靈魂深處的腐敗混雜著似有若無的鈍痛猶如潮水般襲來。

  多麗絲沒有睡著，盡管吃了一板安眠藥，她依然瞪大眼睛躺在自己的床上，難以入眠。

  或許儀式成功之前，她再也無法像曾經那樣安然入睡了。

  好在她這樣的神秘者幾乎也不怎麽需要補充睡眠，像人類那樣熟睡，於他們而言更像一種生活的調劑品。

  多麗絲抬起手腕，望著皮膚上結出的、熠熠生輝的彩色寶石，雙眸恨意流動。

  尋找承受汙染值的“種子”非常不順利，迪特裡市因幽靈的存在，自由神秘者不像曾經那樣放肆，治安環境越來越好，失去了所有手下的多麗絲也沒法混水摸魚。

  一些新覺醒的人要麽被魔女收入麾下，要麽在明白了柯默思的規則後，繼續生活在城市中。

  其中有人自發創建了新生神秘者派系，光是多麗絲知道的就有三個，幽靈崇拜者協會、毛茸茸愛好者小組、畢達哥拉斯兄弟會。

  她不想知道這些組織在研究什麽，他們聽起來太愚蠢了。

  何況最近多麗絲手頭並不寬裕，警署和相關機構表面上畢恭畢敬，背地裡卻死死卡住她的辦事效率，讓多麗絲如鯁在喉。

  不過，最大的阻礙莫過於……

  她看向前方的投影儀，黑色背景的論壇浮現，多麗絲通過滾動的鍵盤托盤，掃過上面的帖子。

  “不要相信最近瘋傳的‘人格測試題’！釣魚網站、釣魚網站！”

  “比起這種不靠譜的社會科學，我們繼續討論幽靈吧，聽說迪特裡市的中心醫院發生了一件‘奇跡’。”

  “重大新聞，幽靈新動向！絕對真實！！！”

  看著她的問卷被淹沒在幽靈之下，多麗絲怒目圓瞪，銀牙緊咬。

  幽靈，看不出你是個這麽愛出風頭的混蛋！

  “叮鈴鈴！”

  壞消息接踵而至，電子管家不合時宜地播放了電聲，多麗絲滑動鍵盤，關閉世界樹論壇令人糟心的界面。

  “親愛的三女兒，已經快到我們約定的時間了。”

  “知道了，父親大人。”

  多麗絲無數次聽過這個聲音，永遠那麽傲慢而優雅，或許是因為心煩意亂，她沒有發現父親的語調帶了幾分憂心忡忡。

  聽到她強忍著不耐煩的回復，男聲長歎。

  “麗麗，這是最後通牒。我希望您馬上回到家族，如果可能的話，我恨不得您即刻開始準備行李，踏上旅程。”

  “父親大人，讓我再玩一會兒。”多麗絲瞥了一眼牆角的日歷，“距離說好的‘愚人節’聚會還差著幾天，我保證如期而至。”

  男聲沉默，旋即恢復了以往的高高在上，像評價一個陌生女人似的，漫不經心地對親生女兒開口。

  “在您這樣的拒絕後，我就不敢為我自己向您再提出更多要求了。”

  “那就再見。”

  多麗絲掛斷電話，摁揉著太陽穴，又撥打了新的聯系人。

  “喂？”

  和以往不同的是，這次接電話的居然是個聲音平和舒緩的女人。

  “基金會，開個價吧。”多麗絲冷冷地說，“我需要你們那邊派點人手。”

  “不好意思，尊敬的埃斯特小姐。”女聲慈祥又遺憾地說，“我們近期不打算參與鷹國，甚至上東洲的混亂和鬥爭了；因為我們的使命即將告一段落。”

  “是我的價格不夠高嗎？”

  “和那家夥不一樣；我從不說謊或者違約。當我向您透露一件事的時候，我以我的忠貞和慈悲發誓，它是真實的。”

  “基金會——阿斯克和恩布拉遺產基金會！等一等！”

  “祝您好運，小姐。”

  對方不卑不亢地切斷了聯絡，留給多麗絲的唯有語音管家冰冷的機械音播報。

  她癱坐在華麗的大床，寂靜和無助比靈魂和肉體的痛苦更加難熬，以至於她的眼眶微微泛紅，但很快的，淚水流下，化作不熄烈火，令她的血液沸騰燃燒。

  “一切都賭在這上面了。埃斯特，你不是世界的受害者，而是自己命運的主人。你的選擇和決定決定了你的未來。”

  …………

  華麗的辦公室中，男人將牛奶加入水溫恰到好處的紅茶中，香味四溢。

  亞瑟勳爵耐心地聽著秘書喋喋不休的報告。

  “威斯康辛州分部聲稱，他們打不過神出鬼沒的MI-Alpha-002，導致控制小隊和懲戒小隊無法服從當初的安排，即幫助密歇根州分部管理西北部區域的神秘者，希望總部批準。”

  “厄亥厄州分部認為就算抵抗MI-Alpha-002，也是全軍覆沒的下場，因此和【幽靈】約法三章，再不踏入密歇根州一步。他們要求密歇根自己解決問題，或是總部出手乾預。”

  “這是密歇根州今日發來的第三封郵件，MI-Alpha-002的聲譽和影響力短時間暴漲，早已超出了控制范疇，隱隱有向迪特裡市神秘者無冕之王的方向發展，請求總部支援。”

