馬耀宗年歲不大，去過的地方不少。十二歲時還曾被叔伯們帶著走了一趟關外。身為馬家未來的繼承人，他得掌握馬家販馬的商路，也得弄清牙行買賣的商路。

  這一次離家和以前都不同。以後，他就得在郡主左右當差，不能再回比陽縣了。

  “是不是想哭？”陳舍人騎馬並行，轉頭小聲安慰：“初次離家，心裡難免有些難過不適。想哭就哭一會兒，大家不會笑你的。”

  馬耀宗吸了吸鼻子：“剛才有塵土吹進眼裡，所以眼有些紅。能在郡主身邊做舍人，是我幾輩子修來的福氣。我怎麽會哭。”

  陳瑾瑜看著嘴硬的少年，沒有出言取笑。

  馬耀宗適應力確實很強，騎馬半日出了比陽縣，便已恢復如常。休息的時候，還去尋秦虎孟三寶等人閑談說笑。

  “郡主，雉縣路途偏遠，今日到不了，晚上得在驛館休息一晚。”陳卓一邊吃著乾糧，一邊對郡主說道。

  薑韶華點點頭。

  在外住宿，也是常事了。

  當日晚上歇在雉縣驛館的時候，自詡隨遇而安的薑韶華有些驚訝。

  “這驛館也太髒了。”銀朱一邊打掃一邊嘀咕:“也不知多久沒人住過了，地上一層灰。”

  荼白埋頭苦乾，一邊歎道:“可不是麽？奴婢隨郡主住過幾處驛館，這裡是最破舊的一處。”

  驛館是由朝廷出資建的，不過，日常經營和各縣城也有很大關聯。從這處驛館，就能看出雉縣情形如何了。

  薑韶華正和陳長史聞主簿等人坐在一起，驛館裡沒什麽拿得出手的飯菜，好在馬縣令十分妥帖，準備了兩車臘鴨風雞醬牛肉之類的熟食。親兵們五人分食一隻，配些熱水饅頭，也算飽餐一頓。

  圓桌上擺了六大盤熟食，廚房送了四道熱炒來，再配兩壺酒一壺果茶，眾人圍著圓桌吃喝說笑。

  陳瑾瑜和馬耀宗兩人官職最低，年紀也小，擔負起了斟茶倒酒的重任。

  “郡主，明日再行大半日，便能到雉縣了。”陳卓手執酒杯，徐徐說道:“南陽十四縣，酈縣的稅賦倒數第三，這雉縣是倒數第二，且每年交的稅賦只有酈縣一半左右。”

  薑韶華眉頭皺了起來:“這是為何？是因為地貧種糧不豐，還是有別的緣故？”

  陳卓輕歎一聲，飲了杯中酒，將酒杯輕輕放在桌上:“雉縣土地貧瘠，河流不豐，時有乾旱。百姓們辛苦種地一年收的糧食，甚至不夠裹腹。每年交田賦的時候，自然就格外吃力。”

  “這是其一。還有一條，這裡有一座白雲寺，百姓信佛虔誠，寧可自己餓肚子，拚盡家財也要供佛。”

  薑韶華眉頭動了一動，淡淡哦了一聲。

  陳卓點到為止，沒有再說下去。

  陳瑾瑜聽得好奇，忍不住插嘴問道:“祖父的意思是，這白雲寺在雉縣地位極高，百姓隻知拜佛，不知郡主?”

  陳卓瞥一眼心直口快的孫女:“具體情形如何，等進了雉縣就知道了。”

  陳瑾瑜知道祖父是嫌自己多嘴，嘻嘻一笑閉了嘴。

  聞主簿呵呵笑著打圓場:“大梁佛寺興盛，信佛之人比比皆是，雉縣的白雲寺已建寺幾十年，香火興盛些，也是難免。”

  不說別的，大梁太后和天子就都是信佛之人。當年南陽王妃還在世的時候，也信佛，每年都要去白雲寺燒香禮佛！

  上有所好，下必行焉。

  薑韶華眸光微閃，淡淡一笑:“別人信佛，本郡主卻是不信的。”

  熟悉郡主脾氣的宋淵，立刻道:“明日末將換一身衣服，先去一躺白雲寺，摸一摸底細。”

  郡主一身貴氣，換了衣服也難遮掩，而且身邊有親衛環護，去寺廟動靜太大了。

  薑韶華略一點頭:“也好，辛苦宋統領先跑一趟。”

  ……
    一夜無話。

  第二日晨起繼續趕路。

  進了雉縣地界，官道兩側陸陸續續有了人。春耕已過，田地裡一層綠油油的麥苗。百姓彎腰低頭鋤草，期盼著通過辛勤的勞作能換來秋日豐收。

  薑韶華騎著駿馬，不疾不徐向前。

  陳瑾瑜馬耀宗等人策馬相隨，秦虎等一眾親兵在前開路。

  孟三寶窺了個閑空，策馬到了馬車邊。

  車簾被掀起，露出一張俏生生的臉蛋:“三寶哥，你傷好沒多久，身子還有些虛，可別累著了。”

  孟三寶咧嘴一笑:“銀朱妹妹別擔心，我壯得像牛一樣。”

  才說兩句話，就有兩道目光從身後“殺”了過來。

  銀朱悄聲笑道:“三寶哥，你別在這兒晃悠。待會兒孟叔又要動手揍你了。”

  孟三寶後背涼嗖嗖的，嘴上還要逞強:“嗐，武夫就是粗魯，我也就是敬著親爹，不能還手。不然，我才不怕他。”

  話音剛落，身後就響起熟悉的冷哼。

  孟三寶:“……”

  銀朱抿唇一笑，熱絡地喊道:“孟叔，我和荼白坐在馬車上，閑得很，三寶哥特意過來陪我們說話解悶。”

  孟大山先瞪一眼兒子，一轉頭就如換了張臉，笑容溫和可親:“整日坐馬車是有些悶。”

  銀朱一邊和孟叔閑話，一邊孟三寶使眼色。

  孟三寶悄悄策馬溜走。

  秦虎咧嘴樂個不停。

  孟三寶飛了個白眼過去:“要是秦叔在這兒，我看你能不能笑得出來。”

  秦虎愜意自得，吹了一聲口哨:“就是我爹在這兒，也不會這般瞪我罵我！”

  孟三寶翻了個白眼:“那是，你又沒地方獻殷勤。秦叔在這兒也不會拿你怎麽樣。”

  秦虎:“……”

  好兄弟互瞪一眼，頗有當場反目的架勢。

  薑韶華耳力敏銳，笑著轉頭瞥一眼。

  孟三寶和秦虎立刻各自收回鬥雞眼。

  ……

  大半日路程後，終於到了雉縣。

  雉縣果然是窮縣，城門不高，破破爛爛的。四十歲的雷縣令高高瘦瘦，七品官服都快被洗白了，一臉窮樣。

  “臣參見郡主！”

  雷縣令領著幾個官吏行禮。

  薑韶華目光一掃，笑容淡了一淡:“雷縣令，雉縣縣衙就這麽幾個人？”(本章完)