百害而無一利，實際恰恰相反，臣反倒認為這是個鍛煉公主心性的好機會。”

  “好，此事由你親自去盯辦，寡人與你母后皆能心安。”

  孔芸早已想得周全，於是詳言道：“關於公主殿下的安全問題，自是微臣第一思量的要事。年初時，陛下曾親自選址公主府，之後又命人開鑿地基，如今公主府的庭院雖還未起，但牆圍工事已畢，若將馴奴地點定在此處，不僅避人眼目，滿院的巡防護衛更能嚴防死守，想那南越劣奴不會尋到一點出逃漏機。”

  “是！”

  此話剛落，這時，皇后的心腹女官孔尚宮聽召進殿，她恭然先行拜禮，起身後面色端凝。

  寧鴻蹙眉，“孔尚宮，你把話說清楚。”

  寧桀正肅點頭，主動要求道：“公主府的近侍守衛兒臣會親自去安排，一定確保芙兒無恙。”

  寧鴻靜默思忖半響，這才幽幽出聲，“孔尚宮思慮周全，此事確有可行的道理，選在公主府馴奴，總比兵營混雜處好得多，尤其芙兒還是未出閣的女兒家，如此安排也算得避就了閑言。”

  “原本看你嬌嬌柔柔的，便想你事後肯定後悔，要尋找借口臨陣脫逃呢，沒想到五公主還算有點膽魄。”

  寧芙面不改色，微揚起下巴，也端持起姿態來。

  今日她依舊穿著一身灰袍男裝，眉毛畫得也稍稍偏粗，此刻板起臉來勉強算有些威懾，她正肅道：“不過馴奴而已，又非什麽艱苦難事，我何必去逃？”

  聞言，南越公主眼睛眯了眯，模樣看著有些凶，她哼了口氣，語氣不屑：“最好如此。”

  寧芙也不再理會她，進營後便徑自奔去腹地，依照寧桀先前的吩咐，副尉陳覺早已帶著手下將一眾南越蠻奴捆綁於階下，隻待五公主親自來著選。

  當下，石階左側右側各自跪著十人，寧芙沒有離得太近，隻遠遠的著目尋著那人身影，可她從頭到尾仔細略過一遍，卻沒有一個人的身形叫她覺得幾分熟悉，於是寧芙隻好邁步過去離湊近些再看。

  見此狀，寧桀趕忙眼神示意兵衛跟從公主身後，以護其周全。

  可寧芙挨個看過，卻依舊沒能找到印象中，那雙格外狠厲的眼眸，她正遲疑著，就聽南越公主再次不耐發難。

  “你選好了沒有？就算再如何浪費時間，馴奴一事你也推不掉。”

  “我沒想推。”寧芙靜靜回道，沒有給她任何眼色，只看向副尉陳覺問說，“陳副尉，這些就是南越今歲獻來的所有男奴？是否有所遺漏？”

  聞言，陳覺面上閃過心虛之色，他猶豫地看向寧桀，忽的跪地認罪，“求太子殿下寬饒，是微臣巡查松懈，才致使兩奴隸昨夜尋機潛逃出營，所幸其中一人傷勢嚴重，而另一人一路管顧著他，遂遁逃得不遠。今早，兩人已被臣捉回營中關押於水牢，現那傷勢嚴重者只剩半口氣在，如此劣奴，不配得公主著眼，微臣便未令人將其從水牢帶出。”

  寧桀並未當這是一回事，他只看了南越公主一眼，繼而冷冷道：“野蠻困徒，你處置起來不必手下留情。”

  “是！”

  顧不得南越公主難看的臉色，當即，寧芙聽著這些話隻覺得心驚，她幾乎可以確認，陳覺口中那傷勢嚴重隻余半口氣在的出逃者，正是她要尋的那人，或許再遲一步，他當真就要殞命。

  默了片刻，寧芙開口，語氣強裝著隨意之態，“既有膽量出逃，想來此人定是頑化不靈之徒，若選其來馴，公主應不會再覺得我是尋機取巧了吧？”

