新鄉堡的今日午後，卻是要比往日來得更加寂靜、更加沉悶。

哪怕傭人們將整座城堡上下各處的冷氣法陣都打滿了，用特製的遮陽簾幕將毒辣光線統統遮了。自天花板所垂下的明亮光源，卻還是如同無熱的烈陽一般，悶得他們是汗流不止。

就連坐在領主之椅上的阿巴貢·德·赤塔男爵，也像個老實不下來的孩子那般，在軟墊上不停地挪動著他的屁股。時不時就低頭打量著掛在胸前的懷錶，不知該不該開口。

畢竟平日裏遇到這種臨時性的會議，自己身旁的秘書——這個面容尖細，平日裏總是陰著張尖刀臉；靠著給自己獻妻升職，因而被傭人們私下罵作『綠蛇』的傢夥，總能及時拿出份合適的講話稿來。

唯獨今天卻是怎麼也辦不到：他在安排客人們就座後，便一溜煙躲回到了主子身旁，像是被嚇破了膽子，小腿肚抖得都沒停過。別說是給出講話稿了，現在能把局勢理清楚就不錯了。

別看平時他總是時刻捋著那鱉唇上的兩撮細毛，嘴裏含糊不清地嘟囔著，惡狠狠地監督著傭人們有無偷懶。瞅他當時那對著客人卑躬屈膝的模樣，比起他口中最瞧不起的那些『粗鄙下仆』又差到哪去？

可就連這條陰蛇待在這裏，也怕是要被幾近凝結的『瘴氣』駭破肝膽，要奮不顧身地鑽回陰影當中躲藏起來；更何況是不遠處的房間角落，那些戰戰兢兢立著不得動彈的仆傭們呢？

不過相比於高座之上的恩主而言，他們倒還是幸運的；隻消屏好呼吸笑顏，為來訪的客人們奉好茶水酒飲；不出意外，他們很快就能被趕出這間臨時搭建出的會議室了。

只是客人們的雅興倒是非常的足，遲遲沒有給他們退下的機會：這些分屬於幾個不同派別的各位代表們，乾坐在圓桌前可都快將近七分鐘了。

他們就這麼乾坐著，也不說話。大眼瞪小眼地凝視著彼此，頂多隔十幾秒互換下對象；誰也不肯當第一個開口的人，彷彿眼睛都成了凸透鏡片，要把對方用光活活燒死才罷休。

況且他們的手中，都是死死把握著各自的武器，將渾身的肌肉繃緊，牙齒恐怕也咬合得能互相嵌進去了。整間屋子裏除了赤塔男爵挪動屁股的動靜，可以說是陷入死寂，且愈發緊繃起來。

可這就是男爵閣下最為擔心的：人的精神力可不是彈簧，能一直按著不放，況且彈簧摁久了也會自行鬆懈的；要是這幫人當中的某一個不小心弄出點動靜被誤解，引得他們當場火併，這可就不好收場了。

再次挪動了自己的屁股，感覺像是坐在烤盤上的男爵閣下小心翼翼地抬起頭來，儘可能地用一種柔和不刺激的目光去觀察著自己治下的『臣民』們。

男爵的視線向右挪去，首先就停在了那個留著金色板寸頭的軍官身上：其實他都不用細看，自己兄弟羅德裡克的那張臉還會記不住？

『不過這小子怎麼說自己還是個少校？我打點關係花了那麼多錢難不成沒用？可人安茹將軍當時保證過的，不應該啊……』

甚至就連肩頭上的流蘇肩章也沒了，男爵一開始還以為自己是看花了眼；直到仔細在弟弟的軍裝上找了找，才在那件靛藍色軍禮服的立領上找到了——四條用銀線綉出來的豎杠，外加一個連體數字16來。

