據家宴上的混亂已經過去了兩天。

一場從天而降的滂沱大雨，將炎炎夏日的酷熱氣息，連帶著房頂上的塵灰一同清掃殆盡。

來自天南海北的各色駿馬，將曠闊的馬廄擠得滿滿當當；不過馬兒們倒是樂得自在，一邊大口咀嚼著精飼草料，一邊看著連綿不絕的雨絲，享受著涼爽水汽濺在身上的清爽感覺。

傭人們也難得得到了休息，可以安心地坐在屬於他們的小房間中放鬆片刻，而不必擔心傭長和管事們的責罵。

而那些遠道而來的客人們，依然是三五成群地聚在一起：看著窗外的美妙雨景，或是端坐在舒適的沙發上，品嘗著可口的甜點，繼續宴會上未能完成的話題。

只不過快樂者的快樂總是相似的，而鬱悶者的鬱悶卻各有各的不同。

一陣沉悶地腳步聲在石梯上緩緩響起，為鮮紅厚實的地毯上留下了雨水的痕跡。威廉的身形在今天顯得格外挺拔，雙手托舉著裝滿美酒的巨大托盤，不徐不疾地向著冬庭的最頂層走去；只是下身那條緊身的龐培羅長褲，留在褲腳上的小塊水漬，像是在嘲弄著這位年輕紳士的疏忽。

踏上最後一階石梯，再向前邁上輕快的五十步：一抹樸實無華的素白色，便刻印在了威廉的眼眸深處。兩名同樣身著緊窄禮服的年輕衛士，面容凝重地肅立在大門的兩側。見到威廉的到來，兩人默不作聲地對他頷首致意，沉穩有力地推開看似輕盈無比的大門。

相比於他們在腰間懸掛著的烏亮手槍，反倒是他們懸掛在手巾袋前的胸徽：被打磨的透亮的黃銅底牌上，用鮮紅的人造碎晶，拚湊出了一隻威風凜凜的血鷹之眼。鷹眼之下則刻著合併後的維內托-維克頓偵探事務所的格言：『賊徒永無安眠』

對兩位探員投以感謝的目光，威廉舉著托盤昂首挺胸地向房間中走去。

除了法陣所吹出的徐徐風聲之外，整個房間靜地可怕。甚至有那麼一瞬間，威廉覺得自己像是墜入了冰窟之中，連呼吸的速度都開始不由自主地放慢了下來。

「請交給我吧。」

又是一位身材勻稱的探員站了出來，小心翼翼地接過威廉手上的托盤。威廉感激無比地對著他笑了笑，嘴裏感謝的話還沒來得及說出，那位探員便自顧自轉過身去，開始為客人們分發酒水。

「哦～今天居然是輪到威廉你了嗎？」

艾克正一臉嚴肅地靠在椅子上，低頭翻閱著文件。聽到了門口傳來的動靜，忍不住抬頭掃了一眼，沒想到居然看到了一個熟悉的面孔。威廉也連忙向著艾克回以招呼，快步小跑地來到了他的身邊輕聲說道：「秘書局決定由我暫時接替帕喬利先生的職務，直到他回來為止。請問首席有何指示？」

「這樣的，你到時候坐在我的後面即可；等會議開始了，你負責做一份二級的不留檔記錄。應該沒問題吧？我記得你不是速記員出身來著……」

推銷員專業出身，如今在燃油標準旗下負責處理燃油導機的售後規劃，威廉經理則自信滿滿地拍著胸脯，從懷中掏出了小巧的筆記本：「絕對不會讓您失望的，其實我也稍微學過部分斜體速記法的技巧。」

艾克的嘴角頗為滿意地微微上揚，將視線重新放回了自己面前的小圓桌上。不過令他感到非常可惜的是，其餘的四位主角一個都沒有坐在位置上，反而是帶著自己的秘書遠遠地分散開來，似乎讓他們白白浪費了一整天的時間。

