優勝劣汰，乃自然法則。誰也躲不開，誰也跑不掉。

趙楠命人厚待紫霞軍死難將士的家屬，重金撫恤。死者安息，他們用生命推動著歷史的車輪滾滾向前。

郡主登基之事，列入日程。

皇宮禦書房。

「今日之事，承蒙郡主指點，否則，我可能還在城外與段譽相持，後果難料。」趙霞端坐禦椅，聞聽趙楠稱呼她為郡主，言語頗為客氣，臉色微變，淡然道：「你終於緩緩走來，一如五百年前走過我身邊，微笑而溫和，佇立望我。」

趙霞起身背對趙楠，不再看他，柔聲細語似訴說，也像獨白：「那一世，最後一次愛你，深深相擁，不忍離去。留言那封信，字字戳心，淚珠滴落長河，把一朵朵花瓣，零落如雨。每一瓣，都是一句，我愛你！」

後一段，趙楠聽懂了，聽出趙霞不辭而別是出於無奈。可前一句，五百年？五百年前就相識？他依然懵懵懂懂，不知所雲。

「自後世一別，你我總是若即若離。時至今日，我仍是小心翼翼躲開每一段可能會發生的感情。」趙楠傷懷道，「感情這把刀，傷人太重，它無影無形，卻隨時隨地都在折磨你。甚至，你在夢裏它也不會放過你……」

趙楠潸然淚下，無法繼續描述那段過不去的過去。

「趙楠，你要堅強！」趙霞轉過身來，亦是流淚滿面。「天機不可泄露，這是你給自己立的規矩，我不好打破，只能告訴你，你在這裏的時間不多了，天竺恆河裏的那頭青牛，很快會覺醒，你我還有更重要的事情要做。」

趙楠知其然，而不知其所以然，隻得敷衍道：「既如此，我會把手頭之事儘快做完，等待命運的安排。」

說完，二人商量登基事宜不提。

且說無量山石洞寺，大理皇帝段素順無心賞景，茶飯不想，只是時時催問軍情捷報。

這日議事，不等皇帝問話，丞相稀世珍忙主動回道：「陛下，段都統還是杳無音信，依照行軍日期算來，已三日有餘。臣以為，今日定會有捷報傳來。」

「哦……」皇帝深感失望。

「前線急報！前線急報！」寺外傳來驛卒的吼聲。

皇帝聞報大喜，未等太監總管安排黃門官接報，他早已按耐不住地站起身來，眼巴巴瞅著寺外，同樣急吼吼道：「傳驛卒，直接來寺內稟報。來人，焚香，皇天在上，段都統定然奪回了紫城，我們馬上擺駕回京。」

驛卒進入石洞寺，倒頭便拜，雙手將邸報高舉過頭頂，呈給總管。

「念！」皇帝迫不及待，熱切希望在場的文武百官，人人都能第一時間聽到振奮人心的好消息。

「啟稟陛下，臣郝橫稽首，都統陣亡……」總管唯恐丟了腦袋，不敢再念下去。

皇帝一陣眩暈，一口氣沒上來，好險沒有癱倒，總管疾扶，太子上前，趕忙幫著陛下撫背順氣。

好一陣折騰，皇帝總算能勉強端住架子。他臉色蒼白，不住地咳嗽，有氣無力道：「繼續，念。」

總管後背發涼，抖嗦著重新打開邸報，「我烏蠻軍全力拒敵，浴血奮戰，不幸死傷過半，臣為給大理留下一點火種，不得已率部繳械投降。紫霞國公子趙楠承諾，陛下率眾臣回朝，既往不咎，封王拜相，同治大理。望陛下三思。臣郝橫頓首再拜！明政十五年四月。」

家底徹底打光，真正成了孤家寡人一個，皇帝強忍悲痛，傳旨禪讓皇位於太子段素英，他本人就地出家，削髮為僧。

皇帝段素英繼位沒幾日，太上皇抑鬱寡歡，致氣滯血瘀，臥榻不起，口不能言。經禦醫診治無效殯天。

新皇誓言，國恨家仇，定要趙楠加倍償還。為先皇報仇，奪回失地，首先要有一支屬於自己的兵馬。

他思來想去，想到了紫城附近的無為寺。

他父皇生前，曾不止一次對他提到過，無為寺的住持虛空大師，乃天竺僧人，言說他曾多次獻計獻策助父皇度過劫難。作為回報，朝廷為虛空大師拓建廟宇，重塑金身，廣納善緣。

皇帝雖與大師素未謀面，但印象頗佳。國難當頭，他決定請虛空大師助一臂之力，渡過難關。

事關國運興衰，皇帝不敢託大，隻秘密帶了幾個隨從，喬裝成樵夫，以打柴為幌子，混進紫城，到了無為寺。

無為寺暮鼓晨鐘，地境清靜，視野開闊，石峰列峙，成無為寺的一道天然屏障。

寺廟內經書、法器、幢幡等一應俱全，佛像莊嚴，香煙繚繞，法磬聲聲，信徒們你方拜罷我登場，儼然一副以僧為尊，以佛為天的香火鼎盛之象。

皇帝令人通報住持虛空大師。

大師正在靈鷲峰給幾個和尚講禪，石台旁邊有一岩石，像極了凌空展翅欲飛的靈鷲，得此名。

虛空大師生的高猛，眼似銅鈴，耳大膀闊，臂力過人，武藝超群，人送綽號賽張飛。

聞報皇帝禦駕親臨，秘密來訪，他知事關重大，急忙整衣而起，命值日僧凈水潑院，鳴鐘擊鼓，迎於廟門之外，手撚佛珠，「阿彌陀佛，貧僧不知施主光降寒寺，有失遠迎，罪過罪過！」