雖然搞不懂自己兄弟為什麼還沒有晉陞，但他也沒有多想：隻當是升遷之路上的耗時費力，還盤算著再給遠在皇都的將軍們多送點禮，多替自己兄弟勞心費神一番。

只是這個滿腦子隻想著更好撈錢的鄉下男爵，卻完全沒有料想到；哪怕對方明面上笑呵呵地收了他的錢禮，但卻壓根就打算沒告訴他軍隊當中，對於校官晉陞來說至關重要的一條致命潛規則。

男爵閣下轉而是打量起那些身材飽滿、模樣周正硬朗的衛兵們來，心中是越看越歡喜。畢竟這可是自己親兄弟手下的兵，待會要是真打起來了，自己可能還得靠著他們逃命呢！

唯獨就是這個姓哈伊魯的，希望她不要跟著摻和進來吧……瞟了眼在羅德裡克身旁正襟危坐的德比中尉，男爵的心中也不免產生了些許擔憂。

畢竟這個面若冰霜的小姑娘也不是個善茬。得虧是兄弟一進城裏，就直接接管了自己手下的王國騎士團，再加上這個小姑娘好像和她姐夫鬧翻了……不過畢竟是外人，還是要提防著。

而提到德比中尉的姐夫，赤塔男爵就忍不住在心裏悲鳴起來，不得不將視線移動到了人數最少——但卻是最令他頭疼、處理起來也最棘手的兩個逐風者身上去了。

啊~逐風者，一個多麼美妙的片語。換做是平常，我們『愛民如子』的赤塔男爵肯定會欣然訂購他們的服務；畢竟這麼一個辦事乾淨利落，且嚴守僱主要求的事務所傭兵誰會不愛呢？

不僅是自己，周邊的縣鎮行會、守軍商旅很多都購買過逐風者的服務。這個地方品牌的辦事能力是有目共睹，不管是做白活還是黑活都是得心應手，用起來非常令人安心。

所以打從一開始，當自己兄弟警告自己逐風者們，有著協助魔族襲擊聖駕的嫌疑時，自己是怎麼也不相信。

自己和逐風者合作可有幾十次了，對於他們的作風可以說是非常熟悉：這幫地頭蛇辦完事從來不留活口，真要是他們襲擊動手了，自己兄弟還能不能見得到自己都是兩說。

更何況他們團長路德維希，那可是和魔族不死不休的血海深仇啊！給魔族帶路甚至是幫忙，這可能嘛？完全是不可能啊，除非……

男爵的瞳孔猛地一縮，心臟也彷彿跟著呼吸一齊停滯了片刻：他的腦海裡突然湧現出了一種可能，一種情理是完全不可能，但從邏輯上完全行得通的大膽想法來。

驚魂未定的男爵匆匆用手背擦拭著眼角，再次朝著兩名逐風者定眼看去：那個女人他認識的，一直負責任務對接的會計，算是他們團裡真正管事的；那個矮個小孩不大認識，看起來應該是那新招徠的法師。

至於他們團長路德維希，聽他們說是去找拉什杜卡大公辦事去了……難不成他們真的……

赤塔男爵不敢再想下去，神情越發謹慎與慌張。藏在口袋裏的右手悄然握緊了防身手槍，猶豫著要不要先下手為強。

先不提自己能不能在短時間內擒住兩人，反而是又有兩大問題擺在他的面前：如果對方真的想要行刺，那就算自己成功了就把他們給斃了，自己和家人還能活著躲開對方的報復嗎？

而若是對方沒有行這忤逆之舉，自己卻對他們的兵動了手，自己貌似也沒有任何活著的可能性。

在這場越發緊繃的窒息感中，即將消弭不見的理智強行摁住了男爵蠢蠢欲動的雙手；逼迫著他的頭顱轉向了另一側，去看聯合傭兵團的另外組成部分，不再去想有關逐風者的事情。

實際上要不是蒞臨新鄉城視察的宮相大人突然變卦，自己本大可不必一口氣請來四個傭兵團，試圖將這些貴人們視察期間的安防工作做好。

除了最常用的本土品牌，另外三個傭兵事務所也都是業內知名的好手，在人身護衛方面的口碑上佳，雇傭價格也自然是相當可觀。自己託人請他們調整合同檔期，可也花了不少打點費。

