()皇帝一甩袖子轉身要走，卻聽身後袁騰說：「袁崢，皇上寬宏，免你死罪，但這活罪我可不能免你。我以家法處置，你可有異議？」

袁嶽不顧腳傷撲上來抓住父親衣袖：「不要啊，爹爹，皇上都饒了哥哥了，他還有傷，您不能……」話未說完被袁崢製止：「兒子知罪，甘願領罰。」

袁騰一揮手，兩個府兵拿了軍棍就走上前來，袁崢乖乖趴到地上。

皇帝重新轉身問：「袁騰，你這是要做什麼？」

「皇上，臣以軍法治家，不論是誰，有功必賞，有過必罰。袁崢身為世子更應以身作則。」

「這事兒怎麼個罰法？」

「回皇上，按律是四十軍棍。」

皇帝吃驚，這也太重了，但袁騰說了，他是行家法，倒也不好過多干涉。

袁騰大喝一聲：「行刑。」

兩個府兵你看看我，我看看你，猶豫了好一陣子才舉起棍子，卻遲遲落不下去。袁崢平日待手下人如兄弟一般，如今實在是下不了手啊。袁騰氣得一把奪過棍子，一腳一個踹倒府兵：「沒用的東西，我親自來！」

掄圓了朝著地上袁崢的屁股就打。棍棍著肉毫不留情。木棍擊打人體的「啪啪」聲刺激著在場每一個人的神經。袁騰下手不輕，幾棍子下去，袁崢的褲子就已見紅。只見袁崢死死咬著牙，脖子上青筋暴出，口中一聲不吭，額上冷汗涔涔而下，手指把地面摳出了十個深深的洞來。

袁嶽在一邊閉著眼睛不敢看，眼淚成串地落下；韋成濤扭了頭，事不關已地研究身旁古樹的樹皮；被踹倒的府兵後悔地想要拿回軍棍，卻被王爺的神情嚇得不敢上前。高凌和高蘊拚命掙扎著想掙脫嵌製，卻被侍衛捂了嘴強行帶回後院。

二十多棍以後，皇帝實在看不下去了：「袁騰，你給朕住手！他是你兒子，也是朕的臣子！朕命令你，不許再打了，此事到此為止！」

袁騰跪倒：「是，臣遵旨，謝皇上！」

韋成濤躬身：「皇上聖明。」

皇帝鐵青著臉轉身就走，韋成濤隨後也回府，和袁府一乾人等連個招呼也沒打，更沒看一眼地上血肉模糊的袁崢。

袁騰長出一口氣，拉開欲扶袁崢的手下，親自把陷入昏迷的兒子抱起來，小心翼翼地背到背上，也不騎馬了，步行回王府別院。另一家將背起了袁嶽，一行人垂頭喪氣地跟在後面往回走。

待回到王府別院，皇帝派來的禦醫早已候著了。清洗、檢查傷勢、上藥、包紮，足足忙了大半天。袁嶽除了幾處輕微的擦傷外，只是扭傷了腳，敷了葯只要好好休息幾天就沒事了；袁崢除了左肩被狼咬，臀背部棍傷不輕，血肉與衣服粘在了一起，撕下來時痛得鑽心，昏迷中也全身發顫。李氏夫人心疼地哭成了淚人兒。待禦醫一走，屋裏只剩下自家四人，李氏再也忍不住，大罵丈夫：「你個狠心的，敢情十月懷胎的不是你，就不知道心疼兒子，都打成什麼樣了啊！我苦命的崢兒……」鬧得袁騰煩了，扔下一句：「女人就是頭髮長見識短！」拎了長槍去院中練武，留下母子倆給尚未清醒的袁崢擦拭額上不斷滲出的冷汗。

將近半夜時，袁崢才悠悠醒來。袁騰搶過王妃手裏的碗，笨手笨腳地親自餵了兒子半碗清粥，什麼也沒說，袁崢也沒問。待袁騰被屬下請去處理事情，袁崢才啞著嗓子對母親說：「娘，不要怪爹，他一定有他的考量……」一陣嗆咳，震得渾身疼痛。嚇得袁母趕緊安撫：「崢兒你放心，娘都明白的，只是一時氣急罷了。你不要多想，安心養傷。」邊說邊抹淚。

袁崢點點頭，重又陷入昏睡。到了後半夜忽然發起高燒來，嘴上燒出一溜水泡。怕是狼咬的傷口發炎，趕緊又去請禦醫，鬧得人仰馬翻，直到第三天下午，袁崢才真正清醒過來。此期間袁騰夫婦一直陪在兒子身邊未曾合眼，直到禦醫宣佈世子已無大礙，安心靜養一段日子即可痊癒。兩夫妻才略略放下心來去休息，留下袁嶽陪哥哥。

