「你們知不知道你們犯了多大的錯誤！難道當我會不知道嗎？！」

一陣極其嚴厲的訓斥聲響徹在了這間空蕩蕩的倉庫當中。不僅是把推門進來，正準備拿毛刷洗馬的蘇托給嚇了一大跳；更是將這模樣鬼鬼祟祟，此刻正緊靠著牆壁的高中矮三人組給嚇得不敢動彈；隻得是低著個腦袋在原地站定，唯唯諾諾的應不出聲來。

「老大哥怎麼了這是？擱這生什麼氣吶？」蘇托很少見到路德維希這麼生氣的模樣：整個腦袋像是化身鍋爐似的，在陽光照射下緩緩冒起了煙氣；那張刀刻斧鑿的堅毅面孔，此刻卻好像樹根般扭結，叫人看人就忍不住皺緊了眉頭。

「你自己去問問他們去，多大人了都！」氣在頭上的團長老大哥將手一樣，狠狠對著三人組剜了一眼，「啞巴了是不是？問你們幹什麼去了！」

「對……對不起老頭子。」

站在隊伍最中間的霜雪率先開口：不過她仍舊是不敢正視老頭子的面龐，只是來回掃不停地視著自己的靴面；一邊搔著新染回來的那頭火發，一邊結結巴巴地向在團長倒歉。

亞威裹著他那標誌性的土灰色格子頭巾，站在霜雪身旁也不吭聲，這叫蘇托更加好奇了。至於站著最旁邊同樣咬著指頭不吭聲的小薩塔……開玩笑，這小傢夥要是不搞點事出來那還是他嘛？

「誒不是，今兒個是什麼日子我說？怎麼把你們倆這一個副團長、一個看板娘也給摻和進去了？我還以為就單純來批評人小薩塔的呢。」

「呵！這次裏面他的表現算最好的了，至少保著三個人平安回來了，也沒叫那些民團、騎士、憲兵給看見。」

恨鐵不成鋼般地一腳踢開面前礙眼的小石頭，埃德森又忍不住長嘆一氣：「你們既然加入了我的團隊，那就是我要負責任的兄弟姊妹了。我有這個責任要保護好你們的，可你們怎麼這麼不愛惜自己的身體？這讓你們的家人該怎麼看待你們？」

「嘶~難不成？」在這兩男一女身上細細打量了片刻，認真琢磨著眼下的這股詭異氛圍；叫蘇托不由得回憶起小狄娜同自己靈肉纏綿之時，曾跟自己打趣過的那種風流韻事來；看待他們的眼神都有些不對勁了起來：「你們該不會去做那種事了吧？真不應該啊，人都老大不小的了……」

「的確是不應該！」原本還氣憤不已的團長突然壓低著聲音，臉上反倒是流露出了些許擔憂：「你們三個難道不知道嗎，阿尤鎮周邊已經劃入軍管區域，由新鄉民團協助將其完全封鎖了起來。你們未經我和更上級的允許就擅自前去調查，一旦被人查出來了還讓我怎麼保護你們？」

「就是說~啊？！」

還沒等正在皺眉怎舌的蘇托反應過來，亞威卻突然抬起頭，信誓旦旦地對著埃德森說到：「表哥，不，團長！這次情況全是因我一人而起，霜雪和薩塔只是被我強行拉來幫忙的，過錯全部在我。對於違紀的懲罰我不會有任何意見，但我現在有很重要的情報要告訴團長你。」

「在如今的阿尤鎮內，仍然有許多魔族地精種的部隊存在！而且他們的狀態非常奇怪！」

時值指針悄然迴轉至六月十五日，也就是今天上午的五時十三分。

不同於以往那堪堪起床沒多久的早課時間點，薩塔今日份的早課在下夜三時便已完成；如果不是昨晚泡溫泉時，亞威神秘兮兮地跑來找自己幫忙，薩塔是寧願睡懶覺，也絕對不會這麼早就起床的。

