鐺——

「唔！」

隻狼差點脫手。他方才好不容易找到機會，繞到梟的背後一記突刺。

結果梟原地消失，留下散落的羽毛，反而出現在隻狼側面給他一刀。

那是梟的忍具「霧鴉」，原理不明，似乎和全身的蓑衣有關。話說回來，梟有不少忍具都沒教過隻狼。

就像貓和老虎那樣？也許吧。

「哼！」

趁隻狼退後調整架勢的工夫，梟快步突進，直接用左肩一撞。

撞開隻狼，左手隨即一揚，在隻狼身邊撒下一片火藥粉。

右手提刀在地上一擦，把火星甩出去。

劈裡啪啦——

手動製造爆炸。隻狼抽身稍慢就被卷進去。連忙在地上滾了兩滾，把身上的火苗滾滅。

梟自然不會放過這個好機會，兩步追上。途中不忘來個變向，躲過隻狼扔出的手裏劍。

接著抬腳一踩。

唰——

隻狼趕緊站起，舉刀上砍。梟便踩住隻狼的刀，往後空翻。

嗖——

五支手裏劍說來就來。隻狼不退反進，滑出一步，還真躲過去了。

這個冒險的舉動提供了一次機會。梟正在落地，而隻狼已經逼近他的落點。

揮刀！

砰——

還是隻砍中了羽毛。霧鴉啟動，梟又一次不知去向。

但這次隻狼毫不猶豫，向左後方射出義手的套索。

啪——

「什麼？」

精準套中梟的脖子。正要偷襲的梟被這意外的一手打斷了動作。

急忙要砍斷繩子，隻狼早將繩子一收，讓自己被反拉過去，從梟的頭頂跳過。

落地一拽，楔丸一捅。

「嘿呀！」

但梟順勢向後一翻，抬腿一踢，便將楔丸踢開。

太刀跟著一劃，砍斷繩子，逼退隻狼。

這一波下來雙方都有些亂，於是不約而同，各自退後。

「嗯，不錯。」

梟的臉上露出十分欣慰的，老父親的笑容。

微微點頭。

「能出乎為父的意料，進步不小啊，狼。」

甚至把刀往地上一插，抱著胳膊，望向遠方。

一言不合開始回憶過去。

「想當年，我把你撿回來，不過是一時興起。心說如果將來能和你這樣放開手腳打一場，就像和自己過招，倒也不賴。唉。」

又難過地搖頭。

「兒啊，為父真的是……」

嗖——

鐺鐺——唰——

啪——

幾聲脆響，隻狼先擋下梟突然扔出的手裏劍，緊跟著反扔一發。梟抬手就打飛了。

眼神裡反而有了幾分真誠。

「哼，只有嗅覺還稱得上是狼。但這就對了，忍者不需要多餘的條條框框，不擇手段的陰險才是必要的。」

一腳踢在刀上，太刀在半空旋轉，被梟捉住。

隻狼轉動著義手的手腕。

「父親，做好覺悟吧。」

「呵，那就要看你有沒有這個本事了。」

說著，梟的左手張開。

掌心升起藍色的火焰，擴展變形，成了一隻巨大的貓頭鷹。

「來吧，小子！」

*****

忍者間的戰鬥，與一般武士間的戰鬥大不相同。

武士一把刀，或是一柄長槍，再加上一個流派，拚的大多是技巧。腳步移動的幅度不會大，更多是在兩人之間那狹小的空間較量各自的技藝。

而忍者正好相反。

他們什麼流派的招式都會學，什麼奇葩的武器都會用。他們眼中不光有對手，還有身邊的一切。

他們戰鬥時會不停地改變位置。因為無論什麼距離，他們都有攻擊手段。

就像現在這樣。

叮鐺——

隻狼和梟的動作越發加快，而且不會有絲毫停留。停頓片刻就意味著會中招。

揮砍被格擋就立刻抽身。發現對方試圖繞後就馬上盯緊。

下段掃腿就起身跳劈。空中踩踏就能順勢退後。