袁崢趴在榻上，問弟弟：「三三，你腳怎麼樣了？」

「已經不怎麼疼了，也快消腫了，再過兩天就看不出來了。」袁嶽邊說邊小心地走了兩步，讓哥哥放心。「哥，你臉色很難看，是不是還疼得歷害啊？要不要叫禦醫？」

「別大驚小怪地，我沒事，那天嚇著你了？」

袁嶽一臉驚恐地點頭：「爹下手可真狠。」

袁崢搖頭：「爹要真下重手，我早沒命了，這傷只是看著可怕，其實只是皮肉之傷，不要緊的，倒是你的的腳以後要小心了，傷到關節容易複發。」

兄弟二人正聊著，門房來報：「欽差到，請世子接旨。」

袁崢暫時無法起身，袁嶽正想去叫醒父親，卻見兩個人兒不經通報直闖入內室，為首的一個手捧明黃緞面的聖旨，後面一個卻抱著一個大盒子，正是高蘊和高凌。

袁崢強撐著想起來行禮，被高蘊按住：「父皇說了你傷好以後再謝恩也不遲。」袁嶽代跪聽高蘊宣讀旨意，大意是袁崢已經受過懲罰，所以不再追究，官復原職，並賜下一堆人蔘鹿茸之類的補品。

宣完旨，袁氏兄弟規規矩矩謝過聖恩，一時竟無話可說。高蘊滿臉懊惱：「都怪我，連累你們受這麼大的罪……」

袁崢道：「七殿下不必自責，是臣沒有盡到保護的責任，該罰。」

「袁崢，你口口聲聲殿下臣子，難道不當我們是朋友了嗎？」高凌委委屈屈地開口。袁崢嚇一跳：「十殿下，臣等本來就不該直呼殿下的名諱，蒙兩位殿下高看，臣兄弟萬分感激……」

話未說完被「啪」地一聲拍桌子聲打斷，高蘊小臉漲得通紅：「袁崢，你在怪我們，你看不起我們！」

「臣不敢。」袁崢滿臉惶恐。

「那你還……」高蘊的話被袁崢一陣咳嗽聲打斷。

高凌走到袁崢病榻邊坐下：「袁崢，你別這樣好嗎？」一邊伸手給他輕撫後背止咳，「我和七哥哥是真心來道歉的。七哥磨了父皇整整兩天，我們才被準許出宮。我們不缺奴才，只是不想失去你們兩個朋友……」

「承蒙兩位殿下記掛，不勝感激。」

高凌幾乎要哭出來，扭頭找袁嶽：「三三……，你也不要和我做朋友了嗎？」

袁嶽一臉為難地看向袁崢：「哥……」

高凌眼淚再也忍不住，從袁崢眼前滾落，「啪答」掉到榻上，迅速滲入床單，留下兩個圓圓的水痕。失望地正想要站起來，卻被袁崢抓住了手，微不可聞地輕嘆了一口氣：「高凌，別哭，臣……我答應就是。」

高凌破涕為笑：「太好了。」鼻音尚重。

「不過，」袁崢強調，「人後朋友相稱，人前卻是君臣禮儀不可廢。」

「好，一言為定！」

高蘊也笑：「袁崢，你們兄弟為我們兄弟捨命了一回，日後我定當報答。」

「高蘊，朋友之間沒有報答一說，除非你也不當我們是朋友。」

兩人相視一笑。

高蘊說：「我如今馬術遠不是你對手，不過將來可未必會輸，袁崢你等著，我將來一定會來找你一決高下。」

袁崢微微一笑：「好，我等著你。」心中佩服這個皇子的光明磊落、爽朗大方。

袁嶽說起西北風光，邊關明月，令長居宮中的兄弟倆無限嚮往。高凌與三三合作，即興畫了一幅畫兒：四人四騎，策馬平治於蒼茫草原，神情生動，無拘無束，一派少年不識愁滋味的景象躍然紙上。

多年以後，高蘊在這幅畫上寫下八個字：年少輕狂，幸福時光。

時辰不早了，袁崢重傷未愈，精神漸顯不支，高蘊和高凌告辭回行宮。臨走，高蘊從高凌捧進來的大盒子裏拿了一大包東西出來，說是讓禦醫院的大夫特地調配的上好金創葯，對消炎止痛特別有效；高凌則紅著臉拿出一罐雪花糖和一盒散發著菊花清香的糕點說：「我沒什麼好東西送給你，禦醫們開的葯能苦死人，你吃過葯含一塊糖解解苦味，糕也很好吃，我平時最喜歡吃了。」高蘊附在袁崢耳邊悄悄說：「袁崢，這糖和糕是小凌專門叫禦膳房的廚子做的，做糕的菊花也是小十親手所種，你可不能嫌寒酸啊。」袁崢伸手拈了塊糕吃：「恩，很是清香開胃，我喜歡吃。」高凌興奮地連耳朵都紅了。

袁氏兄弟回贈他們一人一把鑲嵌各色寶石的防身用小刀。高凌送給三三的是一套上好的湖筆，高蘊的禮物則是硯台和徽墨，看著就價值不扉。袁崢故意苦著臉說：「你們好偏心啊……」語氣裡是說不出的委屈，眼中卻閃著促狹快樂的光。五官攢到一塊的苦瓜臉逗得三人哈哈大笑。

高凌跑過去拍拍他：「袁崢，你快點好起來，教我騎馬射箭，我也要和你並肩馳騁。」

袁崢笑得眉眼彎彎：「好，一言為定！」看高蘊還在細細欣賞自己回贈的波斯彎刀，一把拉下高凌身子，在他耳邊輕輕說：「高凌，你要快點學會保護自己，戒急用忍，萬萬不可鋒芒畢露。」

「我會的，你放心。」

兩對兄弟依依不捨告辭，然而高凌卻不知，這一別就是十年光陰；他無論如何也想不到，再次相見竟是這樣的情景；他更想不到的是袁崢竟會將自己視如仇人，棄如弊履！