與他一同早起的，除了求人辦事的亞威本人外，霜雪竟然也偷偷摸摸地來到了他們約定的集結點：板娘和顧問於夜幕中碰面之時，還把彼此給嚇了一跳；叫兩人差點以為計劃敗露，準備對彼此物理封口來著。

所幸姍姍來遲的亞威抓緊解釋了一通，這才沒有出現薩塔被霜雪單方面暴揍的慘劇發生。

不過兩人很快就對彼此的存在釋然了：要搞事時不帶上薩塔這個多功能法師，或許只是單純的傻；但不去找霜雪這個大管家提前報備好，那可就算得上是蠢了。

哪怕放棄其中的任何一個人，亞威所制定的計劃必然會胎死腹中——甚至連路都沒走到，就要被霜雪招呼戰友們給抓回家去。

不過有了薩塔的幫襯，這段六十多公裡的小路走起來可比帝國大道要快上許多。

只可惜幽影界裏的光景，總是一成不變的烏黑：哪怕由一縷縷雜亂的白色線條，在這片黑暗大地上構建出了何等精妙絕倫的幾何結構之美；但這種風景一旦看多了，難免會讓人感覺厭煩。

所幸這三人組在進入幽影界後，都不會產生過激的排斥反應；而沒了元素紊亂所誘發的嘔吐及肌肉痙攣等現象，薩塔也就可以全心全意地帶領著他們穿越這一片片虛幻之山河。

因此隻用兩個小時，三人組便輕而易舉地突破了外圍的守軍防線，成功鑽到了當時由他們負責清繳的樹林子裏。

只不過為了接下來的偵查行動順利進行，可就不能潛入到絕對安全的幽影界深層去了。

而走淺層界的風險又太高，且不說眾人霧化後的身形不好隱藏：單是那股持續不斷散發出的幽影氣息，就足夠叫人為之側目了，和深夜打油燈沒有任何區別。

故此，薩塔需要準備一個全新的法術來規避這些缺點。但為了防止被可能存在的監控法師察覺，薩塔在施法時必須動用所有手段，小心翼翼地細緻處理掉施法時所逸散而出的魔力波動，以免亞威的計劃前功盡棄。

「說起來亞威，你是怎麼就想著帶我和小薩跑來阿尤鎮的？你要知道喂，現在那片區域已經是被封鎖起來了，沒有許可就擅闖可是要上軍事法庭的~」

亞威笑了笑，隨手將又一根柔軟嫩枝插進頭巾縫隙，叫那翠綠的枝葉做自己的掩護：「主要是我有一個朋友，和家人就住在鎮子裏。那天半夜緊急出發的時候我沒來及從城裏趕回來，後來聽你們幾個講了才知道發生了什麼。所以就想過來看看人有沒有事。」

「呃，我記得當時在清剿完外圈的魔族與異怪，把倖存者搶救出來後；應該是會在附近的還沒毀壞的城鎮角落裏，找一處乾淨安全的地方就近駐防安置。」

將雙手交叉在那極度貧瘠的大平原上，霜雪一邊回憶著三天前的現場情況，一邊又忍不住給亞威潑了盆涼水，叫他提前做好心裏準備：「不過我得提醒你，當時市鎮內的情況非常糟糕。在沒有祈求奇跡的情況下火災更是難以撲滅。別的我就不說了，總之你自己做好心裏準備吧。」

「嗯，猴子你不用擔心。這點我早就考慮過了，在出發前我就已經做好了替她收屍的準備。不過我還是抱有希望。」

「但願如此吧。」無奈地聳了聳嘴唇，霜雪又摟著亞威的肩膀，頗為好奇地指著他手中握著的一條三角巾問到：「說起來禿子，咱倆和老頭子搭檔都這麼多年了，我怎就從來沒聽過這個她是？你小子總不介意給好姐們講講吧？」

