第144章 塵埃落地，一片坦途

  告別了達內公爵，霍恩牽著馬默默前行，當走到吊橋邊的時候，他又扭過頭去望了一眼那城堡。

  被護城河所環繞，幕牆和塔樓間，城堡的主樓的角樓上，正能看到人影閃動。

  重新轉過頭，繼續向前走，腳下吊橋隨著霍恩的邁步發出吱吱的響聲。

  他總感覺今天和這位公爵的談話怪怪的，卻不知道怪在哪裡。

  明明是一件合則兩利的事情，霍恩為公爵提供起義的大義，公爵為霍恩提供經濟和武力上的支持，可這公爵大人實在是磨磨唧唧猶猶豫豫。

  他本來是想著今天就把事情敲定的，不然這麽拉扯下去，不知道什麽時候才能決定。

  時間不等人啊。

  “冕下，咱們現在是回去嗎？”

  “不。”霍恩牽著馬，卻朝著另一個方向走去，“咱們正好把藥劑師和石匠一起帶回營地，順帶去一趟附近的行會教堂。”

  從市民路向前，走過了亞托爾橋，行會教堂便坐落在運河的一個拐角。

  “居然沒有算錯。”霍恩望著桌面上的數據，陷入了沉思。

  本來像霍恩這樣的外人是進不去的，但他畢竟是公爵的貴客，被允許參觀一部分不重要的資料。

  最近這段時間不太平，先前茜茜的事件就給霍恩提了個醒。

  這樣一來，行會寡頭就出現了，他們靠著自家產業，壟斷當地的某一行業，並壓製和控制其他工匠獲取暴利。

  粗石牆面構成的帕拉第奧立面，第二層的神龕內，八名大理石天使或聖人雙手合十，虔誠地在祈禱。

  他時不時打開一本，抄錄一些數據，然後又在草紙上演算，一直算到太陽西沉，才從廢紙堆中抬起頭。

  換上一身普通平民常穿的夾襖，霍恩將十幾本厚厚的帳本堆在桌子上。

  百年戰爭結束後，雙邊經濟不斷擴張，帝國的第二產業飛速發展。

  一開始的時候，所謂的行會都是工匠和手工業者的互助組織，有點像兄弟會或聯盟的形式。

  霍恩還以為是他們算錯了，可他自己重新算了一遍，結果還真是380%。

  霍恩走入教堂的時候，還能看到新入行的工匠，在大師傅的監督下，對著主保聖人發誓。

  其中包括公證人行會、石匠行會、皮匠行會、染料業主行會等等等等。

  行會教堂就是這些寡頭們的聯合總部，同時還承擔了保險、集資和儲存資料的功能。

  所謂行會教堂，並不是一個行會的教堂，而是貞德堡附近的所有教堂集資建造。

  這便導致行會內的個別成員擁有了遠超其他成員的實力和話語權。

  先前從廢墟裡收集來的帳本，給那些孩兒軍和主教算出來，帝國歷1425年該商埠工坊與商會平均投資回報率380%。

  其本質就是防止惡性競爭，防止技術機密流失，規定行業內部標準和業務范圍，通過控制經營和工匠數量范圍，來保證大多數成員的利益。

  行會教堂附近來往的不是教士，而是各行各業的工匠、會計和公證人。

  大部分的城市的市議員和掌權者，都是這些行會寡頭和大工坊主。

  當有會員觸犯法律或得了重病，其他的會員都會出資來幫助，甚至有義務替他隱瞞罪行。

  拉高整體投資回報率的，是四家皮貨商會和工坊。

  霍恩以為那一年正好是產業高速擴張期，可能整個皮貨行業的投資回報率都高，畢竟超凡的世界嘛，不能以常理度之。

  他此行過來，只是來確認一下，順帶到行會教堂看個新奇。

  但他萬萬沒想到的是，那一年行會的資料顯示，平均投資回報率跟正常情況差不多。

  換句話說，還真是那四家皮貨商異常盈利了，或者那四家皮貨商恰好把帳算錯了？

  思來想後，霍恩卻覺得有些好笑。

  不過是幾家皮貨商算錯帳或者做假帳罷了，這麽在意幹什麽？
  看來是做題思維舊病複發了。

  將帳本和資料放回原位，霍恩看看桌子上的草紙，猶豫了一會兒，還是將其收了起來，裝訂到一起。

  沿著粗糙的石階下到泥土路，各家各戶的房子已經升起了帶著柴火味的炊煙，護衛們牽著馬在路旁等候。

  等到霍恩走近，才見到一名熟悉的公爵侍臣等候在護衛身側。

  “怎麽了？公爵大人有什麽事囑托我嗎？”霍恩笑著上前問道。

  那侍臣上前兩步，壓低了聲音說道：“達內大人托我給您帶個口信，說，您的條件他答應了，且承諾最早在11月12日發動。”

  “哦？”霍恩先是一驚，隨後又笑了出來。

  盡管他不知道這公爵大人怎麽突然下定的決心，但早日敲定對霍恩還是有利的。
    “公爵問您什麽時候有時間商議具體的事宜，簽訂成契約，例如您什麽時候走，公爵為您的士兵提供多少物資等等。”

