光芒透過帷幕，將溫暖的陽光潑灑在書案之上。疲倦的少年此時正在酣睡，臉上滿是笑意，嘴角處垂掛下一條晶瑩的絲線，將壓在手下的稿紙浸濕了一角。

厚重的房門被悄無聲息地推開，不苟言笑的老管家手捧著兩個文件夾，快步走到他的身邊，有節奏地在桌面上叩響節拍：「少爺，已經一點了，您該處理文件了。」

雖然早已習慣了每天下午一點鐘的定點報時，可是安森每次都是那麼的準時，從不肯給他多睡上那麼半分鐘，時間久了艾克總歸是有些意見；而每當到了這個時候，格林總會讓安森把聲音放低一點，順帶給他沏上一杯醒神的熱茶。

可今天並沒聽到熟悉的玩笑聲，怕不是還沒睡醒；心情煩悶的少年揉著惺忪睡眼，本能地沖著身旁大喊道：「爺爺，別睡了！爺......」

艾克轉過頭去，身旁的椅子上並沒有那個熟悉的身影，除了坐墊上的空氣之外，什麼也沒有。

他的眼神顯得有些獃滯，就這麼盯著那把造型古樸的椅子，把吐到嘴邊的單詞給生生咽了下去。亞森將握在手上的其中一個文件夾輕輕擺正在了他的面前，並準備依照傳統給艾克沏茶；當他提起手中空蕩蕩的茶壺時，那本該如同石像一般無情的臉上，居然難得地皺起了眉頭：「嘖……我去給您準備熱茶。」

「不用了安森，女僕一時疏忽而已。我今天不想喝茶，放著吧。」

見亞森提著茶壺轉身欲走，回過神來的艾克拿手指重重地點了兩下桌面，讓他不用那麼激動。而亞森則又恢復了往日裏的淡漠，轉身將茶壺復歸原位，然後站在他的身旁一板一眼的說著：「這是她們的職責所在，沒有理由出差錯。」

「不談這個了安森。今天有哪些文件需要我處理？」

「有兩封寄給您的信到了，議會想邀請您去參加晚宴，以及上夜17點的族宴。」

提到議會一詞，艾克忍不住冷哼一聲，眼神當中瞬間被鄙夷之色所充斥；他可沒有興趣陪這些酒囊飯袋玩什麼啞迷遊戲，於是果斷搖著手指給拒絕了：「幫我轉告帕爾汀，我很榮幸能接收到議會的邀約，但今日家事繁雜，實在是抽不開身。」

「那恐怕他們的晚宴就要泡湯了。」

亞森低頭用紅鉛筆在筆記本上劃掉了該項，嘴角出多了幾絲笑意：「我想老爺知道了，一定會很欣慰的。」

「得了吧，我幫他把爛攤子收拾乾淨他當然開心嘍！都不知道體諒下自己的孫子，差點沒把我累死！」

艾克不停地捋著腦後的馬尾，沒好氣地吐槽著格林，和剛才完全判若兩人：「我們到現在都沒能把老鼠們清理乾淨，這都兩年了！」

「至少現在整個城市再也無人敢質疑您的權威了。」

「唉……等等，家裏什麼時候要舉辦族宴？我怎麼不記得？」

唉聲嘆氣的艾克剛想問兩封信的情況，腦子卻突然像是斷片了一般，完全不記得有過這麼一回事。亞森則彎下身子，從桌面左側那堆積如山的文件夾裡，抽出了一張粘著大紅色書籤的稿紙來：「這是您在上月應家族之邀安排下來的。」

接過這張寫滿了密密麻麻字元的稿紙，艾克推了推鼻樑，重新仔仔細細地瀏覽起自己毫無印象的策劃案來。三分鐘後，只見艾克整個人靠在了椅背上，不停地用手心敲擊著額頭，顯得非常懊惱：「啊。怎麼就給我忘記了呢……安森你怎麼現在才通知我呀。」