「嗨~多少年前的事情了都，那時候我都不認識你呢。」默默攥緊了手裏的布巾，亞威原本緊繃著的失落面龐悄然和緩了不少，「我那個時候剛剛中學肆業，被家裏人趕著去投奔表哥。不過當時年紀太小了沒辦法參軍，表哥就找關係給我塞進他們駐地附近的一家房當學徒。」

「這女人啊，就是那家麵包房老闆的女兒。現在想想，應該算得上是我的初戀吧~但你也知道嘛，那時候一個十五六歲小屁孩懂什麼叫戀愛的。」

而嬉皮笑臉的霜雪突然酸溜溜地應和了一句：「那是你自個兒不行。」

「人小薩塔是含著金筷出生的，和我們這泥腿子能一樣嘛？而且蕾希當時說對他沒感覺這胡話你信嗎？兩人認識幾天吶才，我看她的眼神恨不得是把薩塔給就地生吞活剝了似的，也就這倆人自己弄不靈清。你別打岔。」

亞威倒也沒什麼嫉妒不嫉妒。他只是嘿嘿一笑，對著霜雪搖了搖手中的布巾，將自己的初戀故事繼續講了下去：

「她比我大五歲吧當時是。個子雖然沒我高，但管起人來是一套一套的，做事也滴水不漏要求相當嚴格。不過在下工了或是沒客人的時候，她對大家的態度又很是溫柔，說話嬌滴滴的完全看不出她還會罵人。」

「她知道我是臨時過來上工的，每天晚上下工了還要回軍營裡去住，所以對我很照顧。後來時間長了，她看我每天來回上下工太辛苦了，就主動跑去說服了她父母以及表哥、當時還是少校團長的大公殿下他們，讓我在她家裏暫住了。」

「哇哦，很小說化的橋段嘛~接下來不就應該是在長期的相處當中互生情愫，逐漸拋卻姐弟般的情感互相愛上彼此；最後在年輕人難以克制的衝動之下~不是！你拿那種眼神看我幹嘛？」

亞威身上頓時是暴起了一陣雞皮疙瘩來，不免憂心忡忡地朝著自己的好姐們多瞟了幾眼：「怪不得你到現在還沒人要呢！就你這話說的這股子德性嘿，哪個瞎眼男人湊上來不得給你嚇跑咯？有事沒事別老看二十年前的那版三山秘聞，多看點正常的黃色小說好嘛？」

「情到深處看對眼完了不就該上床了嘛，小說裡都這麼寫的啊！」

霜雪非常不服氣。自己好歹是博學多識的理論派，各種撩人技巧那是樣樣精通；單純就是自己不想談戀愛罷了，自己怎麼就沒人要了呢？「你看薩塔，在我手裏不照樣是被治得服服帖帖？」

「人那是純粹打不過你。看看人家蕾希多厲害：左手抱薩塔、右手摟貝拉的，還能管教的兩隻小的互相不吃醋；再看猴子你這個連初戀也沒有的雛兒，還是多和人學習學習吧~」

「怎麼就扯到我身上來了啊，而且那明明是我氣量大好不好。」

「對對對，你啊繼續乾你的活就行了。」

沒去理會氣急敗壞的霜雪，對某個醋缸的抗議也充耳不聞；亞威只是沉下心來繼續回憶著自己的故事：

「剛才講到哪裏了？後來嘛，我也和小說裡的橋段差不多，和她逐漸有了好感但不知道該怎麼說出口。我也不知道她是怎麼想的，可能我也害怕她會拒絕我吧，畢竟那樣連姐弟也做不成了。這就渾渾噩噩過了兩年，眨眼間我已經是個成年人了，她也到了該成婚的時候了。」

「生日的那天，我忘了是誰先開口的。總之我和她攤牌了，我想把她娶回家來，我想她做我老婆。她是同意了的。但是我的師傅，也就她父親沒同意。我那時候才從師父口中知道，他在自己女兒出生時為了報恩，就已經同恩人家未來出世的兒子訂了婚。」