按照傳統，家主們召開的密會只能由本人和一名親信秘書參加。雖然威廉是臨時調派來的，但他作為嫡系秘書局的成員倒也不算是違反規則；但讓艾克感到喜出望外的是，靈姐和洛寧也作為秘書居然參加了本次的秘密會議。

「兄弟姐妹們，既然人都到齊了，我們也就開始吧？」

見這幫人絲毫也沒有停下來的跡象，艾克也不打算再耗下去了：反正大家都是來吵架的，也就沒必要留面子了。艾克直截了當地用手掌拍了下桌面，本該不怎麼響亮的輕拍聲則在擴音術的增幅下，回蕩在整個房間之中，將在場的眾人給嚇了一激靈。

「老五！你就不怕被人給聽到嗎？」

留著一頭灰白色捲髮的福騰宮伯忿忿不平地坐到了艾克的對面，對著他噴射起了酒氣，全無一族之長和帝國貴族應有的從容，反倒是帶著些許的市井氣。

「怎麼？老大，難不成我們現在還要尊稱你一音效卡略大公？你個族長可別說不懂規矩。」

「別扯遠了！我指的是你的聲音，你是想把內容給泄露出去不成？！」

「我看你是和海澗宮裏的弄臣呆久了，腦子也跟著那些小醜一齊退化了！我身為一名法師，還沒有蠢到不去佈置隔音法陣！」

臉色不悅的艾克當場拍案而起，指著福騰的鼻子罵了起來。這會談甚至都還沒開始，房間裡就已經充滿了火藥味，其他三人則默不作聲地坐到了屬於自己的位置上，幸災樂禍地捂嘴竊笑著。。

而他們各自的隨行秘書，雖然在臉上刻滿了焦急和擔憂；可他們就這麼紋絲不動地坐在原地，乾瞪眼地看著兩人的爭吵，沒有哪怕半個人起身勸阻一下。而這個奇特的現象，則是因為卡略家族二代成員的一次意外鬥毆而產生的。

有人存在的地方就會出現爭吵，哪怕表面上再怎麼團結一致的二代子們也不例外：時間一久，最開始可能只是因為某些小事產生的不愉快，卻隨著時間開始急劇發酵變質。最終在小祖母去世後的七年後，五個分支間的矛盾公然激化，開始為了爭搶家族內部的核心領導權大打出手。

關於這個事件的資料，家族內部的資料有被刻意抹消的痕跡，外界則更多是語焉不詳的猜測為主。艾克只知道：在一連串複雜詭譎的事件過後，當時的五位家主奇跡般地握手言和。剛剛還能打出狗腦子來的激烈仇恨，轉瞬間煙消雲散，彷彿什麼事都沒有發生過。

不過再次之後，族長的部分權力被拆解出來，轉交給家族內部德高望重的「宗主」代行。自此之後，家族的實際領導權便開始在族長和宗主之間輪番接力，權力的大小也隨著雙方實力地變化而此消彼長。

但為了不在出現之前那樣的惡性情況，於是設計出了這個密會機制：在密會期間，五名家主將抹除身份、年齡、性別和尊卑間的差距，以兄弟姐妹為代稱，完全平等地坐在一起決定家族事務。他們各自代表的家系，在密會上所做出的決定，整個家族必須無條件執行。

如果有異議，也必須重新召開密會再次磋商，絕不能有單獨行事的情況發生；而他們四人拋下艾克，單方面決定分家的行為已經違背了規則；讓這些心懷鬼胎的兄弟姐妹們，光是在氣勢上就先輸他一著。

在宮內宮外備受貴人尊崇，就連陛下都對他十分仰仗的福騰大公，只是被小他四十歲的艾克這麼吼了一嗓子——竟然當場就慫了：整個人被氣得牙根癢癢，卻只是顫顫巍巍地指了下艾克的鼻子，然後就老老實實地坐回了位置上，讓人大跌眼鏡。

