「嗚呼！陛下駕崩，眾臣盈朝」隨著宮人一聲長嘯，象著著國喪的鐘聲響徹長安，陳國公、大司馬李儒率領文武百官經玄武門步入正陽殿。此時，永安帝的遺體身著正裝，安靜的躺在大殿中央，戚皇后跪坐在側，諸嬪妃依次成列，太子彤及親王公主與嬪妃相對跪坐。見到一班重臣，皇后起身道：「天子崩逝，山河破碎，太子年幼，望諸大臣齊心協力，輔佐新君扶持社稷。」隨後示意身旁心腹宦官兼中宮校尉夏讓，夏讓遂取出遺詔。

「眾臣接詔！」李儒遂領百官伏拜。「帝王治天下，莫不敬天法祖、舉賢任能、富國安民、教化四海。然朕所慨天命難定，內有江河禍亂，傷萬畝農桑，外有匈奴犯境，民生不安，再有刁民作亂，害國家法度，留國疾如此，朕夙夜憂嘆，未能功成此朕之過失。嫡子彤，深知忠孝之道，人品貴重，深肖朕躬，著繼朕皇帝位，大司馬李儒、大將軍石城共同輔佐，念及君臣之義，共保大漢河山。永安二十三年五月初四。」眾臣領旨，皇后走到李儒身旁「大司馬請起，如今大將軍尚在幽州，朝中大事需要大司馬裁處，還望不負先帝重託。」李儒流涕道：「臣必當忠貞一世，以報陛下。」

永安年間，帝國情況急轉直下。先是永安二年四月黃河泛濫，水淹豫州二十五縣，隨後三年七月，長江成災，荊、揚二州五郡二十七縣受害，兼之官吏腐敗，救濟不足，百姓流竄，造成永安四年至六年間糧食產量減半，且匈奴南犯，賦役嚴重。永安九年三月，徐州沛人呂茂率領民眾起義，起初起義軍不過隻佔領沛縣，軍不過五千，誰想討寇將軍戚榮率軍平叛，因剋扣軍糧導致部眾嘩變，一萬餘官軍加入起義，旬日間佔據徐州，呂茂自稱楚王。戚榮逃回長安後，漢帝問罪，結果戚榮獻上妹妹戚菱，戚菱有閉月羞花之色，漢帝納入后宮，遂免了戚榮死罪。

此後楚軍東征西討，佔據徐州、兗州，青州，染指豫州、冀州，兵威大盛。漢帝多次征討，官軍無功而返，朝中肉食者碌碌無為，漢帝憂慮，下詔地方，凡有破敵之策，無論官職大小盡可上奏。於是時任洛陽守備的石城與洛陽縣令李儒聯名上書，由時任光祿大夫的陳仁壽代為轉交。奏疏中指出：叛軍雖然勢大，然無大略，隻知攻城略地，胡亂進攻且無善後之舉，民心未附；漢軍之敗，敗於士氣不振，三軍畏戰；敗於後勤不力，糧草不足；敗於攻無重心，勞而無功。機要之處在於厲兵秣馬，選任賢將，招安勝於攻軍，攻軍勝於攻城。

此奏疏傳達至禦案，帝觀閱甚喜，招二人入朝。按照二人方略，封李儒平寇經略，總督冀州、並州、豫州軍政，封石城為平西將軍，總督冀州、並州、豫州兵馬。二人都屬於臨時性職權，一人主政，一人主兵，但又相互交錯權力，相互製約。李儒收集兵馬，強要各方精銳，收縮邊防力量，用三個月籌劃積攢，在滎陽聚攏大軍一十三萬，馬匹四萬六千匹。永安十年五月，楚將葛楠率兵攻打新鄉，石城一心藉此重塑軍心士氣，遂率兵迎戰，以眾擊寡，斬葛楠，破敵萬人。石城傳報大捷，漢軍士氣大振。李儒乘此機會發放招安空扎，凡是歸順楚將，按歸順兵馬多少，城池大小進行封賞。消息一出，僅僅半個月，豫州全境收復。

楚將蘭昭與長子蘭亭向石城獻降，要交出重鎮定陶。不料消息泄露，楚王呂茂率兵五萬進軍定陶，蘭昭派蘭亭向石城求救，石城遂命兒子石勒為先鋒，蘭亭為副先鋒兼嚮導，率騎兵五千先行，自己佈置兵力，兵分三路，自己領主力六萬人前往定陶，鎮軍校尉楊度、揚武校尉王平各率萬人進軍徐州，楊度往彭城、王平向下邳。戰報傳到呂茂手中，呂茂進退躊躇，六神無主，最後強行催軍與石城戰於定陶，石勒率兵燒毀楚軍糧草，楚軍在進退失據的情況下崩潰，各自逃亡，呂茂不能阻止。石城驅兵大進，一舉掃蕩定陶、陳留、山陽三個郡。此戰楚軍受到重創，黃河以北楚軍紛紛派遣使者前往石城大營，接受石城號令，重新歸正。同時楊度、王平也加速收復徐州。

眼見著楚軍勢弱，李儒擔心自己沒有軍功，平叛之後位居石城之下，於是自己也率領一萬五千人前往東海郡，李儒自以為楚軍破膽，進取容易。結果陰溝裏翻船，在蘭陵遭遇連續三天暴雨，軍隊遲滯，被楚軍擊敗圍追，幸好楊度救援及時，李儒得以安全。因此李儒不再輕言兵事，專門宣傳招安，同樣有不少楚軍將領歸順，接受調度。

永安十年十一月，石城大軍進駐高鄉，楚王呂茂被手下所殺，首級被送往長安。同時，漢帝第三子生，取名彤，雙喜臨門，漢帝大赦天下，隨後正式拜李儒為上卿，官賜尚書侍郎，拜石城為右都督，官封伏波將軍，為漢帝舉薦李儒、石城的陳仁壽，也官升司徒。永安十一年正月，漢軍徹底平定叛亂，漢帝下詔宣佈天道勝利，同時獨寵戚菱，立戚菱為後。叛軍雖然平定，但禍患根源依舊沒有解決。何況大部分叛軍都是招安歸順，其實山東地界並不安穩，陸續皆有小型叛軍。

李儒、石城等在平亂中迅速崛起，二人的確才冠當朝，為漢帝所依仗，李儒主政，石城主軍。包括陳仁壽很快遭受冷遇，唯一的幸運是次子陳塘，與太子彤同齡，長太子彤四個月，且生的伶俐聰慧，漢帝留居宮中為太子侍讀。僅僅五年，至永安十六年七月，李儒已經爵封陳國公，官拜大司馬，石城爵封趙國公，官拜大將軍，二人有權勢有黨羽，下屬部眾暗流湧動，而漢帝也懶得處置。

永安二十三年正月，幽州兵變，勾結匈奴裏外成禍。二月，漢帝帶病送石城出征，接著病情加重，不得不商議後事，和皇后商議後國家重任交給李儒、石勒二人，又封宦官夏讓為中宮校尉，戚榮為驍騎校尉，從禁軍劃出三千人交付保管，用來增強外戚實力，來牽製李儒、石城。

永安二十三年五月初一，漢帝病情愈加嚴重，趕快召集眾臣叮囑後事。之後的時間，朝政基本由李儒處置，太子代替漢帝坐朝。五月十四，漢帝崩。隨著永安崩逝，天漢帝國短暫的寧靜也隨之崩逝，一場謀亂大戲隨之開場。