「好，當然好！明天再戰。」段譽神采奕奕，容光煥發道，「傳令，鳴鼓收兵，安營紮寨，埋鍋造飯。」

各自退兵不提。

回到皇宮，鳳仙感謝公子救命之恩，「幸公子及時趕到，否則，今生今世，鳳仙只怕再也不能面見公子了。」

「鳳仙言重了，這不是好好的嗎？」趙楠沉聲自責道，「我紫霞國的大將軍，豈容有失？但有不測，亦罪在我身。」

「公子，明日還要對陣，你定有事要做，就不打擾你休息了。」穆桂英貼心叮囑道，「我和鳳仙妹妹先行告退，有事隻管吩咐便是。」

趙楠點點頭，偌大的皇宮，風吹簾動，殘燭忽明忽暗，只剩他一人靜靜思考，就連管家也不來打擾他，只是躡手躡腳送來一盞黃芩茶後，又悄悄離開。

他百思不得其解。

就算段譽神功附體，他的化功大法爐火純青，北冥神功臻於完美，但各門各派的內力提升之道良莠不齊，有喝人血的暗黑派，也有採花的淫亂派，猶如一個人輸血，同時給他輸入了A型、B型和AB型，而他竟安然無恙，活力四射。他，究竟是如何做到平衡彼此的？

帶著疑問，趙楠徹夜未眠。外面天光大亮，他也未能想出降服段譽的良策。

帥帳中的段譽也同樣大惑不解，這趙楠究竟是什麼來頭？

他的北冥神功，吸化一個頂尖高手的功力，僅需幾息之間便完成轉化。這個其貌不揚，江湖上名不見經傳的公子，居然會有源源不斷的功力輸出，相持了近六個時辰，趙楠內力消耗巨大，甚至可以說是精盡人亡才對，他卻面不改色心不跳，內力依然洶湧澎湃，這讓段譽產生了深深的忌憚。

而這位號稱「武癡」的王爺，感覺他體內的功力至少提升了百倍都不止。

只要他想，他隨手都能將任何兵器搓揉成泥，將鐵球掰成幾瓣，甚至一出手能將劍湖瀑布震碎，化為齏粉填平劍湖……恐怖如斯的絕世神功，面對趙楠，卻毫無還手之力，他不得不苦笑面對，只求明日一戰，能僥倖贏過對手，從今往後，他才是真正稱霸武林第一人的「獨孤求敗」。

也許，破解之法就藏在對戰之中。抱著試試看的態度，趙楠再次來到陣前，二人相見，並不答話，段譽施六脈神劍出擊，趙楠以金光掌罩住……

熟悉的套路，熟悉的配方。雙方都想在對戰中率先悟出破綻，一舉擊殺對手，永絕後患。

幾個時辰又過去了，段譽隻覺得自己似乎要脫胎換骨般，愈來愈強大，全身都充斥著取之不盡用之不竭的內力，一個登峰造極的武學大師呼之欲出。

奉命前來上任的趙霞，風塵僕僕來到大理城外，正好來到了對陣現場，一看便知趙楠在苦苦尋找破解之法。

趙霞身為天界的碧霞元君，雖然封印了法力，但心明眼亮，眼界通天。

當下，她大聲喊道：「趙楠，逃。」

穆桂英、黃鳳仙等人見嫂子到了，忙夾馬過來見禮，黃鳳仙道：「嫂子，逃，卻是何意？」穆桂英同問，靜待答案。

趙霞並不答話，只是指了指趙楠，示意靜觀其變即可。

趙楠聽聲音便知曉是趙霞到了，「逃？」他皺眉略微一思索，頓悟。

趙楠忽然收回金光掌，不再對峙抵擋，他整個人完全暴露在段譽的六脈神劍劍鋒之下，此消彼長，後者幾乎全部的功力磅礴而出，瞬間飛沙走石，天崩地裂，欲置趙楠於死地。

趙楠並不格擋，而是繼續選擇逃跑，段譽的凌波微步何其強大，又有北冥神功護體，一劍獨尊，斬殺趙楠。

感知巨大的危險來臨，趙楠已經阻止不住內心還擊的慾望，轉手就是一掌拍來，掌心散發出幾縷五色之光。段譽的北冥神功一時間吸收轉化不了如此高的內力，為了不使自己受傷，他只能勉強接招。

而趙楠又瞬間收回五色掌，不再逃避，而是坐等挨打。

段譽全力格擋，神功外泄，一時哪裡收拾得住？以排山倒海之勢直逼趙楠。

趙楠再度拍出五色掌，段譽施展北冥神功一邊全力化功吸收，一邊以六脈神劍接招。

循環往複，幾次下來，段譽忽感一口鹹痰抑製不住的往上噴湧，忙收功力，運真氣護住丹田。

趙楠微笑，雲淡風輕，負手而立，回歸閑庭信步之姿；段譽雙掌緊扣，孤然佇立，力壓因內力雜亂而衝突排斥……

陽光明媚，紫城牆外的戰場難得一靜。這一刻彷彿時光停止，映入眼簾的是一幅古戰場和諧共處的絕美油畫。

靜。

雙方將士都紛紛猜測不已，都隻知己方是神一般的存在，神仙打架，他們這些凡夫俗子自然看不出奧妙。只是震撼於他們二人之間你來我往，疾速翻飛，一招一式動作平平，沒有眼花繚亂的花拳繡腿，卻能引起飛沙走石，山崩地裂，不遠處的榆柳橫七豎八倒了一地。