「很抱歉少爺，場地佈置是由塔尼婭夫人親手操辦的，我並不負責此事。」

亞森依舊是紋絲不動地站在艾克的身旁，看樣子的確不是他在經手，不然他應該會直截了當地跟自己請辭，忙著佈置工作去了：「怪不得這兩天看不見媽媽呢。你早點說的話，我就能去給她幫忙了。」

「這實在是我的疏忽。」

面對著艾克的無心之言，亞森臉上的神情卻彷彿如臨大敵，當即對著他用力地鞠躬致歉，叫艾克頭疼無比：聽爺爺說過，安森自從給他當管家後就一直是這個德行，怎麼勸也勸不過來；非要在這種細枝末節上較死勁，跟頭倔牛似的。

連爺爺這頭倔牛本牛都勸不動，就更別提自己了。艾克連忙站起身來，生硬地把亞森給扳回來，哭笑不得地嚷嚷著：「你這是幹嘛呀，這也不是你的錯啊。安森爺爺你這樣我可真受不起，別鬧了，趕緊把信給我吧~」

到了最後，艾克還是不得不用上了命令式的口吻，才總算讓面色鐵青的亞森回復了平時面無表情的狀態，這樣子看起來可順眼多了。只見亞森如同機械般地抬起手，取下文件夾中的信封放在了他的面前：「這封是嘉頓教授寄來的。」

「喲，居然是塞爾寄來的，我還以為是阿雅媽媽呢~可真是難得啊！」

第一封信出乎意料的，居然是自己的老師塞爾寄來的，當然現在應該尊稱他為嘉頓教授了。

兩年前在格林病逝的時候，收到通知的塞爾老師幾乎是馬不停蹄地從陸軍總部往回趕，這才趕上了葬禮為自己最敬重的恩主送行。兩人當時在墓園裏見了最後一面，然後又匆匆離別，沒想到一眨眼的功夫兩年就過去了。

一想到兩人師徒一場，自己似乎卻整整三年沒有給他寫過信問候一下，差不多都把他給忘了。真不知道他在信裡該怎麼損自己呢~

果不其然，這傢夥開頭就是一大段大段陰陽怪氣，看得艾克拳頭直發硬，巴不得馬上坐船去趟帝都給他來上一拳。

不過自己的便宜老師，在如今看來是混的風生水起：先是在他團長的運作下官復原職，然後再帝國大學當了一名客座講師，可謂是前途無量。沒想到他的行動力居然這麼強，現在居然已經轉成正式講師了；同時又順利晉陞成了陸軍部的高級文員，看來他的這位上校能量不小嘛。

他在信中的原話說道：「我很感激爵士給我的這個機會，能讓我熬過了這段最困難最灰暗的日子。」

「算你還有點良心~」

艾克心平氣和地讀到了書信的最末，塞爾以他們兩人獨有的交談方式，非常隱晦地向著他請求到：希望能替自己的團長，爭取到燃油導機的在東部大區的一個專營資格，或者是在帝都區的聯營資格，而他們自然是願意付出足夠誠意的。

急需在帝國中部建立一個傾銷地區的艾克，自然是不會放過任何一個有能力有門路的幫手。他立刻從桌上提起紙筆，在這封熱情洋溢的回信當中，以師徒之情為由隱晦地許諾了下了不菲的優惠條件，但具體細節嘛還是得有專業人士去當面詳談。

艾克從鐵盒中拿出一小塊火漆，對著信封用力按下，火漆在頃刻間就被從手指散發出的高溫所熔化，在一陣微光過後封上了一個自焚型的印封。將信件封裝好之後，艾克把信交給了亞森，然後一本正經地對他說道：「安森，我覺得你最近有些太過勞累了。不如你帶著你的家人去帝都玩上幾天，放鬆放鬆如何？」

