大年初四，雲老爺的妾室周姨娘的娘家侄子周立來給姑母拜年，雲老爺中午設酒宴招待。

今年因為周家的扶幫，雲老爺的生意做得越來越大，越發有財有勢，為了抬舉周立，加上又逢大過年的，命令全家人一起陪客。

周姨娘娘家極富，本無做妾之理，可是自幼定親後，卻男方病故守瞭望門寡，人人皆認為其命硬克夫，落個窮家不敢娶，富家不願聘，眼看年過二十，成了老姑婆。

雲老爺偏不信邪，又貪慕周家財勢，特別是為了得到極為豐富的嫁妝，不顧若水母女倆的臉面，強行執妻禮娶為妾室，本來商賈之家就不象世族那麼講究禮儀尊卑。

按家規，妾室的親戚是上不得枱面的，只能自個私下接待，可是因為周姨娘生了獨子，而且近幾年娘家生意越做越大，雲老爺很多時候都要仰仗人家，所以向來對周姨娘以妻禮待之，寵得無法無天，對其娘家人更是百般討好奉迎，根本沒把若水的母親放在眼裏。

若水不想母親受氣隻得赴宴，並按照父親的要求，穿上過年的喜慶衣衫，精心裝扮過帶著奶娘和虹兒前去赴宴。

周立年方二十三歲，嫡妻剛病逝，一見若水燦若朝霞的容顏，頓時魂飛魄散，幾年不見，那個黃毛小丫頭竟然出落得樣貌無雙，家裏十幾個小妾，沒有一個能比上若水一分的顏色。一頓飯吃得索然無味，隻盯著若水移不開眼睛。

若水本就極為討厭整天欺負她們母女的周姨娘，這會拗不過父親才來，見周立色迷迷的樣子，心裏極為討厭。

而且年方八歲的弟弟若峰被寵得無法無天，在母親的教唆下，一個勁地找若水的麻煩，若水憐他年幼無知，百般哄勸，可是若峰卻一個不小心把一個油浸浸的雞腿拋到若水胸前，鮮艷的紅綾衫子一大片油汙，若水剛好不願見周立，就借口換衣服匆匆離去。

周立眼巴巴地看著若水走了，卻無可奈何，回家後把前來獻媚的姬妾統統趕走，一晚輾轉難眠，眼前全是若水嬌媚的容顏。第二天一大早，顧不得大過年的，就央求父親派人來提親，要聘若水做填房。

憑心而論，雲老爺雖然冷落妻子多年，對如花似玉的女兒卻是真心疼愛，當然捨不得若水去做人家的填房，而且周立比女兒大好多歲，相貌平庸，舉止粗俗，家裏還有三四個兒女、十幾房小妾。

可是周家地財力太雄厚了。提親地條件也實在太優厚了。每樣都讓他賺得盆滿缽滿。還說只要同意定親。立即遣散沒有生育地小妾。並立字據再不納妾。特別是威脅說如果不同意。以後生意上就不再幫襯雲家。

雲老爺思量半天。只要這門親結成了。周立是獨子。周家萬萬貫家財還不都是若水地。一生錦衣玉食。自己地生意也有所依傍。如果不同意。惹怒周家。自己地生意遲早做不成。思前想後終於答應了。

在周家地再三催促下。於老爺不管若水是否同意。準備立即下聘定親。並開春後就選吉日嫁女。

聽到消息。若水抱著娘親和奶娘哭得死去活來。想到粗俗好色地周立。如果嫁給他。那還不如死去算了。

雲太太出身書香門第。美麗柔弱地她從小飽讀詩書。無奈卻家道中落空有其名。隻得嫁作商人婦。因為生不齣兒子。更因為溫順軟弱。周姨娘進門後很快失寵。空有正室之名。雖然不滿丈夫地做法。可是她性格軟弱。根本拿丈夫沒辦法。何況女孩子家未嫁從父。既已定親。也是無法改變地事。

讓她感到安慰地是。周家財力雄厚。周立是獨子。雖然人才相貌差些。可是若水嫁過去後。一生錦衣玉食。奴婢成群。而且周立還準備為迎娶若水遣散侍妾。併發誓一生再不納妾。看樣子也是真心喜歡若水。這樣想著心裏也安慰了許多。

若水卻怎麼也不願意，可是母親身體不好，怕母親難過，她不敢太在她面前發作，只能每天纏著奶娘，求她想辦法讓父親退親。

奶娘開始也非常氣憤，可是仔細一想，這也是沒辦法的事，如果周立真能如他所說的一輩子不再納妾，那麼若水嫁過去總的來說還不錯。

而且若水近來神思恍惚，越來越讓人懷疑她是否存了什麼女孩子不應該有的心思，如果那樣可就是名節盡失，毀了她的一輩子，還不如早早出嫁算了，就每天耐心勸慰。

若水向娘親和奶娘哭訴沒用，隻好硬著頭皮跑去哭求爹爹，可是幾句話就被愛財心切的雲老爺訓了回去，掩面跑回去哭了半天，想起奉直俊朗倜儻、含情脈脈的樣子，再多的恩情已成空，今生就要錯過了，隻覺得心就要碎了。

