第四章

  言落，韓燼沒等寧芙回話，隻抬眸淡淡掃過她身後陳覺等人，隨即冷嗤一聲，雙手握拳繃力，青筋暴起間輕易便掙開了束縛住他手腳的鐵鏈。

  他再次移眼看向寧芙，無視她因驚詫霎時瞪大的眼睛，直接伸手過去托上她的纖腰，稍提力便將她從水裡撈了出來。

  “你……”寧芙緊張抓著他的手臂，白蔥指尖也隨即沾到了他身上的血汙。

  對方全程緘默著，做完這些，他臉色閃過片刻的虛弱之態，卻又很快掩飾完好，寧芙沒顧得那麽多，上岸後便強忍著渾身濕淋淋的那股難受勁，趕緊從旁扯過一塊乾布裹在身上，擦身又擦發。

  簡直哪哪都髒……寧芙從頭到腳垂目審視自己，自覺嫌惡地擰緊眉頭，恨不得當即給自己剝去層皮，再抬眼，她心有余悸地瞥眸去看那人，卻發覺他臉色忽的沉得厲害。

  他盯著她的銀白雲紋衣袖上蹭到的紅汙，眸透陰鷙，之後若無其事地挪開目。

  寧芙抿了抿唇，忽的意會出什麽，她想說自己並不是因沾到他的血而心生嫌棄，只是覺得牢水混沌汙濁，可她剛要開口，對方已不耐地闔閉上了目，根本不給她出言的機會。

  “陳副尉，今日我不慎落水之事，你不要傳告給我二哥，隻當無事發生就好，不然你也免不了受責，你懂我的意思嗎？”

  寧芙定睛，強作鎮定地對下交代說道。

  寧芙：“兵營水牢看樣子是年久失修了，若鏈鎖一掙就斷，不是都成了表面功夫，你們也該上上心，盡心盡力為我皇兄分憂才是。”

  等了半響，他一直沒有應，寧芙喟歎，不忍覺得幾分泄氣。

  寧芙也看過去，卻沒有思疑什麽，隻當鐵鏈原本就有壞損，不然隻憑一人腕力豈能隨意掙離。

  韓燼眸光晦暗著，問話幾分莫名，“沾我的血，不是更髒？”

  陳覺：“殿下……”

  神色猶豫片刻，寧芙站在高處睨下眸，聲音細柔得好聽：“我明日會派人接你去公主府，到時你要配合些，記沒記住？”

  ‘好自為之’四個字還未說出口，他卻驀地主動朝她伸出了手。

  他摩挲了下她的指，似無意，寧芙並未計較。

  五公主馴奴一事還不到兩日便在京中傳得沸沸揚揚，寧芙本想低調行事，給自己留著後路，可囚奴鐵籠一經離營進城，便立刻被大醴民眾擠簇依街圍觀。

  陳覺眼神戾起，幾乎咬牙切齒，“憑你也配去碰公主殿下？”

  寧芙思吟，低眉向下看著那困徒，靜靜隻道：“來到大醴，陳副尉可見他主動滋事去傷過誰？我信他不是壞人，你也不要再偏見審度。”

  寧芙一愣，驚詫地睜了睜眼，卻沒敢動，她好怕他會壞心腸地再次扯她落水。

  若不是顧及著公主殿下還在，見不了血汙，陳覺簡直忍不住當場要拔劍教訓這賤奴！

  寧芙微茫然，“那你……”

  “不配嗎？”他笑笑，目光挑釁地掃過陳覺。

  思及此，陳覺隻覺背後浸冒冷汗，於是忙拱手保證道，“今日之事確是屬下犯下疏忽，還請殿下能網開一面。至於水牢內發生的一切，殿下自請放心，屬下絕不會對外傳出半個字去。”

  至於公主落水一事，除非他不想再要頭上這頂官帽，否則怎麽可能主動去提，依著太子殿下對五公主的重視與溺愛，他若敢交代說明公主在那男奴面前濕了身，還情急之間纏頸抱住，那簡直就等於主動找死。