「侄子，前面的不用記，記關鍵點就行！」

「是的，叔父！」

福騰的長子端坐在椅子上，將頭深深地埋到了胸口，雙手不停地抓握著手中的鉛筆顯得十分拘謹。而正當福騰轉身將對著侄子指指點點時，他身旁的衣著優雅的婦人忍不住開口，用她那柔和的聲線打斷了兩人的談話：

「哦喲~老大，你啥時候有個這麼大的侄子了？怎麼長得和你這麼像啊~看看這鼻子這眼睛，完全就是一個模子裏刻出來的~」

「老四你搭什麼腔，把你自己家的破事管好先吧！」

「瞧你這口氣大的，有本事把欠我的魚錢給清了先！你那混帳兒子天天來我的市場裡偷東西，你個當爹還聯合外人跟強盜似的，一車車地把我的貨往外拉，連張欠條都不打。你趕緊把錢結了，不然以後咱們走著瞧！」

作為四祖母的直系後人，靈的母親奧維利亞今年也不過才四十四歲：無論是面龐還是身材都保養的十分出眾，和宮苑中的貴婦們並無二致。但相較於她的外表，內裡則是個精明強幹的女人，完美繼承了會計出身的四祖母，那精於算計的天賦。

繼承了四祖母姓氏拉特蒂亞的第四支後人們，在內鬥之後便定居在帝都外區的拉特河附近，和同樣定居在帝都的主家符騰一系遙相呼應。而拉特河附近的漁獲市場，也是鮑德溫先祖從小生活的地方：在統一戰爭的後期被先祖出資買下擴建，然後一直由四祖母在打理，因而順理成章的被拉特蒂亞們給繼承了下來。

「那老四你倒是解釋下，你為何跟那位英俊的阿朗松伯爵走得那麼近？還有這幾年從市場上流出來的走私品……」

眼看著兩人開始相互揭起了老底，在吵下去怕是又要動手了。默不作聲地老二和老三趕忙當起了和事佬：「好了好了，這些氣話真沒必要講，還是趕緊談正事吧！」

見到作為老三的阿尤圖·巴斯克-卡略都開口了，老四和老大兩人也都安靜了下來。身為皇家外派的特別顧問成員，老三說的話遠比最年長的老二利沃夫更有分量，而他那溫和平緩的性格，也最適合做調停人；只不過洛寧很是看不起自己的父親，覺得他太過優柔寡斷，間接造成了自己生母的悲劇。

鮑德溫的情感史可以算得上是一段傳奇，哪怕到了現在依然為人津津樂道；甚至於原作者完全不可考，在百年間再版無數次的《三山桃色情史秘聞》，據傳當中的男女主角們，就是以鮑德溫和他的五位妻子為原型。

艾克對祖先的發家史頗有興趣，也為此查閱了不少資料：大祖母是先祖的青梅竹馬，在他還沒認識未來的巴斯克大帝前，兩個年輕人便早早的成婚生子，一直在魚市場倒賣魚貨。二祖母和四祖母則是先祖起兵之後的才結識的，然後陰差陽錯的就在了一起；在這一點上，秘聞的考據還是比較貼近的。

而三祖母和最小的五祖母和先祖的關係，則更加接近於政治婚姻的範疇：雖然兩個人自述都是從年輕時就開始仰慕先祖，而不是秘聞裡的日久生情。

作為當年帝國中少有的傾向共和的將軍，他自然是被以維圖共和國執政總督為首的共和派，所拚命拉攏的對象：甚至於小祖母是以共和之女的身份，嫁給當時還是帝國後勤元帥，元老會議秘書的先祖。其目的自然是不言而喻。