這場你死我活，驚心動魄的血戰，由於趙楠的極力剋製，並未傷及無辜的士卒。

兩天來，在場的士卒，時刻處在緊張而刺激中，個個只是瞪大眼睛觀戰，隨時準備找個地洞鑽進去保命，顧不得評頭論足交換看法。

穆桂英、黃鳳仙等眾將擔心公子安危，緊張到大氣也不敢出，雙眸緊緊盯著趙楠的身影不放。

惟獨趙霞氣定神閑，撥馬而走，直入紫城去了。

段譽短短兩日，吸收了近千年的功力，他體內的幾股內力早已互掐爭鋒了，得益於他的北冥神功逆天般存在，一一化解，暫且相安無事。

就在剛剛，極短時間內，趙楠神功五色掌的功力驟然強化了若乾倍，被段譽強行吸入體內，如此一來，遠遠超出北冥神功引導真氣的極限。

失去北冥神功的引導，他體內的幾股真氣之間互相激烈衝撞，反噬肌體，丹田紊亂，心脈失調，導致又一口鹹痰上升，他趕忙席地打禪，雙目緊閉竭力運功調養，而體內的真氣猶如脫韁的野馬，四處衝撞，他終於抑製不住，大口的鮮血噴湧而出。

隨後，他的頭髮以肉眼可見的速度變灰變白，皮膚黯淡，沒了光澤，肌肉逐漸消失，四肢乾癟，瘦骨嶙峋，垂垂老矣！像一尊坐化的肉身舍利。

段譽走火入魔，爆體而亡。

一代梟雄，因過於追崇頂級神功，一味貪婪吸取，真氣未善加引導，慘遭反噬而卒。

大理國戰力最強的烏蠻軍首領郝橫，倚仗烏蠻驍勇善戰，善於騎射，尚武輕死，所佩戴的甲胄、刀劍、弓弩等裝備精良，從來不把漢人放在眼裡。

郝橫想當然地認為，從無敗績的都統戰亡，與都統對戰之人必然身受重傷，難以自保。正好由他出面教訓漢人，擢取軍功，可謂一石二鳥。

「全軍聽我號令！」郝橫一副義憤填膺的樣子，「誓死為都統報仇，奪回大理紫城！給我殺。」

烏蠻軍率先而動，潮水般湧來，大開殺戒。

穆桂英命蕭天佐帶兵廝殺，她自己也親率朱仙鎮的十萬騎兵上陣殺敵。

暴風走到趙楠身邊，請求火器營出戰。

「不可！」趙楠的語氣毋容置疑，擺手道，「你麾下的戰場在天竺，在西邊布滿瘴氣的深山老林，而非紫城。」

「公子，」暴風解釋道，「我的意思，並非搶功，而是擔心減員，造成不必要的犧牲。」

「我理解你的心情。」趙楠心情複雜道，「兩軍廝殺必有傷亡，我何嘗不知？但有些事是必須做的。南宋和駐紮朱仙鎮的三十萬大軍，幾年來，僅靠平時的訓練，烈度是遠遠不夠的。馬肥人怠，這支鐵軍昔日的雄風已被歲饞食殆盡。和平久了，再不打一場像樣的戰爭，這支曾經無敵於天下的鐵騎就廢了。」

趙楠望向廝殺聲、慘叫聲此起彼伏的戰場，沉聲道：「魚與熊掌不可兼得。有時候必須付出一些小的代價，換取一支戰無不勝的鐵軍。軍人的雄心壯志和榮耀，只有在戰場上才能激發出來，才能體現出來。是貓，終究要抓老鼠的，就讓大理軍作為老鼠，陪我們的紫霞軍練一練利爪吧！」

暴風頓悟，拱手道：「公子思慮周全，是末將唐突了，謝公子不吝教誨。」

「無妨。打仗不只是打打殺殺，還要仰仗有一支鐵騎能守衛我們的勝利果實，這才是打仗的初衷。你命火器營加強警戒，以防不測即可。」

暴風默記在心，領命退下。

紫霞軍的武器裝備，質量上要甩出烏蠻軍幾條街，二者根本不是一個檔次。

夕陽西下的時候，鮮血染紅了城外大片的土地，寧死不屈者十之有五，餘眾繳械投誠。

紫霞軍死傷近百人，這條強軍的必由之路，是趙楠無法左右的，也是他難以取捨的。

優勝劣汰，自然法則，誰也躲不開，誰也跑不掉。

趙楠命厚待家屬，重金撫恤。死者安息，他們用生命推動著歷史的車輪滾滾向前。

郡主登基之事，列入日程。

皇宮禦書房。

「今日之事，承蒙郡主指點，否則，我可能還在城外與段譽相持，後果難料。」

……