  “回復‘您的建議正在積極地考慮當中’。”亞瑟勳爵拿起一塊夾著煙熏三文魚的黃油司康，“把前兩個送到督察組的審批系統，三天后就能通過了。”
    “您不準備調動人手幫助密歇根州嗎？”秘書甩動著蜥蜴似的大尾巴，“那些基金會分部貌似因為MI-Alpha-002帶來的恐懼陷入崩潰了。”

  “輪不到黎明協會逞英雄，憨豆。”亞瑟勳爵咬了一口司康，“讓他們在鷹國打出結果，不要把禍水引到西洲。反正塵埃落定時，只要向獅國人民來一次公開演講，他們就不會關心大洋彼岸的真相了。”

  “我不是憨豆，勳爵先生。”秘書操作著總部的系統，“宣布什麽？”

  “我們帶來了整整一代人的和平。”

  …………

  醫院消毒水的刺鼻氣味撲面而來，房間裡異常寂靜，微弱的呼吸聲和儀器設備的嘟嘟聲單調地循環著，仿佛是一首沒有結尾的練習曲。

  “滴答、滴答、滴答……”

  某個時間點，有人出現在病床旁邊，靜靜望著上面臉色蒼白的男孩。

  半晌，他抬起手，代表了“一切皆為一”的奇異石頭漂浮，內部的世界緩緩轉動著，銜尾蛇環繞著藍紅相間的星球，赫爾墨斯高舉手中的蛇杖。

  肉眼看不見的綠色能量彌漫，男孩猶如迎春花似的醒了過來。

  入目是黑暗的天花板，熒光燈很久沒有打開了，只有月色在冰冷的瓷磚上流轉斑駁。

  男孩轉過頭，本該空蕩蕩的醫院臥室站著三個奇異的人。

  半人半羊的女人、莊嚴肅穆的男人、以及中心看不清臉龐，渾身環繞綠色代碼，亦幻亦真的存在。

  他們像童話裡愛麗絲仙境的王國住民，相貌和打扮相當奇異，仿佛天馬行空的幻想物種。

  男孩試探性地坐起身，愕然發現他的病痛盡數消失了。

  “我在做夢嗎？”

  “不，這是現實。”中心的人影開口，他的聲音悅耳動聽。

  “是你救了我嗎？”

  “一場嘗試而已。”人影說著，漸漸虛幻，“我發現治療他人會吸引‘農耕之神’，導致汙染值增加0.5%，而你恰巧是第100個人，讓我得到了值得記錄的數據。”

  “不要走！”

  男孩忽然跳下病床，上前一把抱住那個綠色的人形，他的腳步還很蹣跚，走起路來跌跌撞撞。

  “謝謝你救了我，大哥哥！爸爸一定會很高興的！”他抱住他的腰，抬起小臉問道，“你叫什麽？我要一輩子記得你！”

  “【幽靈】。”

  “你的名字真奇怪，沒有名字也沒有姓氏。我是安德魯·芬頓。”男孩望著幽靈模糊不清的臉，“你抱起來熱乎乎的。”

  “行行行，回床上待著吧小朋友。”

  幽靈把男孩放回病床，剛要行動時，忽然被他一把抓住胳膊。

  “幽靈，你能不能也治好我的朋友呢？他就在我的隔壁……他得了腦性癱瘓，他的爸爸媽媽有了小妹妹，不想再要他了。”

  沒有得到回應，男孩連忙又說：“你可以把我的健康讓給他。我還有爸爸和媽媽，他卻什麽都不剩下了。”

  “這點小病在賢者之石面前算不上什麽，我甚至可以瞬間讓這家醫院的重症病人全部痊愈。”

  幽靈拿起男孩床頭的相片，上面是四個人的合影，吸引著他的目光。

  “雖然這大概會讓我的汙染值增長3%。”

  “汙染是什麽？”男孩問道。

  “‘柯默思’和我們的兩個界限之一，有本筆記說汙染值就是‘人性’。事到如今，我大致有點體悟了。”

  “那你答應救治我的朋友了嗎？”

  “他已經活蹦亂跳了。”幽靈輕笑一聲，“其實你父親的公司裡，有好幾個人能做到同樣的事，可惜基金會不讓神秘者私自介入社會機構，我猜估計是日後方便給‘神跡’設置統一價格。”

  “他們聽起來是很壞的大人。”男孩努力握住幽靈的手腕，“幽靈，你不要走，好不好？”

  “怎麽？”

  “我怕黑。”

  “給你個禮物。”幽靈拿出一盞發出冷光的、永不熄滅的蠟燭，代替了照片守護著男孩，仿佛黑暗中的燈塔，“它叫【幽靈燈】。”

  “謝謝你，幽靈。”男孩依依不舍地松開手，在他看來，那盞神奇卻毫無溫度的燈比不上幽靈半點溫暖，“下次換我給你準備禮物。你有沒有想要實現的願望？”

  幽靈將相片收進懷裡，回到那對男女身邊。

  “我希望你多讀幾遍《彼得·潘》，因為我看到你的樹狀圖上評級最高的就是它。”

  男孩一愣，似懂非懂地點點頭：“好吧，既然是你說的。”

  “再見，小朋友。”

  “我會一直想念你的，幽靈！”男孩目送他的身影消失，用力大喊道。(本章完)