而主動投懷送抱的也不止共和派的人，當時已經貴為公主的三祖母棄皇室尊嚴於不顧，以自由戀愛之名開始對大她二十歲的鮑德溫窮追猛打；而皇廷的態度則異常的曖昧，對三祖母的行為竟然視而不見。身為攝政的溫斯克親王更是秘密約見了鮑德溫，兩人間的交流不得而知：史料上也隻記載了半年後那場盛大無比的婚禮，其他四位妻子當天也出來到了現場，見證著兩個榮耀的姓氏的合而為一。

而作為三祖母的後人，巴斯克一系便開始對貴庶通婚這事異常的敏感，哪怕他們這一系並沒有繼承任何貴族頭銜。而洛寧的生母，恰恰只是一個普通的小商人之女……

「那我開門見山的直接說了！」

艾克見其餘四人都安靜了下來，這才笑呵呵地清了清嗓子，直截了當地說道：「我是明確反對真正分家的。但你們人多勢眾，我也只能同意~但是，我既然展現出了誠意，你們也必須給我相應的報酬才行！」

「我先表明我的態度，依舊按照上次密會達成的協定維持原狀，冬庭還是由家族公用，委託費城集團維護。而家族的其他產業，我要求三十年的經營權。」

老五艾克發言完畢便重新坐了回去，而老大也緊接著大聲說出了自己的要求：「我的要求是，主家要求收回哈羅寧區的幾塊地產，以及帝都奧斯陸區的所有家族資產。同時，家族祭祀必須由主家出人，其餘四家以每月一千金的形式籌措祭典費用，其他依舊維持現狀。」

「老二的要求是，由宗主對家族田產進行代管，並且要求家族向所有成員分發公司股份！」

「我的意見是，分家後維持現狀，你們每人支援我一筆現金並幫助我在帝都開辦一家學校即可。」

老三的發言完畢，老四便迫不及待地開口說道：「咱的要求很簡單，家族需結清我的所有欠款，並抵押三分之二的航船使用權。這樣我才同意維持現狀不變。」

待到所有人的發言完畢，房間裡只剩下沙沙的筆記聲時，場面陷入了詭譎的沉默之中。還是老四率先打破僵局，朝著老大發難：「憑什麼你拿了最大的份額還要我們出錢！還要每月一千圖卡，你怎麼不去把你那頭銜給當了去！」

阿尤圖和利沃夫也緊隨其後，大聲地反駁著：「老大這是把我們旁系往死裡壓榨呀！哪有你這麼黑心的？我們要是絕嗣了，這家產不還是得被你這個主家給拿走嗎？一千金我們絕不接受！」

而老大則是冷笑一聲，咬牙切齒地反問了一句：「難不成你們會傻到把自己搞絕嗣？別tm扯淡了，你們有多少私生子真當我不知道？」

「你也別烏鴉笑煤堆黑，搞得你沒私生子似的，我的卡略大公~」

艾克則笑眯眯地看著他們的爭吵，開始煽風點火了起來：「我也反對這個提議，誰知道錢給了你會去幹嘛？我只能接受三百金及以下，不然沒得談。」

「歐喲，怎麼比得上你老五生意做得那麼大呢？從家族裏吸血還敢這麼囂張，你必須得把從家族裏吞掉的那些產業連本帶利全吐出來！」

老二的臉上也突然猙獰了起來，沉聲開始對著艾克威脅了起來，也不知是不是宗主這個頭銜給了他太多的自信。而艾克臉上的笑容越來越高漲，彷彿在看傻子一樣：「老二，你這麼有本事的話倒是帶人去取啊？公司保證敞開大門隨時隨地歡迎你的到來~」

老四這位年過四十的貴婦，此時卻像是市場上被短斤少兩而大聲罵街的悍婦，完全沒了半點優雅；開始用最直白粗俗的言語叫罵起來，唾沫星子都濺了艾克一臉：「老五你個小崽子挺狂啊？還三十年經營權，你爺爺都不敢把我們往絕路上趕，你個小%￥#挺能耐啊！不就是手下人多嘛，誰還沒有似的，大不了就魚死網破！」

