和奉直雖然只見過匆匆數面，可是他的一言一行已深深刻在若水心裡。她相信這個既儒雅多情又英氣逼人的少年，一定會不辜負自己。

一個顆心已經完全迷失了，一心一想只和他在一起，那怕拋下眼前這一切榮華富貴，只要以後的人生有他，只要能一生一世在一起，就足夠了。

家裡人看到若水情緒轉好，以為小女孩家，出去逛逛街散散心也就想開了，不再多想。

若水和虹兒已經悄悄地收拾好了要帶走的東西，心愛的衣服首飾一個也沒落下，還有娘送的玉鐲、奶娘送的書都帶上，也好在異鄉留個念想。

正值大過年的，於府上下的人整天忙著訪親待客，拜年送禮，也沒人太關注她們，倆人準備停當，只是苦於找不到合適的脫身機會，又擔心家裡知道要棒打鴛鴦，心裡非常著急，生怕脫不了身，更怕奉直等不到消息回了長安，從此天各一方，徒留相思，如果那樣還不如一死算了。

若水心急若焚，又怕被人看出來，一連幾天都百無聊奈地躺在榻上。

已經五天了，奉直肯定在客棧裡等得心急若焚，可是她卻找不到機會離開，即使抽空偷偷溜出去，恐怕還沒等出城就會被發現，私奔被抓回來的下場可想而見，而且還會連累奉直。

「小姐，姑奶奶來了，說過會來看你。」正意亂心煩之際，雲老爺身邊的一個小丫頭過來傳話。

姑母來了？若水心念百轉，想到姑母素日對她的疼愛，說不定這是一個絕好的機會。姑母閨名雲世香，嫁到城南的張大戶家，非常喜歡若水這個唯一的侄女。

「我知道了，你去告訴姑奶奶，就說若水等著她。」

小丫頭走後，若水剛準備起身更衣，梳洗打扮，想了想又躺下了，故意弄得頭蓬衣亂，有氣無力地躺在床上。

一聲環佩叮咚。雲世香帶著一群丫環僕婦很快進來了。看到若水地樣子。眼淚就下來了。

「我地兒呀。你怎麼弄成這幅樣子！你爹也捨得。不就是貪圖周家財勢嗎？」雲世香拉著她地手。撥動著她散亂地頭髮。難過極了。

若水故做出心灰意冷、有氣無力地樣子：「姑母。謝謝你對若水地疼愛。可是爹地命令我怎麼能違背？再說爹也有他地難處。聽說上元節過後就要訂親了。開春後就要出嫁。若水出嫁後。想見姑母一面就難了！」

看她乖巧懂事。姑母更心疼得緊：「可憐地孩子。多好地模樣。就是命太苦。不過你也要想開了。這也是沒辦法地事。你爹地生意一直仰仗周家。確實有他地難處。你能諒解就好。」

「姑母。不提這個了。侄兒在家裡呆著心裡煩悶。想去姑母家住上十天半個月散散心。好與表姐妹玩耍。不知姑母可否答應？」若水趁機提出要求。

「我地兒。我一向可把你看地和你那兩個姐妹一樣金貴。姑母恨不得你能長住我們家。」

若水出嫁後，就再也不能來自己家小住了，雲世香當然滿口答應。

「可是我怕爹和娘不答應。」

「放心吧，孩子，我去和他們說。這門親事實在太虧你了，你爹娘都心中有愧，也怕你愁壞了身體，巴不得你能去我家散散心。」

若水暗喜，連忙向姑母致謝……

「要不你今天就和我一起走吧！晚上我讓人好好做一桌好菜給你補補身子，可憐見，幾天沒來瘦得不成樣子。」

若水連忙拒絕：「今天就算了吧，我好久不去姑母家，還要給姐妹們和小弟弟準備禮物，再說我要住上一段時間，總得收拾一些隨身物品。」

聽她說的有理，雲世香點頭答應，就去找若水爹娘求情去了。

雲老爺因為婚事上虧欠了女兒，覺得讓她出去散散心也好，一口就答應了。

雲太太和奶娘見若水這幾天情緒慢慢好點了，現在又肯去姑母家小住散心，當然滿口答應，於是商量好後天若水去姑母家小住，到時她家派轎子來接。

第二天，若水借著上街給姑母和表姐妹們買禮物，帶著虹兒上了街。家裡人也不忍心太約束她了，快要出嫁的人了，嫁過去後就更沒自由了，現在就讓她放鬆一點吧。

她們逛了一會兒，很快去了奉直住的客棧，商量第二天的事情。

奉直等得心都焦了，真怕若水來不了或者改變主意了，每天望眼欲穿，又怕雲家人起疑心，也不敢去打探消息，只能在客棧苦等。

千盼萬盼，若水終於來了，還帶來了好消息，奉直心頭的大石頭才落了地，兩人連忙商議細節。

最後商定若水寫一封信給姑母，讓碌兒冒充雲府家丁現在就送過去，就說若水身體略有不適，暫時不去姑母家，等上元節過了再去。

若水回家對爹娘仍說去姑母家，然後明天一大早由碌兒雇兩乘轎子去雲府門前接若水主僕二人，就說是若水姑母家的派人來接，雲家不知情由，一定不會阻攔。

若水出府後，轎子直奔東門外，奉直提前雇好馬車等候，兩人會合後快速離開，為防被雲家發現追趕，先不回直接回長安，而是繞道果州經萬州、安康郡（注①）再回長安。

商量好事情，若水和虹兒離開客棧，順便買了一大堆禮物。

千謀萬算，明天終於要走了，若水既興奮又擔心，同時心裡還有幾分難過和愧疚，特別是娘親的病情，讓她極為牽掛，明日一別，不知何時才能相見，也不知娘親能否受得了這個打擊。