時刻記住手中武器的數量，每一發手裏劍都要節省，但也絕不浪費機會。

這種戰鬥沒法計算回合數，因為許多攻防都發生在看不到的地方。

「呀！」

藉助霧鴉掩護的梟與隻狼一個錯身，這瞬間兩人就拚了三刀，各自讓開兩步。

然後是幾乎同步的平移，察覺到對方也在尋找側身的破綻，便馬上改變主意。

隻狼選擇墊步，向梟靠近。霧鴉剛用完，不會馬上準備好下一發的。

趁現在橫掃一刀！

哢——

被梟用刀柄攔下，接著大手一揮，藍色的貓頭鷹便飛向隻狼身後。

熊熊燃燒，空中迴旋，朝隻狼撲來！

「唔！」

隻狼看準機會跳開。貓頭鷹反而撞在了梟身上，但沒有停下。

而梟卻消失了。

呼——

貓頭鷹甩出一道尾跡，折返回來，翅膀張開，再次試圖攔死隻狼的去路。

對此，隻狼瞬間的判斷是。

哢——

義手展開金城鐵壁，卡死，變成盾牌。

貓頭鷹撞在盾牌上，立刻裂成兩道火焰，很快散盡。

但是，沒有梟的蹤影！

「嘿！」

原來，那巨型忍者在隻狼頭頂，落下就是一刀。

隻狼倉促防禦。

鐺——

連刀都來不及舉正位置就重重挨了一下，被當場砍倒。

梟的刀死死壓住隻狼，腳踩住他的胸口。

「果然用上金城鐵壁了啊，小子。可惜，我在寺裡殺了你之後，就順便搞清你義手裏有什麼東西了。想用這個暗算我，門都沒有。」

「呃！」

隻狼還在用力，但效果不明顯。且不說他沒法正常發力，就是正常發力也很難壓過梟的胳膊。

他的刀被壓住，力氣又不敵梟，只能眼看著那帶著不死斬之力的刀刃逼近自己的喉嚨。

義手裏可用的攻擊武器只有手裏劍，這種情況下不可能擺脫困境。

對，不可能，梟堅信無比。

猛地用力把刀壓下去。

噗嗤——

卻在壓死隻狼前，先感受到腹部的劇痛。

「什……」

仔細一看，從隻狼的義手裏伸出一支小巧的利刃，刺進了自己的肚子。

那上面似乎還帶著些綠色？

「咕！」

頓時，比疼痛更加可怕的麻痹感，開始在梟的身體裡蔓延。

是毒。難不成？

「唔哦！」

一口血吐出來，梟連連退後，捂著傷口。

他站不穩了，毒素迅速擴散，現在他半個身子都在發麻。

「這，這，那個……」

他望著義手伸出的刀刃，那分明是孤影眾專用的東西，小巧隱蔽的淬毒刀。

「我知道會被看穿。」

隻狼不慌不忙地站起來。

「所以準備了這個。」

「你，那……唔……」

錯不了了。隻狼一定是復活以後，從他在寺院外殺死的孤影眾身上拿到毒刀，然後自己改裝，塞進了義手。

「永別了，父親。」

不給梟思考的時間，隻狼一步衝上去。

梟勉強擋了一刀，也無法擋住。隻狼把梟的刀壓低，順勢一揮，梟的肩膀就開了花。

接著踩住那隻肩膀，躍到梟的背後。

豎劈一刀，緊跟著一擊穿心。

與擊殺蝶一樣的招式，其名為。

「落影，物歸原主。」

拔出刀的同時，以單手向梟施禮。

目送著梟的巨大身體轟然倒下。

「咳咳……」

毒素和致命傷讓梟幾乎說不出話。但從那勉強開合的唇齒間，還是能聽到斷斷續續的言語。

「敗給……自己的兒子……呵呵，沒想到……還挺，暢快啊……」

巨型忍者，就在這片荒野永遠閉上了眼睛。

這次，義父是真的死了，隻狼知道。

而他的反應，也和三年前相差不大。