捏著手上結實的信封，亞森十分鄭重地將它夾進了文件夾裡，語氣難得地輕快了起來：「我想帕喬利先生，他應該是很樂意當我們的嚮導的。」

「那就好，馬車你就直接用家裏的好了，全程的花費記得找帕喬利報銷，咱到時候可要找他查帳的~」

看著亞森認真記錄著筆記的樣子，艾克這才心滿意足地坐回到了位置上，眯著眼睛伸了個大大的懶腰：「heo~第二封信呢安森？我抓緊看完好繼續工作~」

「我看看。啊！這封信，是一位可愛的小姑娘寄來的~這個月居然是難得的第一封~」

下一秒，亞森的左手指們不自覺地碰了碰，看著艾克的眼神裡滿是笑意。而艾克則像是守財奴護著金幣一樣，將細膩的信封牢牢地護在懷裏，空閑的右手搭在嘴唇上開始用力地乾咳起來。

「那麼，我先去為嘉頓教授選瓶好酒，黑火焰冰如何？」

「記得多捎帶兩瓶。」

「了解~」

亞森點頭微笑，然後夾著文件夾悄無聲息地帶上了房門，獨留艾克一人在這寂靜的書房當中。

半個小時後，眉開眼笑的艾克小心翼翼地將佩拉寄來的信，塞到他特製的保密箱中：裏面已經被信封塞得滿滿當當，但艾克完全沒有考慮過再加一個箱子，反倒是樂此不疲地享受著整理書信的過程，盼著下一份信能儘快到來。

在信中，小佩拉說已經在新的神學院裏完成了所有課業，只等考核完成成為正式神官後，就請假回來看自己。而也不知道佩拉是因為長大了還是其他緣故，在來信的末尾非常嚴肅地提起了兩人的婚約，一改上文嘰嘰喳喳的小女孩風格。

不過在婚約這件事情上，西庇阿先生和艾克兩人意外地出現了驚人的默契，都選擇將它擱置不提，裝聾作啞。佩拉已經在信裡不知抱怨多少次了，他都快能背下來：「爸爸太討厭了！以後再也不跟他好了！」

而艾克則是更加地難辦：雖然是從小到大的青梅竹馬，但自己可一直把她當親妹妹來看待的，怎麼可能真的把她娶回家？只能選擇和西庇阿一起裝聾作啞，走一步看一步了……

將保密箱小心翼翼地合上，艾克隻覺得渾身充滿了幹勁，回到了座位上開始認真批閱著小山般的文件；窗外傳來了一陣駿馬的嘶鳴聲，緊接著的就是馬蹄踩塔在石頭上所發出的脆響，看起來安森已經交代完了任務準備出發了。

「終於批完了！真要命啊！」

在最後一份文件的末尾簽下自己的批註，面容疲憊地艾克用力伸了個懶腰，背後則長出了一根根魔力構成的觸手，溫柔地按摩著酸脹的肌肉。

看著這批來自各行各業的文件，如同小山一樣摞在他的面前。每當到這個時候，他總會驚嘆於著爺爺幾十年如一日的堅持：「這個大家長果然不是正常人能幹得下去的！」

上到產業物資的調配，家族和公司的近幾年需要製訂的計劃；下到家門口的草坪該不該換新的，工廠裡要不要專門修個廁所。這些大大小小的瑣事，都要他一個人拍板做主；哪怕有著包括布裡亞特、伊斯特之類的老人幫忙，帕喬利之類未來的職業經理人幫忙，艾克幹活時也還是恨不得把自己切成兩半。

「得趕緊培養出更多的職業經理人才行啊……」

想到這裏，艾克立刻俯下身子，從文件堆裡翻找了起來。很快的，他就從標記著獎學金的文件夾裡找到了自己需要的那一份，自己才剛剛簽完字，白紙上面的墨漬還沒有徹底乾透呢：「找到了，《關於增設面向數學、銀行管理、經濟學人才的獎學金方案》」

艾克彈了彈這份爺爺留下的獎學金增設方案，無比興奮地呼吸著油墨的清香，忍不住在上面用力親了一口。隨即提筆劃去了自己在下方的『許可』批註，轉而鄭重的寫下了新的批語：「此項加急，獎學金基礎值提升兩倍，可適當放寬授予條件和人數。需註明，集團對獎學金獲得者必須擁有優先聘任權。」