皇帝頷首，和顏悅色道：「久聞道長大名，如雷貫耳，今日特來拜望，順便捐些香火，來得冒昧，還望海涵！」

虛空打量皇帝，一襲粗布青衫，容儀如玉，頗有先皇遺風，一看便非池中之物。

虛空起手：「哪裏，哪裏，請施主廟內內敘話。」入方丈住室，小沙彌敬獻上等香茶，鮮果。

又寒喧一陣，虛空喝退左右閑雜人等，皇帝方說明來意：「今我大理朝廷蒙難，朕欲重振番邦，一雪前恥。奈何紫城一戰，朝廷所能倚仗的柱礎盡失，國之棟樑陣亡。佛法無邊，可有回天之術？請大師教我。」

虛空聞之急擺手道：「不敢不敢，真是折煞貧僧也！貧僧何德何能，不過一山野之人，況閑散已成習性。出家之人不問俗世，還請陛下另請高明才是。」

皇帝道：「大師此言差矣，陣禦駕親臨，乃是誠心來討教對策，何須假意堅辭不受？我對大師的敬仰之意，並不遜於先皇，望大師能敞開心扉，坦誠相見。」

「貧僧告罪！」虛空馬上換了一副嘴臉，貼近皇帝，低聲道，「大丈夫立於天地之間，應做轟轟烈烈之事，上可報效國家，下可造福於黎民百姓，亦可萬古留芳。貧僧理應為國擔憂，為國盡忠。助陛下成就霸業，我無為寺的宗旨，在築廟之時，便刻在了寺廟的牆上。陛下請起身一觀。」

皇帝起身，順著虛空的指引望去，果然見牆上書一行醒目的大字：「身居龍淵，心達彼岸。」

「陛下！趙楠兵多將廣，實力雄厚，段王爺一生苦練神功，天下無敵，都難以望其項背。何況常人呢？」虛空故意擺出一副為難的樣子，連連嘆氣。

之後，虛空才把他隱藏在心裏多年的實話說了出來。」欲與其一較高下，為今之計，只有一條路可走，那就是從天竺搬兵，對抗紫霞軍。」

皇帝當然也不傻，請神容易送神難，他很清楚天竺人的盤算。

先是利用他皇帝的身份，火槍軍名正言順從天竺進入大理，打敗敵人後，他們趁勢提出條件要挾朝廷，要麼淪為附屬國，年年進貢孝敬天竺；要麼淪為亡國奴，當牛做馬，永無出頭之日。

當年，他的父皇與段譽連手消滅天竺的火槍軍，就是這個原因。

此一時，彼一時。

皇帝除了還擁有西邊五府的老百姓，已經一無所有了。他既沒有二十萬精銳，也沒有戰神段譽。

「陛下！」虛空繼續擺事實，講道理，「朝廷即便臨時組織起一支大軍，他們沒有訓練過，沒有作戰經驗，也是枉然，紫霞軍根本無需動刀槍，一衝即散。」

皇帝陷入沉思，難啊！怎麼做都是亡國之君。倒不如放手一搏，攪亂渾水，說不好能混水摸魚、火中取栗，至於是非成敗，安聽天命吧！

「大師！」皇帝沉聲道，「朕同意你的觀點，朝廷隨後會成立一支後勤隊伍，保障火槍軍的糧草供給，他們直管打仗，儘快把紫霞軍攆出去。」

「嘿嘿！」虛空陰險一笑，「貧僧這就修書一封，快馬加鞭送往天竺。陛下，貧僧有句話不知當講不當講。」

「大師直說無妨！」

「陛下，眼下的無為寺，人多眼雜，難保沒有紫霞國的眼線，非久留之地。貧僧多句嘴，建議陛下回到騰衝府。那裏山高林密，瘴氣遍佈，易守難攻，若遇突發事件，相隔我天竺的附屬國蒲甘王朝僅二百餘裡，互相也好照應。不知陛下意下如何？」

虛空大師提到的蒲甘王朝，貧困潦倒，常受鄰國入侵。無力抵禦外侵，隻得把希望寄托在佛陀上，對佛教頂禮膜拜，就連大樹都被被崇拜著。朝堂上更是供奉著神明，群臣上朝，不是勤勞王事，而是坐禪、誦經、祈禱。大大小小的寶塔遍佈各個角落，朝野上下信仰佛塔之光，因此得名仰光，堪稱佛國。

這讓皇帝突然深有所悟。

……