還有姑母，好心好意關心自己，卻被自己利用，知道自己利用她和人私奔，不知會傷心失望成什麼樣子。

晚上，若水想臨走前去看看娘和奶娘，雖然她很怕控制不住自己的情緒會被發現，還是去敵不過親情去了。

雲太太剛吃過了葯，正和奶娘說著話，因為她身體不好，若水借口自己長大了，就讓細心能幹的奶娘隨身照顧娘親，這樣她才能放心。

看到心愛的女兒來了，雲太太蒼白的臉上露出掩飾不住的喜愛，奶娘連忙拉著若水坐在母親身邊，也滿臉喜色。

「若兒，這麼晚了你還不睡？明天還要去你姑母家，你要早早起床收拾，別貪睡起來晚了讓你姑母牽掛。」

若水再也忍不住眼淚，倒在母親懷裡流淚，這麼好的娘親和奶娘，她怎麼捨得丟下？她走了，她們該怎麼辦？為什麼傷心失望得要死？

奶娘看她哭得難過，也忍不住擦眼淚，虹兒嚇得不輕，緊張得手心都出汗了，生怕她們看出什麼，不但走不成了，自己肯定會被老爺一怒之下打死。

雲太太以為她又在為婚事流淚，心疼地拍拍她的背：「孩子，別哭了，娘知道你心裡難過。這也是沒辦法的事，女人家的命運就是這樣，不過好在我看那周立確實是真心對你，你嫁過去也不會受苦……」

提起周立，若水心裡湧起一陣厭惡，狠狠心，越發堅定了非走不可的決心。

「娘，這是給你買的暖胃的葯，讓人篩去塵土裝在厚一點的布袋裡，每天臨睡前烤熱了放在胃上捂一會兒，這個方子是我從書找的，以後胃疼時別再吃藥了，葯吃多了身體。」

雲太太欣慰地笑了：「還是我兒貼心。」

若水控制住眼淚，又拿出一袋葯遞給奶娘：「聽說何記藥鋪來了一位遊方名醫，這是我專門求他給你開的眼藥，每天用水煎來放涼了早晚洗眼，聽說可靈驗了，用了它，奶娘的眼病一定會好的。」

若水怕自己控制不住失聲痛哭，撲通跪在地上朝娘和奶娘重重地磕了個響頭。

兩人慌忙扶她起來：「孩子，你這是幹什麼？」

若水跪地不肯起：「兒謝娘和奶娘養育之恩，若水從沒有報答過，反放你們為我操不盡的心。你們以後千萬要保重身體，不要總想著若水，如果若水以後做了什麼錯事，也請娘和奶娘不要生氣，凡事想開些，求奶娘以後替若水好好照顧娘親！」

兩人強拉若水起來，面面相覷，誰也不知道若水今天怎麼了。不過都以為若水不願意周家的親事氣糊塗了，再加上要去姑母家小住，有點捨不得離開她們，也就沒有多想。

若水強忍眼淚，推說累了想休息，狠下心告辭娘和奶娘，回房後又哭了一會，才和虹兒又細細檢查了一遍行禮。

整夜，若水輾轉難眠，既怕事情敗露，又擔心娘承受不了這樣的打擊。

離家私奔雖然能和奉直在一起，不用再嫁給討人嫌的周立，可是知道自己與人私奔後，家裡一定會掀起軒然大波，父親勃然大怒之下，然後把火都發到母親身上，也不知她能否受得了這個打擊，奶娘會不會被父親遷怒趕出府去。

姑母好心接自己去散心，自己卻利用這個機會私奔，周家會不會找姑母的麻煩，會不會和爹爹翻臉。

思前想後，若水難受極了，流著淚給娘、奶娘和姑母各寫了一封信，藏在梳妝匣裡，等她們找不到她，自然會在房裡找，希望她們看後，不敢說原諒她，其碼不要為她擔心。

第二天早早起來，辭別爹娘，由奶娘相送來到大門口，看到門前停著一乘轎子，旁邊站著碌兒，說是姑奶奶派人來接小姐，主僕二人才放下心來。

生怕別人看出端倪，若水忍著眼淚與奶娘告別，然後帶著虹兒上了轎匆匆離去，家門漸遠，倆人既喜且悲。

轎子很快來到城外，奉直已經雇好馬車在這裡等著，看到若水滿面淚痕，愣了一下隨即明白，暗下決心要護她一生一世，絕不讓她受半點委屈。

為了避人耳目，這邊的路口是通往長安的，四人上車後，馬車繞城半圈直奔果州。

注①：果州，今四川省南充市

萬州，今重慶市萬州區

安康郡，今陝西安康市

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