  他沉默不理，又成了那副死人狀。

  信他不是壞人？可笑至極。

  寧芙點點頭，不想在此繼續耽擱下去，周身環著怪味，她簡直一刻都等不了，隻想快些去泡水淨身，最後一點耐心，她還是留給了囚困於水牢，正闔眼閉目之人的身上。

  一旁寧芙卻沒想男女授受不親那些，她隻當他是一虛弱病人，念及他先前態度實在算不上好，她只怕他會再反悔不肯配合，於是猶豫地伸出手，輕輕抓住他的指尖。

  韓燼得逞，嘴角勾了個沒有溫度的笑，之後默然收眸，眼見小公主肩頭受涼微縮，指尖也冰冷，他隻面無表情地抽開了手。

  樓宇高閣之上，南越公主站在其中最顯眼的位置，笑得滿眼得意洋洋。

  聞言，陳覺粗喘了口氣，目光惡狠狠地盯著兩人相牽的手，劍柄被他攥磨的都快生擦出火，他戒備躬身：“殿下，還請恕卑職多嘴，此奴絕非良善之徒，若真將其送至公主府，不知會生出什麽禍端，尤其，他看殿下的眼神明顯沒安什麽好心。”

  這是公主正式馴奴的第一日，帝後不宜親到，故而隻太子寧桀一人推了繁冗政務，親自現身於公主府。

  一舉一動都在監視之中，寧芙實在覺得不舒服，再說那人重傷在身，何至於需要這麽多人一齊監看防備。

  寧芙脾氣算好，可這會兒也被磨得有些惱氣，她悶著臉，隻好說服自己要好事做到底，於是出聲又道，“這水牢裡的水好髒，我現在身上的氣味都還難聞著呢，你泡這麽久都不嫌嗎？不如這樣，我不怪你方才嚇我的事，但你要聽我的話，跟我回公主府。”

  手臂重新浸進乍冷的渾水裡，卻並沒有起到絲毫作用，被她碰過的那隻手，掌心莫名在升溫。

  聞聲，陳覺這才敢轉過身來，待確認公主安然無事後，他先是松了口氣，之後又目光複雜地盯住被犯人輕易掙脫的鐵鎖刑鏈上，神色變得若有所思。

  除了救人的好心，她也要維護閨友謝言笙的顏面，不然馴奴不成，到時那南越公主得理不饒人又要牽帶上言笙，寧芙護短，說她自己可以，但卻忍不了友伴跟著受牽累。

  看著府門外盔鎧著身的兩列兵士，院內嚴森巡邏的數隊護衛，以及高處匿身的弩手，寧芙不禁微微生歎，經過二哥的一番手筆，她這公主府儼然成了一所固若金湯的另類監牢。

  救人好難，寧芙屢屢受挫，確實有點打退堂鼓了，她心想著，若是再被拒絕一次，她便放任他如何也不會管了，“你還是不願嘛，算了，那你……”

  聽得此話，陳覺心中更犯猶疑，他腹誹作想，這水牢中的一應刑拘關鎖，分明都是年初時才新換的，可一受傷弱力之人如何能隻憑蠻力就將鐵鎖輕易掙開？想想，大概是兵營中有人從撥款銀兩裡偷偷抽得油水，買來了些粗製濫造的玩意以次充好，否則實難解釋得通。

  他的惡劣已透進骨子裡，殺戮無數，人命草芥，有人視他為倀鬼，更有人咒他為魔祟，可偏有個不知死活的小公主，敢來握他的手，嘴裡還說著愚不可及的蠢話。

  她聲音溫溫的，“我力氣小，可能拉不動你。”

  寧芙眨眨眼，隻覺他問的問題實在奇怪，於是如實回說：“血又無異臭味，不髒的呀。再說，人血還能做藥引呢，若遇災害生荒，不少人靠喂血救人性命……不是，怎麽突然扯到這個話題上了，我方才在問你，要不要跟我回公主府？”