艾克絲毫不在意飛濺到自己臉上的唾沫星子，不等另外幾家跟進，立刻打斷了她的攻勢：「老四你別著急，我就跟你們直說了吧，爺爺當年就已經把城裏的產業整合給完成了；連我這個親孫子握起來都感到燙手，你覺得你們能握得住嗎？」

先是穩住了老四，艾克立馬變了臉色轉頭威脅起這個惹人厭的宗主來：「老二你要是再給我煽風點火的話，自己給我小心點！別以為你在奧斯陸我就對付不了你！」

「不要太過分了小禿鷲！你敢對宗主出手？！」

利沃夫當場拍案而起，伸手用力戳向艾克的腦袋，但馬上就被他拍開了並且臉色也更加難看了起來：「我是不敢對宗主做什麼。但你的好兒子可是在我手下的賭場裡，欠了好幾萬金圖卡沒還。如果你們想賴帳的話，那我只能按照規矩辦事了！」

「你！好，算你狠！我別的可以不要，但必須把在奧斯陸封地的家族公地給我！」

「老三，聽堂哥說他最近回家後沒有工作，我正好想在你現在住的西斯市區考察下武器市場，不如讓堂哥來我這當個經銷商如何？」

艾克直接無視了老二的以退為進的要求，反倒是扭頭對著老三攀談了起來。被許諾了好處的老三喜出望外，本來還在當和事佬的他立刻反咬了老二一口：「老二你怎麼回事？欠錢不還就算了，現在還想把族裏的公地挪為己有？公地的收成每年都已經給你家吞走了三分之二，你可別太過分了！」

「老三你！」

見艾克已經公然開出好處拉人戰隊，利沃夫頭腦一熱，當即也想著許諾出好處來同他抗衡。結果當了大半輩子地主的利沃夫仔細一琢磨，悲哀的發現自己竟然算是家族中最窮困的一支了，能許諾出來的減租包稅之類的好處，他們根本就看不上！

一想到自己還有把柄捏著別人手上，利沃夫的臉色瞬間漲成了豬肝色，然後又緩慢發青，開始捂著胸口不停咳嗽。房間裡的所有人都以一種玩味的眼神看著他，期盼著他乾脆就這麼死了得了。

不過艾克還是很心善的，見他的狀態越來越難看了，隨即朝著他甩了個寧神術，顯露出一副悲天憫人的模樣：「唉，看老二你一把歲數不容易，還有個這麼糟心的兒子。我就發發慈悲，欠的賭債我就不要，抵押在我這的地契我也還你。然後就閉上你的嘴，以後讓你兒子別再出現在我的地盤上了。」

「老五，你這都算是公開賄賂了吧？規則裡不是明令禁止這種行為的嗎！」

「嗨呀，人是活的規則是死的嘛~四姐，我開出的價碼是你們絕對無法拒絕的，比如說在黎海的商船隊之類的~」

艾克拍了拍手上並不存在的灰塵，笑逐顏開地環視了周圍一圈貪婪地狼群，非常豪氣的大手一揮：「其餘的家產我可以全部放棄，但我爺爺留下的遺產，必須也只能在我的手裏。既然註定是要各奔東西，不如讓我們好聚好散？」

又是一陣良久的沉默過後，滿臉忠厚老實的老三長嘆一聲，第一個站起來握住了艾克的雙手：「我們在血脈上的聯繫是無法斬斷的，一時的氣話也別放在心裏；如果有可能，希望我們家人還是能夠相互幫扶一下。」

如果其他人知道，看似無欲無求的老三實際上是最大的內鬼，其他三人怕是要當場動手了。兩人早在昨天就取得了聯繫：因為一場小小的意外，或許是當天的食材欠新鮮，洛寧和前來給艾克送材料的秘書，十分不巧地被束縛在了廁所當中。

