幾年前，皇帝登基不久，他急欲建功立威，思來想去，覺得遼國皇帝新亡，政局不穩，蕭燕燕又是孤兒寡母，必定軟弱可欺，便決定趁機北上伐遼，暴打遼朝孤兒寡母。

按理來說，應該凱旋而歸。

奈何信心滿滿的皇帝，兩次北伐都慘敗而歸，輸給了曾經根本不放在眼裡的孤兒寡母手上。

皇帝伐遼的雄心壯志被澆滅，此後，大宋將士談遼色變，一提契丹就瑟瑟發抖，宋朝對遼朝的進攻態勢也轉變為防守。

皇帝懼怕蕭太后出兵，反攻大宋，便年年派人媾和，向遼朝進貢大量歲幣，以祈平安。

一聽真的是蕭太后到了，唬得皇帝不由自主下馬見禮：「朕以為是誰，原來是蕭太后，失迎失迎！」說著眼神疑惑的看著蕭燕燕。

皇帝心想，遠在遼國的蕭太后，幾月前禪位於蕭天佐，現在忽然出現在朱仙鎮。純屬巧合，還是這裡真的有趙楠的影子？又為何，蕭太后進入大宋境內，這麼重要的消息，皇城司竟然一無所知？

蕭燕燕等他猜度夠了，才微微一笑，那個笑比梨花還要唯美，「莫非，大宋皇帝陛下，你還想著要夷本宮三族不成？」

「不敢不敢！太后多慮了。」皇帝對蕭燕燕這位蕭太后，沒有一點脾氣，他身後的諸位將領，也曾飽嘗遼軍之苦，對太后更是噤若寒蟬，未敢有半句怨言。

「本宮來到貴國的土地，自然不會做危害大宋的事情，」蕭燕燕眉毛上揚，厲色道，「但貴國的禁軍卻屢屢包圍挑釁本宮，請問，是皇帝陛下的授意嗎？還是貴國想向南宋宣戰？」

「太后多慮了！」一聽戰爭，皇帝心裡懼怕，於是馬上換了一副面孔，熱情洋溢，臉上布滿了親和的笑容。

「歡迎您來到大宋的土地，這裡的一草一木都歡迎您的到來，朕回去之後，自會安排朕的駕攆來迎候太后，親往皇宮做客，朕理當接待。」

「感謝你的好意！本宮心領了。」蕭燕燕施以一禮道，「只是近期本宮還沒有出行的打算，隻想安安穩穩待在朱仙鎮，與我兄弟趙楠好好聊聊，只要你的禁軍不來叨擾就感激不盡了！」

「傳旨！」皇帝轉過身對阮鋒等眾將領道：「沒有朕的旨意，任何人不得來朱仙鎮打擾太后，違者斬無赦！」

眾將異口同聲道：「遵旨！」

皇帝宣完旨意，對蕭燕燕道：「俗話說，遠來為客，太后遠道而來，有用得著朕的地方，儘管派人到皇宮報一聲即可。」

「初來乍到，難免有相煩之事，本宮在此先謝過了！今日無事，還請皇帝陛下到本宮下榻處飲杯清茶！」

「太后客氣，朕略盡地主之誼，也是人之常情，屬實應該！」皇帝客套話已完，見太后又下了逐客令，忙見好就收，率大軍回宮。

穆桂英長出一口氣道：「燕燕姐，你可真夠威風的，不愧是一國的太后，有氣勢！」

「桂英妹子，哪裡話，我早已是朱仙鎮的一婦人，」蕭燕燕又打趣道，「不過，一半個皇帝，我還真不放在眼裡。」說完又是一陣大笑。

旁邊眾將，見大帥不費吹灰之力，就嚇退朝廷大軍，守住了公子的底線，紛紛佩服穆統帥智勇雙全。

回到禦書房，第一件事就是召來皇城使劉知信，他還沒來得及叩拜，皇帝便冷冰冰扔過來一句話，道：「你可知罪？」

劉知信頓時懵住，才進門，一句話都沒說，何罪之有？

「臣……請聖上明示！」劉知信戰戰兢兢叩拜，不明所以。

「草包！飯桶！」皇帝立馬火冒三丈，起身在書房裡走來走去，「你們皇城司碌碌無能，簡直是一群酒囊飯袋，朕問你，皇城司第一要務是什麼？嗯？你說！」說著把手裡的禦扇摔到了他的頭上。