  當下，她一股腦的說了不少，原本以為那人依舊會緘口不言，繼續裝死，卻未曾料想他忽的罕見抬起眸。

  韓燼嘴角乾扯，聲音幾分玩味，“我想看看，陳副尉究竟什麽時候才會忍不住拔劍。”

  寧芙抬眸，剛想和二哥軟言商量商量，看能否撤去府內半數兵衛，可她正要啟齒，有一面生的年輕小將忽的現身眼前，開口恭恭敬敬，“屬下見過太子殿下，五公主殿下。”

  “不用你拉。”

  見狀，陳覺在旁簡直忍無可忍，他雖答應公主不會向太子殿下言告水牢內的實情，可這並不代表他能容忍得了一介卑劣蠻奴，竟敢明裡暗裡去佔五公主的便宜，偏偏公主殿下單純溫善，根本對人不設防。

  寧芙詫異一頓，寧桀則順勢介紹說：“這是崔校尉，從今日開始他便主要負責公主府前後的一應巡防，我不能日日都來，有崔易在，我也算能給父皇和母后一個交代，你馴奴過程若遇任何相阻，都可隨時去尋助於他，崔易雖看著年輕，但一身武藝精絕，一般人都敵不過他，有他在，我亦可安心。”

  聞言，那崔姓小將立即向寧芙躬身行禮，寧芙垂目，不禁悻悻喟歎。

  她不用想也知，二哥此舉定又是在她身邊安插眼線，這滿院的人還不夠，眼下又派來一個領頭的將官，到底要不要這麽勞心費力，佔用如此多的軍營人力。

  “二哥，你實在多憂了。你可能還不知，我要馴服的那人如今身受重傷，性命都恐垂危，就算隻留下公主府的尋常府兵，他都不一定能逃得出去，再說，公主府斜對街不遠就是將軍府，他就算僥幸能逃離出府，恐怕也走不過這條街。”

  寧桀不為所動，當即反問：“我擔心的是那奴隸會不會出逃？”

  “如若不然，那二哥為何還要搞出這麽大的陣仗？”寧芙眨眼，語氣不解。

  寧桀不知如何去說，當即覺得幾分頭疼，芙兒久居深門宮闈，身邊鮮少出現青壯外男，就算佳節慶宴與宗親同聚，在場的世家子弟對她也無一不是恭恭敬敬，不敢僭越分毫，可這是大醴臣民本心對公主的敬畏，若拋開此限，無視尊卑，依芙兒之美貌，不知要受多少覬覦。

  南越人素淺鄙，又怎甘願對大醴公主心懷臣子之敬，這叫寧桀不得不防，遂派高手巡府，以備萬一。

  “無需多言，護府守衛人數隻可增，不能減。”寧桀威肅開口，又向旁睨去，“崔易，做好你的事，也要時刻認清誰才是你的主子。”

  這話，是在提醒他不要對公主的請求心軟。
    崔易躬立在側，聞聲正肅應下太子吩咐。

  寧桀這才滿意，看了寧芙一眼，又招手衝外示意，接著，就見一候立在側的太子近衛手端著一扁長檀木盒走到近前。

  他順勢道：“芙兒，這把黑金逆鱗傘繩軟鞭是當年三皇叔因緣際會之下，從一雍岐商人那偶然購得的寶貝，之後皇叔將其送給父皇獻壽，被父皇喜愛地一直收納在國庫裡，昨日，父皇特意吩咐我將此鞭取來送你，你要試馴頑奴，手裡哪能沒有一件傍身的武器？”

  說完，寧桀言命隨從將木盒打開，示意寧芙握拿起來試試，看是否覺得應手。

  寧芙凝眸，看著那鞭柄泛黃並不算嶄新，甚至上面還有細微受磨損的痕跡，便想這把名器大概也是時存經久，複歷滄桑，她試著拿握，頓時覺得手裡沉甸甸的。

  “此鞭還算容易上手，而且揮舞起來無需多少力氣，就能產生不小的殺傷威力，適合你這般不擅武藝之人選用。”