  寧桀蹙眉剛要阻，南越公主則先一步開了口：“你開什麽玩笑，不是說那奴隸現在就只剩下一口氣在了嘛，你選一將死之人，這還不是尋機？”

  寧芙隻平靜回：“南越今歲獻奴二十余人，有膽量在守衛森嚴的大醴兵營出逃者又有幾個？我是大醴的尊貴公主，選馴男奴自然要挑其中最有魄力膽量的，旁人入不得我的眼，我就要他。”

  陳覺拊了把額前冒出的冷汗，壓低聲音在旁小心作著提醒，“公主殿下，此番出逃是兩人攜同，並非一人……”
    南越公主盛氣凌人地挑著眉，聞言忽的出聲提議，“好，你既堅持要選那傷重者，我們不如再公平些。五公主識人賞魄，那兩人可謂皆俱膽色，五公主不如一並收取來馴，你若答應，我絕不再多廢話半個字。”

  眼下並無更好的法子，寧芙字字有力，用氣勢遮掩心頭的怯。

  “好，我答應。”

  寧桀阻止不及，局面已是木已成舟。

  而如今他唯一能做的，便是再命人加強公主府的護防，確保芙兒安然無虞。

  之後，南越公主覺得無趣很快離開了兵營，陳覺看自己兩位主沒有立刻離開的打算，便猶疑地出聲向寧桀問道：“太子殿下，那奴犯現被關在水牢，要如何處置？”

  寧桀垂眸，淡下聲，“聽公主安排。”

  寧芙一頓，見兩道目光齊落在自己身上，她盡量表現如常地開口，“將人從水牢帶出，再召軍醫抓緊為其醫治，若是此人就這般喪了命，豈非又叫南越公主抓住說辭不放？”

  聞言，陳覺看寧桀沒有異議，這才應聲聽命，“是，屬下這就去水牢放人。”

  “等等。”寧芙把人叫住，又伸手拉了拉寧桀的手臂，解釋出聲說，“二哥，這趟我與陳副尉一同去吧，馴奴一事，從今日便算開始，你別跟來了。”

  “今日？”寧桀蹙眉思量了下，有些遲疑，但見有陳覺在也沒堅持跟去，他囑咐道，“好，東宮還有政事我便不多留，不過你需注意安全，若對方有攻擊之意，不必心軟留其性命。”

  “……好。”寧芙緩聲答應，她知道二哥後半句對她的交代，實際是在暗示陳覺危急時刻可用殺招，她不會叫這種情況發生。

  寧桀走後，寧芙與陳副尉一道去了水牢。

  下過十幾層石階，牢地周遭視線漸昏暗，隻余半明半寐的陰惻燭光勉強照路，越往下走，空氣越渾濁，寧芙不禁捂住口鼻，空氣中彌漫的潮陰霉味與血腥味實在叫人生嘔，她的雲紋鞋底也沾了濕汙，每走一步都覺得難受極了。

  陳覺十分會看眼色，見狀忙說，“殿下，不然你留在這等，屬下去水牢把人帶出來。”

  寧芙卻搖頭，堅持要走這一遭，“不用，我與你同去。”

  走入牢底，昏光暗幽，潮氣也更重，寧芙不知水牢內是否還關押了其他犯人，隻覺越往裡走，便愈發清晰地聽到一陣嘈耳的嗚咽和哀嚎聲，實在有些滲人，她害怕地閉了閉眼，趕緊提起步速，跟上陳副尉的腳步。

  陳覺止足停在一牢門外，隨即示意守衛兵卒打開牢門，又厲聲衝裡道：“還有沒有氣，沒死就給我睜開眼！”

  寧芙屏氣跟著往裡尋看，就見深牢汙水之中，一面目被發絲遮擋的男子被鐵鏈束縛住雙手，雙臂滿是血痕，又被迫著向上提抬，這次他連眼睛都沒露給她，可寧芙辨得出，他就是自己要找的那人。

