對於基本都是陸生寵獸的開拓小隊來說，森林裡的小道比泥水地要好走很多。

  眾人只花了二十幾分鍾的時間，就來到了禦蟲谷中部的位置。

  “阿銘，你覺不覺得咱們一路走過來有點太順暢了。”

  不過，在這個過程中，陸大虎卻根據野外狩獵的經驗察覺出了一些不太對勁的地方。

  “這裡的確有點太安靜了，而且這樣的小道也很不尋常。”

  聞言，范銘點了點頭，並且指了指小隊幾人身處的林間道路，提出了另外一個疑點。

  聽到他們倆這樣說，羅素也隱約感覺到了這片山谷的異常之處。

  就像范銘所說，大家沿路走來的這條道路不僅很平整，而且還很寬敞，三個人並排走都綽綽有余。

  雖說密林裡的植物會趨光生長，從而形成以巨樹樹冠為邊緣的林間小道，但是這些區域通常會生長著一些低矮樹種，或者堆積大量落葉。

  探索野地時，這種天然道路勉強能走，可是走得肯定不會太舒服。

  在某些生長著帶刺植物的區域，甚至需要一個皮糙肉厚的寵獸頂在前面，先行扯開荊棘，才能供禦獸師通行。

  可是，禦蟲谷裡的道路上除了新長出的一些草本植物外，幾乎沒有太多障礙物和樹木。

  加上不同尋常的寬度，綜合來說，確實更像是人為開辟出的山道。

  “官方記載中，這片區域應該是，難道是盜火團的又一處營地？”

  想到人工開辟這個可能性，羅素眉頭一皺，第一時間就想到了之前蟠踞在附近的盜火團。

  不過，稍加思索後，他很快又否定了這個想法。

  聯盟官方現在忙著籌備抵禦獸潮的工作，的確沒工夫大搞生產型基建，所以才放棄了這處被泥漿地阻隔的山谷。

  但是，這並不代表聯盟完全放棄了對周圍區域的掌控。

  畢竟這裡從位置上來看屬於開拓前線的大後方，一旦出現大量盜火團成員搞破壞，整個開拓行動恐怕就瞬間崩盤了。

  在初步平推清理了威脅較大的野生寵獸之後，聯盟方面肯定會派出一些越野能力強勁的偵查部隊，多多少少也要掌握一些基礎信息才行。

  從他們之前提供的地圖來看，山谷裡大致的地形和資源分布，聯盟還是基本摸清楚了。

  “排除掉人為開路的情況，還有一種可能，就是附近生活著體型較大的群居寵獸。”

  范銘也讚同羅素剛才的分析，並且補充提到了另外一種可能性。

  一群大型寵獸在棲息過程中反覆經過同樣的路線，才會形成這種能容納好幾個人的林蔭道。

  “大型群居寵獸？那咱們這幾個人完全不夠看吧……”

  聽到這話，羅素的臉色頓時難看了起來。

  雖說寵獸的體型跟實力並不一定成正比，但大多數情況下，這個理論指的是小型寵獸也可以戰力爆表，而不是指大型寵獸的戰鬥力可能很差。

  畢竟，要是重達好幾百斤，一次簡單的衝撞都能發揮出不遜色於低階技能的效果。

  而大型群居寵獸的獸群就更不用說了，哪怕是白銀級的石皮山豬、大角蠻牛等寵獸，一旦十幾二十隻聚在一塊，共同發起衝擊，也足夠嚇跑很多不擅群攻的白金級寵獸了。

  要是禦蟲谷裡真的生活著一批大型群居寵獸，清理起來可能得花費很大一番力氣。

  在第一波獸潮來臨前，如果沒辦法修建基礎的防禦工事，就只能暫時放棄開拓，躲到安全區等待獸潮衝擊減弱。

  這一來一回，起碼又是半個月的時間。

  到時候，來到這片開拓區域的人只會越來越多。

  畢竟禦獸聯盟也不能一直卡死準入門檻，完全不讓森羅市內的中小型企業和散人禦獸師們分一點湯喝。

  雖說禦蟲谷是聯盟許諾給羅素的開拓地，一般人還沒那個本事來插手，但周遭區域的人員一旦複雜起來，肯定還是會產生很多不必要的麻煩。

  “情況倒也沒有這麽不樂觀，群居寵獸通常都不是肉食寵獸，如果性情不那麽暴躁的話，可以想點辦法讓它們遷移，甚至有馴服共生的可能。”