傷心？難過？有嗎？也許有，隻狼不怎麼清楚。

硬要說的話，大概算是了卻了一樁心事，如釋重負的感覺吧。

義父說要奪取龍胤，劍指天下，絕對是真心話。但說要跟自己認真打一場，也並非虛妄。

不知道自己最後這番表現，有沒有入得了義父的眼呢？

即使沒有也無所謂。反正，義父不會再像以前那樣，呵斥自己了。

隻狼雙手合十。

「等結束了，再來埋葬您。」

*****

葦名城內正瀰漫著緊張的空氣。負責輪番巡視的寄鷹眾忍者當中，有幾個人下落不明，連屍體都沒找到。

忍者們報知了弦一郎，弦一郎命令所有人停止巡視，只在重要地點嚴防死守。

而總悟心裏清楚這是怎麼回事，所以直接朝那個地方跑去。

一心居住的那座小樓，樓下的空地。

「果然在這裏啊。」

他看到了黑瞳。

「哦。」

黑瞳舔了舔手指上的點心碎屑，這悠哉的樣子怎麼看都是在等人。

「來的是你啊，真意外。」

「難不成你指望右京來嗎？確實，他是個容易手下留情的傢夥。」

拇指彈刀，唰的一下，總悟橫過刀來。

「但我不會留情。做好吐血溺死自己的準備了嗎？」

「呵呵，殺氣騰騰呢，這樣才好。」

完全不把總悟當回事的黑瞳抽出八房，在地上一支。

「要不是這樣，你可未必能活下來啊。」

漆黑的魔力順著刀身注入地下，鋪開，從中站起一個黑影。

當身上的黑幕褪去時，他露出了本來的樣子。

總悟的眼睛都睜圓了。

「一心……老爺？」

沒錯，是葦名一心。

但，又有所不同。並不是平時穿常服的樣子，甚至並不老。

身披破爛的藍色戰袍，頭戴頭盔，露出的胳膊和胸膛都有結實的肌肉，更像一位臨戰的大將。

而且，這股殺氣是怎麼回事？

「嘁。」

總悟不自覺地退後兩步，就像是颱風來臨，本能地想要避開一般。

連黑瞳也吃了一驚。

「真了不得，我還是第一次看到可以自我變化的僕從。」

「女人。」

一心開口了，語氣比年邁時的一心更為冷酷。

「若不是被那刀的詛咒束縛，吾早就斬下汝的首級。趁現在趕緊滾吧！」

「是是是，不用你說我也會這麼做的。」

黑瞳嘴上調皮，腿上可是一點沒減速，匆匆開溜。

那個一心，毫無疑問，已經是從者級別的存在了。說實話，正面打起來自己都未必有勝算。

還是早早抽身為妙。

「接下來……」

一心自然轉向了總悟。

那個表情，他定是記得總悟的，但沒有道場切磋時摻雜在殺氣裡的和藹。

這根本就是遭遇敵將的表情。

總悟定了定神。

「一心老爺，看來你一定要動手了是嗎？」

「畢竟，那把刀的詛咒不是假的。」

一心慢慢拔出他的太刀。

「而且，吾也正想和汝這樣較量一番。」

「不愧是年輕時的一心老爺，殺氣重得都能讓人窒息而死了。該說你也有當從者的潛質嗎？」

「呵呵，從者？好像也不錯嘛。能跟各個世界的高手較量一番，想必是件天大的樂事。」

「真是個戰鬥狂。好吧好吧。」

總悟也側過身，舉刀至齊眉。

目光突然犀利起來。

「那就趕緊搞定吧。畢竟這一幕要是讓葦名人看著了，那還不得信仰崩塌，尋死覓活？」

「沒錯。既是戰場相會，該做之事，自然明了。所以，總悟……」

斜著一揮刀，一心亮出他特有的架勢。

側身，提刀，看似隨意，實則暗藏萬千變化。

「……吾要斬了汝。」