  她正想言命陳覺去把解除那些駭目的鐵鏈，可還未來得及開口，陳覺便先一步拾起一木棍，狠狠朝裡打去。

  同時厲言，“蠻野畜生，還敢裝死不動？”

  一棍落下，不想卻被那人輕松偏頭躲過，甚至，那人全程眼皮都沒抬一下，似隻憑聲音動向，便能精準預判。

  寧芙有所驚詫，她確認他身上的傷勢都為真，尤其右側肩頭，傷口被汙水腐著，肌理都已幾近潰爛，可為何他已然傷成這般，還會有這樣的身手……

  另一旁，陳覺面色徹底沉下，他提手又想落棍，卻被寧芙一下抓住手腕阻止，生怕傷及公主，他這才急刹收手。

  忍著怒，陳覺嚴詞警告道：“敢在五公主面前端架子，我看你是不想活了！”

  原本以為那人依舊會毫無反應，可陳覺才把話說完，對方竟配合地抬起了眼。

  鐵鏈扯動間，他仰頭眯了眯眸，視線從陳覺身上不屑移開，之後慢慢停在他身後所站的寧芙身上。

  寧芙也看著他，似被威懾著，一動也不敢動，甚至指尖都不受控制地想抖。

  那人閃露的目光寧芙先前就見過的，他同父皇昔日所獵的虎獅一般，被困鎖在鐵籠中，仇視著人類，恨不得啖肉飲血，除之而後快。

  他想殺她……

  寧芙後知後覺，知曉了那日初見時，他看向自己眼神中所深含的意味。

  被這樣凶戾的目光直直鎖住，寧芙不禁咽了一口口水，幾乎下意識地往後挪退了半步，她半身掩在陳覺之後，心臟更是不受控制地跳動雜亂。

  她從未遇過這樣的境況，也未曾感受過如此陌生又清晰的敵意，她有些慌亂和膽怯，可眼見身前的陳覺要再次提棍去教訓，她還是忍著懼意站了出來。

  緩步走到水池邊沿，她試探著朝他蹲下，在確認他對自己沒有過激的排斥反應後，寧芙鼓足勇氣，溫聲開口說著：“你不用對我有這麽大的敵意，我不會傷害你，你跟我走，我給你找軍醫療傷可好？”

  見對方神色未變，寧芙猶豫著壓低聲音，又向前挨湊近了些，盡量避就著陳覺，又說，“我是在救你，你跟我走吧，總好過在這裡生不如死的煎熬，對不對？”

  “公、主？”

  聞言，那人盯著她，嘴角忽的乾扯出一個弧度，隨即輕喃了聲，只是聲音喑啞，模渾得叫人聽辨不清。

  “你說什麽？”

  寧芙以為他是答應了，於是防備心減弱，俯下`身去細聽他的話，卻沒料到她剛剛挨近，對方猛然大力甩擺掙脫起鐵鏈來。

  他雙手都被困束緊牢，自不會實際傷到她，可寧芙還是因受到驚嚇，而腳下一滑不慎摔進了汙水裡，她並不擅水性，一時驚慌失措被衝擊著站都站不穩，於是隻得借著求生本能去尋找依附。

  情急之下，她別無選擇地伸手抱住那人的脖頸試圖去環貼，語氣更是不自覺的帶上幾分嬌柔哭腔，“救，救我。”

  見狀，陳覺與一眾守衛瞬間大驚，忙責令命人打開水閥將水位降下，可當下公主渾身皆濕透，他們識相閉目趕緊轉身，不敢冒然下水施以撈救。

  與此同時，剛剛得獲喘熄的寧芙臉色不禁稍稍暈紅，也不知是受到驚訝過度，還是意識到此刻自己正被那奴毫不避諱地挑釁盯看。

  她咬咬唇，剛想責令他閉眼，卻被其趁機附到耳邊，開口極具沉厲。

  韓燼譏嘲：“小公主，到底是誰救誰呢？”

  (本章完)