雲太太每日苦勸不得，隻好由她自己慢慢想開了，虹兒每日陪著她落淚。

奶娘已經著手準備若水的出嫁事宜，受雲夫人之託每天在房裏擬著嫁妝的單子，買綢緞和首飾、找綉娘和裁縫，忙得不可開交。

這天，她在自己壓箱底的東西中找到一件久違的東西，思索半天來找若水。鄭重其事地讓虹兒退下，從懷裏掏出一本書遞給若水。

「小姐，你嫁到周家後，周立雖說保證以後再不納新妾，可是家中總還有幾房妾室，那些小門小戶的女人，從小就想著怎麼往上爬，一個個人精似的，以後難免要與她們相處。」

一說起周家若水就無比心煩，一邊捂耳朵一邊跺腳：「我不聽！我不聽！煩死了！」

奶娘好性子地拉住她的手：「好小姐，你不聽將來可要吃虧的！」

若水一向和奶娘十分親密，也很依賴敬重，見她滿臉嚴肅，隻得撅著紅唇耐心聽她絮叨。

「這是我從前在長安的大戶人家做差事，家中主母代代母女相傳的私藏書，說的全是如何得到相夫教子、如何對付其他妻妾，如何管理家業之事，我憑著記憶錄了一冊，現送與小姐。你雖然聰慧卻太單純善良，這本書你一定要看，一定要全記在心裏然後燒掉，若泄露出去會招禍的。」

若水的心情壞到極點，自己的命運已定，看那本書又有什麼用？她才沒心思為那個男人打理家業，管束妾室。可是為了不拂奶娘的心意，她也隻好接過來。

「這都是極私密之事，一定要藏好了，等到晚上沒人的時候認真看，千萬不可讓別人見到，就連虹兒也不可以，記牢了一定要燒掉。」

奶娘見她不耐煩，隻得叮嚀幾句離開了。

這些天，虹兒看著若水形容憔悴、弱不禁風的樣子，心裏非常難受，她也不喜歡那個平庸粗俗、色迷迷的周立，這樣的人說是以後不納妾，可是還不知要以什麼名堂往家裏養多少女人，如果小姐嫁了她，自己難逃做他通房丫頭的命運，那樣的男人想著就心煩，更別說嫁了。虹兒情竇漸開的心裏，直覺是選擇象奉直這樣的翩翩佳公子的。

「小姐，我看那於公子是個有義氣懂感恩的，何不告訴他，看他有什麼辦法。他總是長安人，家裏不還是什麼侯府嗎？說不定能找個當官的嚇退周家，讓他們退親。」

若水一聽心頭頓喜，仔細想想，又覺得不太可能，可總抱著一線希望，再說了，即使要嫁給別人，也總要讓奉直知道，兩人好當面告別，從此妾嫁郎娶，再無交集。

第二天，若水借口心煩想上街逛逛，家人見她心情極壞，怕她悶在家裏想不開，忙不迭答應了，囑咐虹兒好好陪著，就由她們去了。

倆人裝模作樣地在街上閑逛了一會，看看沒有人跟蹤，連忙趕到奉直住的客棧。

奉直苦思若水不得見，正牽腸掛肚、悶悶不樂之際，忽然若水來訪，頓時喜出望外。

若水一身織錦紅裙，外罩銀白的狐裘領鬥篷，越發襯的容顏如玉，可仔細一看也水憔悴了許多，見了奉直更是神色傖然，虹兒也沉著臉不說話。

「怎麼了雲小姐？你們碰到什麼事這麼不開心？」。

奉直又驚又急，若水卻哭了起來，流淚不語。虹兒沉不住氣，一五一十地說完了。

「小姐實在不願意嫁給那個周公子，可是老爺的命令又不能違背，現在已經請人合八字了，聽說上元節過後正式下聘，開春以後就要成親了，公子一定要想辦法讓周家退婚！」

聽說心愛的女子已聘於他人，嫁期在即，從此再不能見，頓時如同一盆冷水當頭潑下，奉直心裏痛極了。

思量半天，覺得今生今世不能錯過若水，暗下決心要不顧一切地和她在一起：「若水，我能這麼叫你嗎？奉直無能，無法讓你和別人退親，但我可以帶著你離開這裏。你願意跟我走嗎？」

若水吃驚的抬起頭：「跟你走？去哪裏？」

「我們一起回長安，我不能眼看著你嫁給別人。我要帶著你回家，請求父母接受你，我要娶你為妻！」

奉直不復以前的拘謹和窘迫，堅毅地看著若水。

「於公子，你真心要帶我走嗎？你的父母能接受我嗎？」若水望著他堅毅而英氣逼人的面龐，沒想到他還有與以前完全不同的一面。

「當然，我是真心真意的。若水，跟我走吧！我收拾好東西等你，你有機會脫身就立即來客棧找我，我們隨時都能走！要不，我們現在就走吧，我怕你一回家就出不來，我怕他們會強迫你嫁過去，我怕失去你！」

若水秋水盈盈，不是傷心，而是感動，今生今世，得良人如此，夫復何求？

「謝謝你於公子，我相信你，我願意跟你走。不過現在不行，如果我回去晚了，家裏很快會派人來找，到時我們就走不掉了，還要連累你。今天還是先回家，等我找到合適的機會，就立即來找你！」

「小姐，千萬不要丟下虹兒！」一聽若水要和奉直離開，虹兒大急。

看著她焦急委屈的樣子，大家都樂了，若水也破啼而笑。

「虹兒你放心，我怎麼捨得丟下你。如果我丟下你，家裏發現我不見了，你還有命嗎？」

商量好了事情，倆人很快離開客棧，為了掩人耳目，在街上買了一些東西就回家了，奉直和碌兒也退房離去客棧，又扮成外地商人搬到了另一家客棧。

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