不過只要能伺候好上邊來的貴人，多放出兩句有關投資的好話來，這點小開支是完全比不上未來能夠變現的長久好處。

精打細算的男爵閣下可是連新聞稿都買好了：隻待皇家巡視團回到皇都述命，就會由那位主編在最近一期的《財經指導》上，發表有關於自己與宮相大人共進午餐、探討鄉土開發前景的新聞了。

可誰又能想到：這位高權重的宮相大人臨時改變巡視路程，可能就不來了；卻又半路殺出個秘密出行的新車隊來，而且裏面載著的還不是別人，正是女神宗的那位最尊貴的宗徒！

雖然宗座大人的萬福之軀如今以受到嚴密保護，他也沒有任何責罰自己的意思。但如今因為聖座遇襲一案，加上錫盾修士會導師亡故，卻是引發了幾股勢力間的衝突，甚至大有武力對抗的傾向。

所幸當時有幾個倖存的修士勸住了他們，才沒有在第一時間把事情鬧大，將各方的對峙衝突控制在了最危險的局面之前。

『我親愛的兄弟啊，你怎就能這麼倔呢？這可是給我出了道難題呀！』

一邊用掌心輕輕擊打著額頭，一邊哀嘆著將視線從那位纏滿了紗布繃帶的修士倖存者身上移開來；男爵閣下如今是無比後悔，後悔當初在接到消息時，沒有第一時間帶領城市衛兵趕去馳援。

如果當時自己在場，那麼自己兄弟說不定就不會那麼激動：也許就不會要求那些趕來支援的傭兵放下武器，被他逮捕去接受調查。

如果當時有人能把情況給講清楚，在場眾人的情緒能更冷靜些，也可能不會鬧到現在這副局面。

只是這房間太安靜了，安靜到讓他不自覺地哆嗦起來。

牆角座鐘的垂擺晃動著，正同那些瑟瑟發抖的傭僕牢牢站在暗處，一刻不停地傳出咯噠咯噠的聲響。

而伴隨著分針的逐步逼近，這動靜是越來越大，越來越乾澀；像是那些負責保養的鐘錶匠偷懶，昧了養護油倒賣去。

但在男爵聽來，這更像是一柄不停敲擊心臟的銅錘，指揮家手中的指揮棒。

所有人都在屏息凝神，彷彿全靠這擺錘聲牽扯著他們四肢上的細線；彷彿只有這樣的死寂，才能保持著這場默劇的順利表演。

而只要這聲響停了，或者是自己這個於雞蛋上起舞的胖舞者跳錯了節拍：這幫斷線了的木偶便要裝上爪牙，即刻上演起捉對廝殺的落幕大戲來。

『這麼下去不行……』

望著身前那劍拔弩張的各路人馬，男爵閣下終究是承擔起了自己身為東道主的責任來。

只見這中年胖子推了推油光四射的單片鏡，隨即下意識地搓著手站起身來，擠出了一張由肥肉組成的笑容來，對著在場的人提議：

「我看諸位客人也久坐了，想必也辛苦了。不如允許鄙人為諸位備一份工作便餐？」

在場的人依然是沒有說話，但總算是將視線齊刷刷地移到了自己身上來，有個別人還悄悄活動了下腳踝。

這些他都看在眼裏，男爵心裏頓時多了幾分把握，說話的語氣也不自覺抬高了兩分來：

「既然諸位都不反對，那就由鄙人專斷了。這特產的岩水鍋是我們新鄉舊城區的特色，不能不品嘗；至於這各部間有關合作上的摩擦，該如何解決？如何調節？還想請諸位發表些看法，來，我們邊吃邊談。」