次日上午，漢帝醒來，看著驪山已無佳釀，心中的樂趣減了一些，這時想起李筠的病情，於是下令回城。

漢帝行到半路，就遇到陳塘帶著數十名隨從趕來。漢帝興奮地喊道：「你來的太遲了。」陳塘一看此番狩獵竟然就結束了，有些失落，但顧及君臣體面，只能回應道：「臣行動遲緩，請陛下恕罪。」「唉，你有喝醉？朕只是想告訴你，昨日狩獵十分精彩。」接著漢帝、陳塘的馬並駕齊行，漢帝一路不停將昨日的趣事從頭到尾說給陳塘聽。

漢帝嘆道：「朕知道你的武藝比朕要強，若昨日你能展現一番自家本領，定能壓住前朝所謂棟樑精幹。」陳塘只能謙虛的表示：「陛下謬讚了，為將帥者需看綜合能力，騎射只是其中一環，這些先為陛下選拔的能人志士才是陛下應當器重的。」「好，有你陳塘這番話，朕日後可就放心依仗了。」

「對了，筠兒情況如何？」「臣將李筠送回宮中，先讓侍女侍奉休息，然後奏報太后傳禦醫治病。至昨日傍晚，李筠已經好轉，丞相也已經看過。」「什麼？李筠難道是李儒之女！」「這……陛下休怪，隱瞞李筠身世恐怕是太后的意思，看來太后還是希望能和丞相合作。」「哼！李儒專橫，難道母后不知？好個李筠，扮的唯唯諾諾，確是如此不堪。這皇后朕不能要了。」漢帝已經厭惡李儒，聽到李儒、丞相，就已經露出不滿。陳塘輕聲道：「陛下，金口玉言不能隨意坦露。涼州牧可在隊伍之後。」說完，漢帝有意加快些速度，和隊伍保持一段距離。

陳糖繼續說道：「不過臣冒死還是勸一勸陛下，接納李筠並非就是錯誤，這幾日下來臣覺得李筠性格確實如此柔弱，如果丞相想利用李筠牽製陛下，陛下也可利用李筠牽製丞相。畢竟陛下初登大寶，還未親政，不能和朝政大臣鬧翻，以免造成更大地混亂，刺激李儒的野心。」「嗯，你的肺腑之言，朕還是信得，何況這距離大婚還有三年吶，變數未知。」「陛下英明。」漢帝與陳塘相視一笑。

等陳塘路過家門巷口，陳塘頓了一下，隨後對漢帝道：「臣入住宮中已經數月，臣思念父母，還望陛下恩準。」「好吧，朕就給你放放假，可要早些回宮。」「謝陛下。」說完，陳塘下馬，牽著馬匹走入巷子。漢帝隊伍繼續前行，而跟隨的諸將大都跟沒事人一樣，只有蘭亭先是一路盯著漢帝和陳塘的背影，在巷口看著陳塘進入了陳府，這才緊跟隊伍。直到宮門，眾人下馬，漢帝道：「多謝諸將相陪狩獵，朕此番歡暢淋漓，十分痛快，諸位也已經勞累，都各自回府修養吧。」諸將行禮，目送漢帝進入宮門，然後各自離去。

此時李儒早已離去，漢帝裝作不知李筠底細，也帶著對李筠的幾分好感，到椒房宮去待了片刻，隨後返回書房。

蘭亭在眾人離散後，掏錢在京中買了些禮品，再帶上一些從江南帶來的土產，在傍晚就去了陳仁壽的府邸。陳仁壽的僕人並不知道蘭亭，看到蘭亭的禮品也比較寒酸，就要趕蘭亭走。蘭亭就在門外高呼：「安度中郎將蘭亭拜見司徒大人，大人可否賞臉。」僕人一聽是中郎將，也就連忙製止蘭亭：「好了，我知道你是中郎將，不要大呼小叫，我去稟報司徒。」

不一會，陳仁壽親自帶著陳塘出門：「哎呀，稀客稀客，我這司徒府邸平時就門可羅雀，今日中郎將來訪，有失遠迎，請恕怠慢之罪。」蘭亭連忙道：「司徒乃朝廷重臣，小將早已想拜望司徒，因公務在外，難以相見，今日方來拜見，只是來往匆忙沒有什麼重禮，攜帶一些江南土產略表心意，司徒沒有怪罪已經恩厚小將了。」陳仁壽笑著對蘭亭道：「安度中郎將盛名在外，老夫怎能不敬佩，中郎將所贈雖土產亦抵萬金，請府上談話。」

陳府坐落深巷僻靜地，遠離其他京城高管府邸，即便上朝也要多走一番時間。堂堂三公府邸，陳府的規模和尋常官員無二，前後院相加不過一百間房屋，要知道丞相李儒的府邸，前院就有一百間房屋供僕人居住，更不要說李儒和妻妾居所，李儒子女居所，後院僕人居所。蘭亭不禁嘆道：「司徒如此清廉，小將愈加佩服。」

陳仁壽先是笑著說：「中郎將就莫要謙遜。」又嘆了口氣：「老夫雖身為三公，卻也徒有虛名，在朝中形同廟宇神像，看著絢麗實則無用，無用就沒人祭拜了。」到了正廳，陳仁壽介紹道：「此吾兒陳塘，從小就被先帝選入宮中服侍當今天子，年紀雖小可如今我陳府上下的富貴全靠此子了。」蘭亭敬佩：「少年英才，前途不可限量。」「希望如此，塘兒，你去安排一下殺豬宰羊款待中郎將。」蘭亭也不客氣：「既然如此，蘭亭叨擾了。」陳仁壽讓蘭亭坐下：「如此最好，你我先飲些茶水，讓下人準備準備。」

大廳只剩下陳仁壽及蘭亭，陳仁壽道：「老夫這裏很少有人來往，中郎將不知有何賜教。」蘭亭道：「晚輩拜見長輩，下官拜訪三公，尋常之理，怎敢妄談賜教。」陳仁壽眯著眼搖頭：「我為司徒已十餘年，除了起初幾年還有人看看老夫，其他時間就只有當今天子偶爾來過，怎麼，中郎將今日才想起老夫？」蘭亭低著頭，只能道：「司徒恕罪，蘭亭所為正是為你我前程而來。」「老夫心力已無，恐負中郎將了，中郎將即為前程，可直接去找丞相，我這並無能力幫助到足下。」

「陳司徒蟄伏朝野，年近半百，正值壯年，難道就像土偶般虛度餘生？」「吾兒陳塘與天子相交甚厚，他日自然成事，我無能老人能夠安度晚年即可。」「蘭亭鬥膽問一句，司徒是丞相門下還是大司馬門下？」「中郎將有些話不中聽吧。老夫也是堂堂三公，何必屈身他人？中郎將自己尋求門路，不需搭上老夫。」

蘭亭聽完，哈哈一笑：「入局者迷，旁觀者清，斯言是也。陳司徒，我蘭亭出生叛將，蒙受先帝厚恩，得寵於當朝，朝中不知有多少人嫉妒我父子。先帝猝然崩逝，也有不少人將我等視為眼中釘，除之而後快，蘭亭坐臥不安，恐怕如同司徒這般安享富貴也難以得到。」陳仁壽嘆道：「中郎將所言也是情理，莫非中郎將希望老夫在丞相面前替你美言幾句？中郎將能光臨寒舍，老夫也能舍下老臉為中郎將美言幾句，中郎將正值韶華切莫杞人憂天。」