  “後天吧，我要和營地裡的人商量這件事。”

  “知道了，我這就去告知公爵大人。”

  告別了這位侍臣，霍恩沒有騎馬，只是邁步往回走。

  盡管天空依舊陰沉沉的，但霍恩的心情卻好了不少，他甚至哼起了許久沒唱的《天國夢》。

  老營的生活有保障了，新營的未來安排好了。

  等千河谷這邊的動亂稍微安定一些，霍恩就能把老營帶去池沼鎮。

  在池沼鎮的那一兩年裡，拿來打基礎，等這些老營到來後，剛好能夠補充勞動力。

  近千名煉金術士，哪怕是在黑蛇灣，都是一股無法忽略的力量，更何況還有發條科技。

  前段時間霍恩通過茜茜的渠道預購了一本煉金產物的貨單圖鑒。

  在他的設想中，以煉金術士們為核心，池沼鎮將建立一個個大規模的煉金工廠。

  說到底，那些煉金過程，不就和理化反應差不多嗎？

  到時候就貞德堡這點工業實力，打得過煉金大工業嗎？
  池沼鎮的一條街道，足以震撼整個帝國！

  去勞工區找出了塞西和他的弟子，霍恩馬不停蹄地去了石匠的工作坊。

  但不幸的是，守門人告訴他，這段時間城裡太亂，石匠們搬遷到鄉下的莊園去了。

  守門人會替霍恩轉告，到時候，那名石匠應該會直接去霍恩的營地。

  從石匠工作坊的小巷中走出，霍恩扶住馬鞍，剛想上馬，卻在街角看到了一個熟悉的身影。

  “哈爾金？”

  哈爾金穿著殘破的衣服，碎碎爛爛的布條掛在身上，吃力地提著一桶泔水去喂豬。

  “霍恩閣下。”放下了泔水桶，哈爾金朝著走來的霍恩摘帽致禮，“沒想到在這能遇到您。”

  “你怎麽搞成這個樣子了，我之前不是給了你一點生活費，讓你替我去找機械工程師嗎？”

  “其實我找到了。”哈爾金信誓旦旦地說道，“絕對與機械啊，齒輪啊什麽的都相關。”

  “你真找到了，是工程師嗎？”

  “額，不，是專門開鎖的小偷，但不是那種撬鎖的，是用技術開鎖的，什麽複雜的鎖都會開，技術比鎖匠都強。”

  霍恩一時間不知道該說什麽好，轉念一想，反正鎖也是精細機械的一種，有總比沒有強。

  “那他人呢？怎麽不帶來找我要賞金？”

  “拿了定金，跑了，我正在找，等我找到了，就給您送過去。”哈爾金一本正經地回答。

  霍恩哭笑不得：“那你來找我啊，你一個人找到什麽時候？”

  “那不就成騙錢的了嗎？到時候，您怎麽知道我到底有沒有幫您物色？”哈爾金挺直了腰板，“做生意講究一個誠信，您給錢我辦事，哪兒有辦砸了找您兜底的……您等著，我一定抓住那狗畜生，給您押過去。”

  說完，哈爾金把帽子重新戴上，給霍恩鞠了一躬，便提起木桶要走。

  “等等。”霍恩摸了摸腦袋。

  他忽然想起，先前找哈爾金討債的那群人，好像被自己用發條銃打死了。

  “還有什麽事嗎？霍恩閣下。”哈爾金轉過身，昂著腦袋看著霍恩。

  霍恩從口袋裡掏出了幾十個第納爾，遞給了他：“你的那些討債人，被我打死了，等新的討債人來接手，估計要些時間。”

  “欠債還錢，天經地義。”沒有拿錢，哈爾金搖頭道，“我不會還他們的高利貸，我會以目前的銀行利率，給他們還上本金和利息。”

  “從未來的形勢來看，起碼兩三年內，他們是顧不上找你要債的，這錢伱拿著，等我的劍修好，你趕緊帶著你老爹走吧。”

  “不行，我不能拿。”桶裡的泔水隨著哈爾金的搖頭而蕩漾，“事情沒辦成，我沒理由拿錢，我不是乞丐，不要施舍。”

  “那這兩天，你幫我找找1425年前後的各個商會的舊帳本，這是定金總行了吧。”霍恩強行將錢塞入了哈爾金手中。

  看看手中的第納爾，哈爾金抬頭又看看霍恩，他默然將第納爾放入了荷包裡，然後拿出了一枚金戒指。

  “閣下，這枚戒指，是法蘭吉巴山伯爵的信物，價值絕不低於20金鎊，我把它押在您這，除非我死了，否則我一定會帶著20金鎊把它贖回來。”

  望著哈爾金離去的身影，霍恩沒奈何地一笑，哈爾金骨子裡到底是個固執的矮人。

  “走吧，咱們該回去了，等主持完格蘭普文和狄亞的婚禮，咱們就真得走了。”

  (本章完)