  看到羅素如此擔心，范銘趕緊解釋道。

  標志性地扶了扶眼鏡，他給羅素介紹了一遍森林地區常見的群居寵獸常識。

  在有一定群居習性的大體型森林寵獸中，除了野豬、野牛類的暴脾氣寵獸，像鹿、羊或者猴子等種族相對還是比較膽小的。

  對付這些寵獸時候很多時候不用發生正面戰鬥，只需要製造一些動靜，或者買一些高階肉食類寵獸的糞便四處播撒一下，就能夠嚇得它們連夜搬家。

  “我讓聲納蝠先去前方探索一下，免得直接正面撞上守群。”

  不過，為了防止真的遇上大群狂躁野牛這種小概率事件，范銘還是召喚出了自己的另一隻機械寵獸，讓其在小隊前方大約一百米的位置充當先鋒。

  依靠兩隻寵獸之間的數據連接，聲納蝠掃描和觀測到的場景，可以直接顯示在采集者07號的電子屏幕上。

  “前面好像真有動靜！”

  因為眾人已經走過了禦蟲谷接近二分之一的位置，沒過一會兒，范銘的聲納蝠果然在前方發現了好幾隻寵獸活動的蹤跡。

  與此同時，惡魔犬也似乎嗅到了什麽味道，輕聲低吼了起來。

  意識到馬上就要靠近這裡原生寵獸的棲息地了，眾人趕緊齊刷刷盯著電子屏，生怕錯過一點信息。

  范銘這隻新配置的黃金級改良型聲納蝠，除了探測功能之外，還添加了能夠隱藏自身能量波動的特殊頻率音波。

  它保持著緩速飛行，又有森林裡的鳥鳴和風聲作掩護，前方的獸群絲毫沒有察覺有一隻陌生寵獸正在接近。

  等距離拉近到一二十米內，小隊眾人終於透過屏幕看清了那些寵獸的模樣。

  那是一批身形近似綿羊，不過體型更大，四肢更矯健，脖子也要長上一截的草食寵獸。

  此刻午後的陽光明媚，它們一邊沐浴著樹葉間隙撒下的光芒，一邊伸長脖子啃食著樹枝上的嫩葉，整體的模樣很像現世裡的羊駝……

  不過，這些看上去有兩米多高的駝類寵獸最引人注目的一點就是，它們身上許多部位覆蓋的似乎不是皮毛，而是茂密的樹葉。

  在那些綠葉間，羅素甚至還能看到各色盛放的花朵，襯托得這群寵獸格外優雅，仙氣滿滿。

  “這是……芳草駝！”
    看清前方的野生寵獸種群後，寵獸知識最為豐富的范銘用力揉了揉眼睛，然後小聲驚呼了起來。

  見身旁幾人不太理解他激動地理由，范銘乾脆調出了儲存在采集者07號芯片裡的寵獸百科資料。

  翻看著眼前的資料，羅素逐漸明白了范銘激動的原因。

  從血脈等級上來說，黃金級的芳草駝雖然不弱，但也並沒有多麽稀奇。

  真正稀有的，是芳草駝那布滿大佬的族譜。

  聯盟官方的血脈研究證明，芳草駝和號稱“世界樹的寵兒”，強大的水晶級寵獸晨光獨角獸屬於遠親，多少沾了一點傳說寵獸的血脈。

  正因如此，在黃金級血脈的基礎面板下，芳草駝卻擁有一個叫做“春之使者”的強悍種族天賦。

  顧名思義，這個技能的效果就是能模擬出春天的環境，促進各種植物的生長，甚至能加快部分低階寵獸的繁育速度。

  只要有芳草駝群生活的地方，往往都四季如春，哪怕在冬天也不會太過寒冷，或是變得了無生機。

  這種能夠改變周遭環境的效果，堪稱是一種弱化版的領域技能了。

  從某種角度來說，能持續緩慢改善環境的“春之使者”技能，甚至比一些需要消耗能量，開啟時間也不長的植物系領域更加強力。

  如果不是這種寵獸實在太不好戰了，技能樹裡面幾乎全是各種迷惑、控制和恢復類技能，它們的等級評定或許還能往上再衝一衝。

  更重要的是，芳草駝還擁有一項叫做花葉身軀的被動技能。

  這個技能的效果倒是比較普通，只是能提高一些關鍵詞帶花朵類的技能威力。

  但是，由於渾身長滿了真正的花朵，芳草駝還衍生出了一項額外的能力，那就是跟蜂類寵獸能高度共生。

  有蜜蜂寵獸在自己身旁飛來飛去，不僅有助於花朵授粉，創造出它們最喜愛的生活環境，還能幫助清理一些討厭的寄生蟲。

  而有一群黃金級五階寵獸生活的地方，尋常中低階的獵食寵獸也不敢輕易靠近，能大大提高蜜罐蜂這種弱小寵獸的采蜜安全系數。

  沒想到禦蟲谷裡居然生活著一群如此稀有又實用的寵獸，羅素同樣大感驚喜，已經開始盤算起如何留住這些芳草駝了。

  “在禦蟲谷裡多種點花，以後可以供蜜罐蜂采蜜，又能吸引芳草駝在這裡常駐，感覺相當不錯呀……”