「是……是，探查軍中情狀，預防陰謀擾亂，」劉知信結結巴巴搭話，心中大駭，究竟是何事引發了聖上的雷霆之怒？

「情狀？何為情狀？何又是擾亂？臥榻之側，豈容他人鼾睡？」面對皇帝一連串的發問，他更是一頭霧水，渾身濕透，顫慄不止。

「朕再問你，遼國蕭太后何時潛入朱仙鎮，你是不知，還是知而未報？」

「……」

劉知信想了想，無話可說，無論答不知道，或者是知而不報，都罪責難逃，只是，得知蕭太后潛入朱仙鎮的消息，他也萬分震驚。

一問三不知，皇帝怒火中燒，令人把他拖出去重責四十軍棍，直到打的他皮開肉綻方解心頭之恨。

南宋戰勝了瘟疫，趙楠啟程回朱仙鎮。

眾臣送別時，黃鳳仙依依不捨，似乎有話要說。

「鳳仙，可是有話要說？」趙楠停住腳步，相隨的眾人也都停了下來。

「公子，可否讓我回朱仙鎮看看，很久沒有見桂英姐姐了……，」黃鳳仙有些羞澀，輕聲道。

眾臣見上馬能戰，下馬能治，有勇有謀的丞相大人居然也有小家碧玉的一面，不僅莞爾。

「哦……」趙楠沉思了一下，道，「那就讓排風暫代你的職務，你交代一下，隨我走吧！」

一行三人，馬不停蹄回到朱仙鎮。

展昭接到錦衣衛飛鴿傳書，知道趙楠即將回來的消息，瞬間傳遍了朱仙鎮，朱仙鎮所有人馬全部出列相迎。

陸戰隊大批人馬都是遼軍叛降過來的，他們的親人家屬都在南宋，自是十分掛懷，聽黃鳳仙說公子已治癒天花，家人無恙時，人人感激公子的大恩大德。

當晚，大擺接風宴，殺豬宰羊，兄弟們一醉方休。

次日，穆統帥詳細向趙楠彙報了與禁軍衝突的情況，趙楠道：「穆統帥，此事處理極妥，你智勇雙全，真乃巾幗英雄也！」

黃鳳仙初次來中原，對許多事情都很感興趣，趙楠就讓穆桂英陪著她逛東京，品美食，了解大宋水土風情。

對外秘而不宣的工坊，敞開了讓黃鳳仙看，只要她願意，也可以自己動手操作、體驗一番。

朱仙鎮接種牛痘的事宜全部鋪開，十幾萬軍隊，各工坊人員，趙楠要求全員接種。

黃鳳仙探望蕭燕燕時，把趙楠如何用牛痘戰勝天花的事跡娓娓道來，蕭燕燕在震驚中，對這個能夠戰勝天花的男人更是無比崇拜，平添了幾分愛意！

傍晚，蕭燕燕盯著一圈圈燃燒的蚊香，氣味芳香，久燃不滅，彷彿看到了公子微笑著和她打招呼，朝她走來……

崇政殿。

不日，皇城司終於弄清楚，蕭燕燕於今年春天便出現在朱仙鎮，至今已百日有餘。

雖說太后就在皇帝的眼皮底下，貴為九五之尊的皇帝，對這位卻是重不得，輕不得，打不得，罵不得……

皇帝把心中的疑慮說給眾臣聽。

前腳，多國以使節被殺案為由，欲挑起戰端；後腳，蕭太后就現身朱仙鎮，是巧合？還是陰謀？不得不令人遐思揣測。

眾文武大臣聞聽蕭太后現身朱仙鎮，也是驚愕不已，紛紛要求派兵包圍朱仙鎮。

「眾卿，包圍朱仙鎮，就意味著與南宋開戰，屆時多國趁機而入，如何善後？」

眾臣又紛紛說多進貢歲幣，多給城池，請求蕭太后移駕回國方為上策。

皇帝見這幫人是牆頭草，隨風倒，毫無主見，便看了看號稱半部論語治天下的趙普：「趙卿，此事，你可有計較？」

「稟聖上，」趙普停頓了一下，略微思索了一會兒，出列奏道，「臣以為，朱仙鎮是趙楠的全部身家，既然蕭太后出現在朱仙鎮，定然與趙楠存在著千絲萬縷的關係，不如把此事交與趙楠，讓他一手處理，聖上坐等結果即可。」

「好！趙卿不負朕望，果然與朕思慮一致，」皇帝面露喜色，看著寇準道，「寇卿，你去傳旨，囑託他國事為大，不可掉以輕心。有結果儘快回朕！」

「稟聖上，臣昨日探望恩師，正好問及此事，」寇準出列奏道：「他說南宋近日便會出兵西夏，戰事起，吐蕃吐谷渾擔心自身安危，蜷縮不動，西夏自身難保，危機自然解除！」

言語間，黃門官稟報道：「稟官家，收到前方八百裡加急戰報！」

皇帝聞聽戰報，心下一緊，眉頭緊皺，心想但願前線無戰事。

他平復了一下心情，端正坐姿，沉聲道：「念！」

「稟聖上！」王恩拂塵輕甩，接過塘報，大聲念道，「近幾日，末將在神仙山一帶巡邏，發現南宋大軍調動頻繁，今日斥候得報，南宋出動六十萬大軍，進攻西夏國，我軍如何部署，恭請聖上示下！河北道行軍大元帥，楊延昭叩上！」

皇帝聞報大喜，「真乃天助我大宋也！寇卿，趙楠言之有理，旨意暫緩，等兩國交戰有了結果，朝堂再議！」

皇帝思來想去，他對這位遼國的太后竟然無計可施，還只能小心翼翼的陪著笑臉！

「哎……」一聲長嘆，皇帝隻得作罷。

幾天之後。

朱仙鎮接種牛痘，正如火如荼進行時，汴梁城突然傳來了瘟疫大肆傳染的消息。

汴梁城人口眾多，四衢八街繁華通達，人流如潮，一旦瘟疫四處擴散，會以極快的速度蔓延整個大宋。

然而，趙楠此時卻有一種前所未有的無力感，因為大宋朝廷，他說了不算，也沒人會聽他的。

很快，錦衣衛就傳來消息，京城流行的瘟疫，正是天花。

趙楠把牛痘能治癒天花的具體方法和事項，令人傳信告訴了寇準，至於餘下的事情，他就不能過多插手了，只能聽天由命。

……