薑韶華睡了三個時辰，睜眼後精力充沛。除了眼睛微紅，幾乎看不出之前狠狠熬了五天五夜。

  “你們繼續在這兒守著。”薑韶華低聲吩咐：“我現在去見太后娘娘。”

  陳瑾瑜三人點頭應下。

  待薑韶華走後，銀朱忽地歎道：“在宮裡，我們什麽都做不了，都快成郡主的累贅了。”

  荼白卻道：“這是天子國喪，宮中規矩重，郡主怕我們說話行事不妥出差錯。讓我們留在屋子裡，是在保護我們的安危。郡主愛惜我們，不是嫌棄。”

  陳瑾瑜點頭表示讚成：“荼白說得對。銀朱，你別胡思亂想。我們一時做不了什麽，總不能給郡主添亂。”

  銀朱不好意思地撓撓頭，小聲說道：“我在郡主身邊待慣了，這幾日不能跟著郡主，心裡空落落的，怪不是滋味。”

  這倒也是。

  陳瑾瑜看著薑韶華離去的方向，心裡暗暗唏噓。她其實也不太習慣。

  這是大梁宮廷，是大梁權利的至高處，也是郡主的戰場。

  ……

  薑韶華在鄭太后寢室外等了片刻，便被宮人素芳領進了寢室。

  接連幾日相伴，薑韶華以令人驚歎的速度成了鄭太后身邊的“紅人”。

  撇開身份不論，鄭太后就是一個失了兒子的可憐老婦。生離死別，身份再珍貴，也換不回太康帝的性命。鄭太后的傷心欲絕，從來不是裝出來的。

  鄭太后最親近喜愛的晚輩當然是太子，然後是寶華公主和二皇子，常年住在宮中的太子伴讀和兩位縣主，鄭太后也是喜愛的。

  只是，眼下情形特殊，太子和鄭宸等人都守在靈堂，寶華公主等人又都在內靈堂，她身邊竟無一個晚輩相伴，薑韶華恰巧來到她身邊，又是這般溫柔安靜孝順貼心。

  短短幾日，鄭太后便習慣了薑韶華的陪伴。

  “韶華，你過來，陪哀家一同用早膳。”

  薑韶華輕聲應下，在鄭太后身邊坐下，為鄭太后盛一碗溫熱的米湯，夾一塊棗泥酥放在盤子裡，再夾一筷子素炒青菜和銀芽。

  鄭太后吃著很是順口：“你這丫頭，對哀家的口味喜好倒是清楚得很。”

  薑韶華微微一笑，繼續為鄭太后布菜。

  怎麽能不清楚？

  當年她孤身進宮，為了在宮中立足，費盡心思討好鄭太后。對鄭太后的性情脾氣喜好了如指掌。

  鄭太后以為她用心良苦，其實，她只是順手而為。

  用完早膳，鄭太后低聲道：“哀家今日去內靈堂，你也隨哀家去，正好見一見李貴妃。”

  太子將要登基，鄭太后即將榮升太皇太后，李貴妃就是大梁太后。和李貴妃建立良好的關系，當然重要而且必要。

  鄭太后要領著薑韶華去后宮見李貴妃，著實是一番好意。

  薑韶華面上露出感激：“多謝太后娘娘。”

  一邊起身，扶起鄭太后。

  鄭太后這些時日沉溺於喪子之痛，心情陰霾，身體極為疲弱。走路至少要有兩個宮人攙扶。此時薑韶華輕輕松松一隻手便撐住了鄭太后。

  鄭太后忍不住看薑韶華一眼：“你力氣倒是不小。”

  薑韶華輕聲應道：“我自幼習武，上馬射箭拳腳功夫樣樣都不錯。力氣自然也比尋常姑娘家大一些。”

  說不錯，當然是謙虛之詞。

  但凡自稱不錯的，都是高手。
    鄭太后有些驚訝，又有些不以為然：“姑娘家當溫柔貞靜，舞刀弄槍的，都是男人的事。你以後留在哀家身邊，讀書撫琴作畫，閑來念一念佛。”

  薑韶華也不辯駁。

  鄭太后素來就是這副唯我獨尊的做派，權當一陣風，吹過了無痕跡。

  ……

  內靈堂設在椒房殿裡。

  自紀皇后病故後，這座椒房殿就空置了下來。李貴妃默默奮鬥了幾年，也沒能入住椒房殿。

  太康帝駕崩，棺木放在昭和殿內。椒房殿這裡也有一具棺木，裡面放了一套太康帝生前的衣冠。

  五品以上的誥命夫人，都要進宮跪靈。鄭太后一直在昭和殿，椒房殿這裡，便是李貴妃主事。

  美豔雍容的李貴妃，在短短一個月內蒼老消瘦，眼角邊也多了幾絲皺紋。年輕嬌媚的范貴人，也似遭受了狂風暴雨，肉眼可見的憔悴。

  寶華公主一雙美目早已哭腫了，嗓子幾乎說不出話來。

  相較之下，誥命夫人們的悲傷就顯得輕飄多了。

  又不是她們死了丈夫父親或兒子，自然沒那麽多傷心悲戚。再者，停靈一個月了，哪裡還有那麽多眼淚。

  安國公夫人用染了生薑汁的帕子捂著臉，辣味一衝，眼睛迅速變紅，淚珠紛紛滾落。

  “太后娘娘駕到。”

  趙公公熟悉的尖細聲音驟然響起。李貴妃第一個起身相迎，范貴人等后宮嬪妃也紛紛起身。

  動作最快的，卻是寶華公主。

  寶華公主聲音沙啞，滿目心疼：“幾日沒見，皇祖母怎麽這般憔悴。”

  李貴妃哽咽著接了話茬：“娘娘是我們的主心骨，萬萬不能熬垮了身子。”

  內靈堂裡少說也有百余人，有資格張口說話的，也就寥寥幾個罷了。

  一眾誥命裡，王丞相的老妻王夫人是誥命之首，安國公府的鄭夫人是鄭太后的嫡親侄媳，也就她們兩人有底氣插嘴說話。

  “太后娘娘節哀。”

  “娘娘身邊的姑娘，就是南陽郡主麽？”

  鄭太后略一點頭：“正是，這就是南陽郡主薑韶華。”

  “韶華，你來見過李貴妃，見過寶華。”

  這麽多女眷，有資格讓薑韶華行禮的，也隻李貴妃和寶華公主。

  眾目所矚之下，薑韶華邁步上前，斂衽一禮：“韶華見過貴妃娘娘，見過寶華堂姐。”

  李貴妃沒有心情寒暄，略一點頭。

  寶華公主上前來，扶起薑韶華：“韶華堂妹，快些起身。”

  靈堂裡不宜多言，見禮後便各自去跪靈。

  薑韶華很自然地在寶華公主身邊跪下。薑莞華和薑月華悄悄對視一眼。

  凡事都有個先來後到吧！

  就是，我們在宮中住了幾年，她明明是後來的，憑什麽就越過我們兩人？(本章完)