處理完了手頭上關於商業的事務，接下來最要緊的，應該是今晚在禮堂舉辦的家族宴會了。

不過艾克對這場聚會並沒有多大興趣，主辦人是家族的新任宗主——第二支的家主利沃夫，自己對他就更沒什麼興趣，自己這個東道主也就是出借一下場地而已：畢竟公館有一部分地名義上還是整個家族公用的。

「有這功夫還不如多寫兩篇論文呢~」

艾克用力打了個響指，一本厚實的筆記本便從身後書架中飛了出來，平穩地降落在桌面上。他則靠在椅背上搖頭晃腦，毫無正形地沖著筆記本大喊了一句：「神明篇，C區」

四角鑲金的厚重牛皮本子突然浮到了半空，被一股無形的力量所把控，催動著書頁自行翻動起來：高速翻動的書頁中，都寫滿了密密麻麻的方塊小字，或是令人不解的簡筆符號。書頁的運動很快就停了下，雖然只是寫了很少的一部分，但光是看一眼就足以讓人感到頭昏腦脹。

用摻加了紅寶石粉末的墨油書寫，在頁首處用作書籤的碩大標題，用標準語翻譯過來，足以讓虔誠的信徒們發狂，舉起火炬將艾克這個大逆不道的作者給燒死：

《論神明信仰對帝國社會形態的構建和影響，及顛覆其體系的可能性》

由於某些不可告人的原因，學界非常的忌憚對神明相關的研究方向，能公開查到的篇幅很少，地下刊物也少有提及。而福音聯盟的做法更加耐人尋味，他們一方面進行大規模有組織的研究，一方面則極端地反對該類研究：某些激進的教區甚至公開組織起異端調查團，直言要嚴肅處理此類事件。

通過自己的渠道，艾克還是收集了不少福音聯盟內部流出的資料，這為他啟發了大量的靈感。為了安全起見，在筆記本上記錄內容的時候，則全程使用魔法來代替自己的雙手，通過直接鏈接思維的法師之手，避免被人察覺出筆跡規律。

而方塊字的使用也極大了增加了破譯難度，至少目前只有他和布裡亞特兩個人知道這些字的使用原則。

同時又佈置了多重保險，母本會通過魔法同步傳印至隱藏在他處的副本上，核心處的自爆陣法在保守秘密的同時，也會毫不留情地消滅那些手腳不幹凈的傢夥們。

不知不覺間，第一個大章就已經完成了。艾克揉著太陽穴，咕咚咕咚地往嘴裏灌下一瓶回春藥劑，長時間使用魔法還是很耗費精力的。此刻太陽即將完全落下，赤紅的火燒雲緩緩地漂浮著，為即將到來的晚宴點綴著天空。

小心翼翼地將筆記本放回書架上隱蔽的角落，艾克抬頭看了眼牆上的鐘錶——據宴會正式開始，已經過去了整整半個小時，很明顯他遲到了。與此同時，走廊和道路上魔石燈也早已自動點亮，將整座公館照的燈火通明；隱約間，艾克都能聽到從禮堂裡傳來的熱鬧慶祝聲。

「嘖，安森走了還真不習慣......」

看著窗外的燈火輝煌，艾克不經長籲短嘆了起來：雖然自己真的很不想參加宴會，但作為東道主的他如果不去赴會，那真就太不給家人面子了。雖然他根本就認識不了幾個所謂的家人。

搔著下巴仔細琢磨了一下，艾克也隻好對著椅子一抓，那件象著著他大鍊金術師身份的絳紫色法袍，便在魔力的牽引下靈巧地披在了他的身上。

伸手打開了書房左側的玻璃窗門，艾克慢步走到了小巧的陽台上：三樓的微風總是要比樓下吹來的更加清新一些，但艾克此時無心欣賞著夜幕下公館的美景。

此刻，他的嘴裏正在高聲頌唱著晦澀的咒語，一團黑霧突兀地從心臟當中噴湧而出，將他的身形完全覆蓋。而艾克滿意地打量著自己模糊的雙手，從陽台上縱身一躍；這團黑霧重重地砸了堅實的地面上，卻彷彿落入水中一般，連一絲空氣的漣漪都未曾泛起，便消失在了空氣當中。