  聞聽此言，寧芙順勢想起自己與南越公主之約，南越公主所提的馴奴要求，就是要那南越人心甘情願受上自己實實在在的十鞭，寧芙腦海閃過那人嘔血的病容，隻覺他連尋常一鞭都難以受下，更別說有特殊威力的。

  於是不免躊躇，“二哥，要不還是換一把尋常的軟鞭吧，這是父皇所愛，我用實在是浪費了。”

  寧桀：“有何浪費之說？你是大醴最尊貴的公主，就是想摘星星折月亮，父皇恐怕都會依著你，這不過就是一把略匠巧些的冷武而已，怎及得過你在父皇心中的寶貝地位。”

  寧芙思吟不語，知曉拗不過二哥，隻好暗自琢磨著自己該如何神不知鬼不覺地偷梁換柱，去換把尋常的鞭子來，至於手裡這把，就平日裡拿著壯壯膽還好，若要打在人身上，她如何也不會答應。

  話說到這，府門處忽的傳來動靜，兵士們手執武器紛紛分列兩側，陣仗著實不小，崔易見狀也立刻請示寧桀，奔過去現身指揮，一時間，公主府內外環守，戒備可謂森嚴。

  接著，兩個封鎖嚴密的鐵籠陸續從外運進，鐵籠外層罩著塊厚厚的黑布，幾乎半點透不得光，可想其內壓抑。

  見此狀，寧芙瞬間瞪大眼，她拉住寧桀的手臂，語氣略急，“二哥，我不是已經叫陳副尉去請示過你，那人受了很重的傷，需坐馬車過來，你怎麽又將人鎖進了籠子裡，他們是人……”

  寧桀語氣有些無情，可所述卻是事實，“芙兒，你沒見過戰場殺戮的凶險，更沒體會過弱國處境之淒，從南越國君將他們以奴仆身份獻來大醴之初，南越人都沒再把他們當做人。同樣的道理，若是今日大醴不盛，自有大把的大醴壯年男子被當做奴隸獻進西渝，或是雍岐，如今我們暫得的安寧，都是我朝將士在前線忠心拚殺的結果，所以，你不必有任何的擔負。”

  歎了聲，寧桀摸著寧芙的頭，不忍又說，“芙兒被養得心腸太軟，這樣怎會不受欺？現在我算終於理解孔尚宮為何會有支持馴奴之言，不見見險惡人心，芙兒是長不大的。”

  寧芙怔怔，一時無話可反駁。

  兩人僵持之時，兵士已將鐵籠打開，眼看著韓燼幾近昏迷狀態被人從籠中抬出，寧芙全程目光緊盯，可因顧忌二哥還在，她不敢直接向前關懷。

  他一定覺得自己受騙了吧？明明說好要救他，為他找軍醫醫治，結果到頭來卻是又送他進了鐵籠……寧芙不禁有些自責。

  “要他先跪下。”寧桀不容置喙地開口。

  聽命後，兩個侍衛分別抓著韓燼的左右肩膀，壓力強迫他下跪，韓燼這才終於有所反應，他雙手握緊成拳，青筋也暴起，邊掙扎邊面含疲憊地將眼睛掀開一條縫。

  他像是強吊著最後一口氣，眼睛猩紅堅決不肯屈辱配合，之後，他視線無意掃過寧芙，面容一瞬現出暴怒的扭曲。

  寧芙也急了，忙開口質問，“二哥，是我要馴奴，一切都要按我的方式來，你快命人住手！”

  寧桀平靜垂眼，“我不插手你馴奴的事，只是叫他先認主。”

  不過叫他沒想到的是，這奴竟會如此激烈反抗，這般粗蠻，芙兒該如何上手來馴，寧桀擔憂作想。

  “好，認主是吧，那我自己過去同他講，你們都不準靠近，不許插手。”

  寧桀蹙眉，考慮著她的安全，隻覺得此舉危險不可行。

  寧芙卻罕見的態度強勢起來，“二哥不是已經命人，在牆圍四處都設好了弩手，如此還有什麽可顧慮的？再說，若總這般瞻前顧後，我何時才能邁出第一步，南越公主言我懦弱，馴奴也是不自量力，難道二哥也如此作想？”