「但說真的師父待我很好，那兩年來一直是把我當親兒子養；他也清楚我們倆的感情，也知道帝國對於指定婚姻這種事情相當忌諱。但那名恩人是把從戰場上搶救回來的老戰友，這個恩情實在是太大了，他實在難以下定決心。」

「而且我也碰到了和凱特一樣的情況，我給不起娶他女兒的彩禮。那個時候家裏正是負債最嚴重的時候，為了不讓我替家裏還錢，家裏連我都戶口都轉移到了表哥家。但表哥當時也沒錢：為了幫助大公晉陞上校，表哥他們幾乎是把所有的家產都抵押上了；這才打通了上下的關係，換來大公以及整個團隊前程。上校不下將的俗語你們知道的吧，不邁過這道坎大公永遠當不了將軍；也只有他成功當上了將軍，大家的投入才不會打了水漂。」

沉默良久，語氣有些哽咽的亞威繼續說道：「我當時做了最後努力，跪求他給我兩年時間放我去攢夠彩禮。師父同意了，我也別無選擇；為了錢我沒有陪表哥他們走那道煎熬之路，而是加入了斥候騎兵團去了最危險，也是來錢最快的黑—海防線。只是等我攢夠了足夠的錢後，我已經背約了一年多，而她也已經成了人母。生活算不上富裕，但很穩定幸福。」

「我沒有再去打擾他們。只是心中的那股氣勁沒了後，我很快就因為負傷從前線退了下來。」亞威的嘴角微微一揚，像是將重擔放下了，「然後就一路後退，把家裏的欠債還完了就開始一路混著日子。一直到那次事件後，我主動退役去投奔表哥，後來就有了現在的逐風者。」

「所以你還是忘不了她對嗎？」

而亞威則是打趣到：「那我問你，你會忘了蕾希嗎？」

「不會！」

「那不就得了，我也不會。不過也是前幾天才明白的，如果她還活著，那我自然能夠放下心來。」亞威聳了聳肩膀，將那塊三角布巾小心翼翼的收回了腰包裡：「如果她和她的家人沒有躲過去，那總得有個人給她們收屍不是。」

說著，悄然站直了身體的亞威猛地彎下身去，幾乎是要對兩人行了一個近乎一百八十度的鞠躬大禮來。

「唉！你這是幹嘛呀兄弟，沒必要！真沒必要！/你怎跟個城裏小娘們似的搞這有得沒得，禿頭！你也太不把姐們當兄弟了吧！」

「我這不得先謝謝你們倆。都知道我是想幹什麼了，還肯陪著我過來胡鬧！不謝你們我這心裏實在過意不去！」

ps：上校不下將，這句民間俗語代指的是帝國軍界的一條不成文潛規則：正常軍人的晉陞流程無論高低貴賤，一律在晉陞為中校後便默認終止。

而升入上校，則需要通過一個不記名的秘密委員會選舉產生。根據晉陞者的戰功、出身、能力、派系等多種因素進行綜合考量，並且需要委員三分之二的多數贊成票才能通過。為此傾家蕩產對委員們進行拉票、利益交換則成了每位上校的必經之路。

而一旦成功晉陞，則代表其正式邁過無形門檻，成為軍界高層的一顆未來之星；哪怕晉陞過後未立寸功，上校在退役前必定是火線提拔，以準將身份退役並享受同級待遇。

而且在晉陞上校後往往有著更廣袤的防區，更大的立功機會，更多的財富以及各大派系的拉攏；哪怕在安陸事件後才誕生的堪稱嚴酷的將校年限清退制度下，上校們只是苦熬資歷都有較大的晉陞機會。故此民間便編纂出了俗語，將這條潛規則給流傳開了。

而雷明頓的父親科洛林上校，就是拿自己終生不晉陞的政治前途，保下來自己的兒子。

至於大赤塔這個鄉下男爵，就是因為吃了沒文化沒門路的虧，才會導致被將軍們當成肥豬來宰。