「那麼份額怎麼安排呢？老五，現在可還是握你在手裏呢。」

老四緩緩放下手中空蕩蕩的酒杯，努力調整著心中的喜悅不表露出來，細細揣摩著艾克臉上的微表情。而艾克早就準備當個甩手掌櫃，只見他聳了聳肩膀，滿不在乎地說道：「問我幹嘛，你們自己商量就行。威廉，記得晚上提醒我去處理交接事宜。」

此話一出，剩下的四雙眼睛如同真正的餓狼一般，眼神裡頓時爆出了凶光。而身體更是下意識地拉著椅子往前挪動，渾身的肌肉蓄勢待發：彷彿本場會議的下半場裡，要用自己的唇槍舌劍真地把對面給殺死。

而無事一身輕的艾克翹著二郎腿靠在椅背上，抿著清甜的酒水笑看這些有頭有臉的人物們，像個潑皮無賴一般地表演，微微發光的右手食指一直搭在耳垂上，不曾放下過。

等待威廉謄寫完最後一份分家協議書，艾克身上的耀眼光華也逐漸散去：看著泛黃的羊皮紙卷上，用紅晶末描畫出來的工整字跡，以及落款處殷紅無比的鮮血指印，都向世界昭告著：一個存續近四百年的龐大家族，在這個大雨滂沱的平凡日子，走向了她的旅途的盡頭。

「冥河契約已成，從此我們一家人便各奔前程，不再過問彼此。雖然很是令人難過，但這也是為了家族的存續和未來，而迫不得已之事！我謹代表主家，向我們所愛的家人們道別了！」

隨著稀稀拉拉的掌聲停息，臉上沒有任何惋惜之情的眾人們，或是欣喜若狂，或是垂頭喪氣；但都找了個糊弄自己的理由，快步離開了這個空曠的房間。

「你還不走嗎？你兒子可都走了，老……對，現在應該尊稱你為福騰大公了。」

福騰倚在大門旁，揮手示意自己的兒子先走，而他自己則依然站定在原地，從上到下仔細地打量著艾克：「沒想到你居然成功了，可真是恭喜啊。」

「哦，道賀的話就免了吧，你們沒給我從外邊添亂我就謝天謝地了！」

「倒不是這個事情，我主要是來代替那位，向你表示祝賀。分家計劃是早就準備好的。」

福騰合上了雙眼，不緊不慢地搖著手指，提醒他不要搞錯了主次。而有些懵圈的艾克很快就意識到了他所指代的那位是誰，臉色變得無比難看，快步衝到了他的跟前，氣急敗壞地低聲罵道：「如果不是你們，我哪裏用得著這麼著急！」

「你們的矛盾是客觀存在且不可調和的，遲早是要出現的，我們只是稍微加速了一下過程而已。」

「我的家人都差點被你們害死！」

「畢竟我們的經費有限，做不到莊家通吃~何況我們只能投資活著的那一方。」

符騰玩味地打開了手上的懷錶，露出了一副故作驚訝的表情，然後用手杖將自己和艾克分隔開來：「時間不早了，我也得回去述職了。你，還有什麼要問的嗎？」

艾克滿是哀怨地看了符騰一眼，張嘴咬住了自己的拇指恨恨地質問著：「襲擊我們的人和你們有什麼關係？」

「真話還是假話？」

「假話！」

「是我們派來的。好了，我們該說再見了，小爵士~」

福騰悠然自得地對著他搖了搖手，在艾克的目送之中，不徐不疾地緩步離去。

「永遠不見！」

直到他的身影徹底地消失在了走廊的盡頭，艾克驀然轉身，回到了房間當中。

厚重的棕色窗簾被緩緩拉開，藉著燈光反射出他的身影。這場連綿不絕的這場大雨，終於是停息了下來，只剩下最後的毛毛細絲；透過玻璃和水幕的餘光，艾克看著窗外如漆般濃鬱的無邊雲幕，輕輕揉搓著拇指上的刀口，對著身旁的空氣沒由來地感慨著：

「從夜幕始，從夜幕終。」