  寧桀看過去，“我自不會……”

  “那就不要再攔我。”

  說完，寧芙推開寧桀的手，就這般提裙邁步過去，她手中那把軟鞭未來得及放下，目光顯露幾分堅定。

  兩側士兵見公主殿下臨近，立即恭敬頷首不敢直視。

  寧芙則冷冷下命，“放開他。”

  見寧桀在不遠處猶豫點了下頭，兩位士兵這才依命收手。

  韓燼已經受迫半跪下，脊骨卻挺得直，可膝蓋終是屈下了，他手指在控制不住地微顫，似在強行忍耐什麽，寧芙頓時感覺心裡好不舒服，她回頭看了二哥一眼，第一次對他生了些不滿的惱意。

  沒多猶豫，她立刻言命士兵退離遠些，而後嘗試向他靠近，她緩身蹲下，當即嗅到他身上並不好聞的味道，還有更濃的幾乎遮不住的血腥味。

  她忙將目光凝向他肩頭，發現傷口處眼下已粗略做了止血，可手法明顯不精，縫痕更是觸目的粗糙。

  寧芙緊緊握著鞭柄，開口很低很低，“對不起……”

  不想，對方直接無視她言，卻將目光狠厲地盯在她手裡所握的那把軟鞭上，他毫無征兆地搶過，而後眼眸眥裂的直接粗魯扯斷。

  寧芙脊背一僵，隻覺得他好像突然化身成一頭易怒的獸，揮爪便能輕易割破她的喉，她被嚇得慌慌的，可又怕二哥會下令將其射殺。

  情急之下，她隻好故意向前與他貼離近些，這樣的角度與距離，只怕再擅射的弩手也不敢隨意放箭，以免誤傷公主。

  寧芙怕他再受苦頭，忙解釋，“那鞭不是要打你的。”

  見他不應，寧芙輕輕又言，“我保證這裡誰也不會再傷你，但你要聽我的話，好不好？”

  韓燼將目光從那殘碎鞭身收離，同時將陷入痛苦回憶的思緒也無情扯出。

  他危險眯眸，看著寧芙近在遲尺的一張臉，當下又莫名聞到股她身上的甜香，一時心頭髮燥更甚。

  韓燼陰惻惻開口：“公主不會半分武藝，拾鞭都費力，還敢湊我面前來送死？”

  寧芙搖頭，“你不知道自己的境況，現在我是你的護身符，貼心甲。”

  匿身在公主府高處的弩手，可個個都是百步穿楊的高手，恐她挪移開半步，他立刻便會被二哥下令射殺。

  “貼心甲……”韓燼看著她，當下無力嗤笑，“所以公主撲進我懷裡，原來是這麽個貼心法？”

  寧芙一怔，臉頰被調戲得瞬間發出紅暈，從沒人敢對她講出這般登徒子的話來。

  知他故意挑釁，性劣難馴，寧芙避過目，隻否道：“我沒有，我又沒真的挨到你。”

  兩人的聲音都放得很低，寧芙是不敢大聲，韓燼則是出聲無力，故而當下，旁人根本無從知曉兩人的具體對話。

  就連寧桀在後也以為情況見好，隻當寧芙已經馴得那奴認主聽話，他松了口氣，遂揮手示意弩手重新匿下。

  卻不知，視線阻隔處，那奴正對著自己嬌滴滴的五妹出言逗弄，毫無尊敬。

  “哦……是這樣。我還以為公主馴奴的招數是先施美人計，昨日在水牢才濕身抱了我，現在又這樣，公主生得貌美，我還真險些就要上鉤了。”

  聽他故意作諷，寧芙簡直又羞又氣，於是沒忍住伸手狠狠往他未傷的一側肩頭打了過去。

  他卻一點吃痛樣子都沒有，隻慢慢闔上目，似隱忍地輕喃。

  “殿下，別再招我了。”

  (本章完)