  看報告裡說，芳草駝是一種很精致的寵獸，喜歡環境優美、花香四溢的棲息地。

  等這片山谷的開拓完成，他就把梁坤從秘境裡喊回來，立刻在這裡多多種植花期長的植物。

  “可是按理來說，芳草駝應該不喜歡生活在樹林子啊……”

  然而，沒等羅素高興太久，范銘卻又一次發現了異常的地方。

  禦蟲谷的中間區域都是樹林，花朵和草地較少，也容易受到外界寵獸的攻擊，確實不是芳草駝最理想的生活環境。

  按理來說，它們應該生活在空曠的山谷腹地才對。

  “按照我們在野外狩獵總結的規律，草食性的寵獸如果大量出現在原本不屬於它們常規棲息地的地方，原因只有兩個……”

  “要麽是原本的棲息地環境劇變，不再適宜生存，要麽就是……附近出現了非常凶猛的肉食類寵獸，逼著它們必須轉移躲避。”

  分析了一通之後，范銘在紙上寫寫畫畫，最終得出了一個對開拓行動不太有利的結論。

  “看山谷裡的天氣，這段時間基本沒什麽變化，所以第二種情況的概率會比較高。”

  他這番話已經讓羅素再次皺起了眉頭，然而，頓了頓以後，范銘還進一步補刀道。

  只不過，雖然他的話不太中聽，但確實是基於科學理論提出的。

  黃金級的大體型群居寵獸，光每天需要消耗的食物資源就不是一筆小數字。

  而且，寵獸畢竟不是現世裡的普通生物，日常進食也有最基本的能量攝入門檻，並不是走到哪裡隨便找一塊草地就能吃飽的。

  加上森林地區不像草原一樣有雨季旱季之分，需要往返遷徙，所以它們的居住范圍往往都相對穩定。

  再者說，芳草駝雖然脾氣很好，但身為群居型黃金級寵獸的它們，也不是任人欺凌的主。

  哪怕沒有掌握什麽高階攻擊技能，以五階的能量水平，還有十多隻一群的數量優勢，一輪魔法花葉齊射之下，就算是六階寵獸都得暫避鋒芒。

  能讓一群芳草駝離開禦蟲谷深處的開闊區域，背後的原因必然不會太簡單。

  “難道說，山谷中盤踞著一隻高階寵獸……？”

  聽完范銘的這通分析，羅素的臉色更加難看了起來。

  如果剛才的推理真的變成現實，恐怕選擇這處山谷當成開拓地址，將會是禦蟲屋參與開拓行動中踩的一個巨坑。

  雖說開拓小隊的實力確實不錯，大家平均實力都達到了四階，還有五階初期的何秋兒做後盾，狩獵五階寵獸可謂手到擒來。

  就算遇到落單的六階寵獸，只要屬性和天時地利上佔據些許優勢，也是可以碰一碰的。

  但如果盤踞在山谷深處的是一隻七階寵獸，那羅素壓根就升不起一絲對抗的想法。

  六階和七階之間的差距，是寵獸實力分布中相當明顯的一道分水嶺。

  七階以上的寵獸，可以正式稱為高階寵獸，屬於禦獸世界絕對的高端戰鬥力。

  除非戰鬥雙方存在極其嚴重的抵抗克制關系，否則六階寵獸在七階寵獸面前別說掰掰手腕了，能不被一擊秒殺就算成功。

  以一群四階中期夾雜個別五階禦獸師的陣容，挑戰七階以上的寵獸，完全屬於自殺行為。

  要是禦蟲屋開拓小隊自己解決不了山谷裡原生寵獸的話，羅素就只能向聯盟官方申請援助了。

  以他對森羅市的重要程度，請動一名高階禦獸師問題倒是不大。

  可現在禦獸聯盟的戰力如此吃緊，像禦蟲屋擴建這種並不算緊迫的事情，想要申請高階禦獸師的協助，恐怕也得排隊相當長的時間。

  “哎……糾結也沒用，不管情況怎樣，總要親眼確認一下！”

  感覺越是分析越是對己方不利，羅素乾脆把心一橫，招呼著幾名隊友小心繞開芳草駝的棲息地，繼續往山谷深處摸了過去。(本章完)