甘開熙道︰「來來來﹐老夫替兩位引見一下。」自乘雲﹑三老﹑方金匱﹑陳嗣漢直到懷春﹑魯同順﹐都介紹了。禤而立一一抱拳為禮﹐而那張天佑甚為倨傲﹐昂著頭﹐隻嗯嗯地胡亂應著。直到介紹懷春時﹐張天佑兩眼放光﹐滿臉堆下笑來。

魯同順前面帶路﹐甘開熙領著眾人往回走著﹐張天佑卻故意走慢兩步﹐與懷春並排而行。

到得客廳﹐甘開熙教魯同順換過碗箸﹐再添酒菜﹐團團地坐了喝酒。酒過三巡﹐甘開熙問張天佑道︰「賢侄﹐此次到西北有何貴幹？」

張天佑道︰「世伯﹐此次小侄奉家父之命﹐一來外出遊歷﹐二來也想前來拜會世伯﹐不想世伯華莊在此﹐小侄竟然不識﹐差點鬧出笑話﹐還望世伯原宥。」

「哪裏哪裏﹐小莊所在偏僻﹐與世無爭﹐賢侄一時不識﹐也不為奇。這位龍公子﹐乃當世大俠草先生高足﹐賢侄可多親近親近。」

張天佑隻哦了一聲﹐便轉頭去向懷春攀話。乘雲見他無意相談﹐便向禤而立道︰「禤兄﹐那日客棧中相遇﹐實有心結納﹐只是當時病急﹐匆匆起程﹐卻好兄台今日現身此處﹐正好與兄台相識。」

「當日見公子氣度不凡﹐在下也是有心結交的。只是公子行蹤匆匆﹐又沒個由頭﹐差點就失之交臂了。」

懷春道︰「這就叫有緣千裡來相會﹐無緣對面不相識。兩位大哥﹐正應同飲一杯。」

乘雲﹑禤而立哈哈一笑﹐齊道︰「理應同乾一杯。」

乘雲見禤而立豪爽﹐甚對脾氣﹐便道︰「禤兄﹐俺們一見如故﹐往後就直呼賤名乘雲好了﹐免去了許多繁文縟節﹐不知禤兄意下如何？」

禤而立立即就道︰「好！正有此意！以後兄弟就叫我而立可也！」

乘雲道︰「吾兄年長﹐小弟以後便叫你立兄吧。」

「乘雲！」

「立兄！」

兩人對視﹐哈哈哈大笑﹐舉起杯來﹐連盡三杯。甘開熙道︰「可喜可賀﹐兩位少俠兄弟相識﹐來來﹐各位同賀一杯！」

眾人一齊舉杯﹐都幹了。是晚盡興而散。懷春把乘雲送至房中﹐這才與珊瑚自回閨房。

次日一早﹐方金匱施完針用過葯﹐懷春便來陪乘雲說話﹐懷春道︰「雲哥﹐今日天色甚好﹐咱們就去那假山亭中走走可好？」

乘雲道︰「好！春妹妹說的地方﹐一定好。」

兩人到了那亭子中坐地﹐只見亭子三面花木青蔥﹐一面臨水﹐半畝大小的池子裏﹐遊魚可見。

懷春道︰「雲哥﹐你看昨天二人打鬥﹐誰的功夫好些？」

乘雲笑道︰「若論招式﹐自然是張公子的純熟緊密﹐只是張公子心浮氣躁﹐難有進境。立兄雖招式不多﹐卻無花巧﹐每一招都是攻敵之必救﹐雖未見立兄盡展所學﹐但恐立兄深藏不露﹐還有別的功夫﹐也未可知。」

「立兄還有別的功夫？雲哥怎麼看出來的？」

「你不見他背上一個背囊﹐裏面必是一件奇形兵器﹐立兄真功夫﹐恐怕就在這件兵器上。」

「哦……」懷春頓了一下﹐又道︰「雲哥﹐你看張公子這人怎樣？」

「張公子？很好呀。」

「好什麼好？我看他心術不正。」

「怎麼不正？對了﹐令尊與張家早就相識了？聽莊主之言﹐似乎還是世交？」

「這就不清楚了﹐沒聽爹爹說過﹐隻記得小時候有個姓張的叔叔來過﹐說是江南什麼地方的。還要帶俺去江南玩兒呢。對了﹐雲哥﹐江南在什麼地方？好玩嗎？」

「俺也沒去過江南﹐只聽俺師娘說過﹐那江南一片錦繡﹐物華天寶。特別是有一個西湖﹐美得不得了﹐聞名天下的美景就有︰麴院風荷﹑花港觀魚﹑三壇印月﹑斷橋殘雪等等。連大文豪蘇東坡都曾賦詞贊道︰水光瀲灧晴方好﹐山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子﹐淡妝濃抹總相宜。」

懷春聽得悠然神往﹐道︰「如此美景﹐便在那裏住上一世﹐該有多好。」

乘雲道︰「等俺傷好了﹐咱們就去那江南遊玩一遭﹐好不好？」

「好！雲哥﹐你快點治好傷﹐咱們就去那西湖﹐尋一處風景絕佳之處﹐就此結廬而居﹐與世無爭﹐該有多好！」

乘雲嗯嗯地猛點頭﹐不知不覺﹐兩人依偎在一起。和風吹著亭中一對璧人﹐水中倒映著一雙佳影。

晚上﹐方金匱依時前來施針用藥﹐事畢﹐方金匱道︰「龍公子﹐這十數日用藥﹐公子體內毒性已然壓製住了﹐只是老朽苦於找不出毒藥是何物﹐不能清除。奈何？」

乘雲道︰「只要毒性不發作﹐已然甚好。至於清除餘毒﹐前輩想到良策再行醫治不遲。」

方金匱不再說話﹐叫拾了葯囊自去了。乘雲掩了房門﹐坐在床上﹐暗思道︰毒性既不發作﹐不如練一下功﹐看看如何？

想罷﹐盤膝坐好﹐五心向上﹐意守丹田﹐良久﹐丹田中卻一如既往﹐空空如也﹐一點真氣也無。乘雲練功無效﹐隻索罷了﹐倒頭便睡。

次日一早﹐方金匱施針用藥罷﹐禤而立前來探訪﹐兩人寒喧了幾句﹐禤而立便動問道︰「乘雲兄弟﹐你這傷是……？」

乘雲苦笑道︰「立兄﹐說來話長﹐也甚是丟臉。」於是便把如何殺韃子﹐救了鄭家鋪鄉親﹐又如何獨自外出巡視﹐不合誤入荒谷﹐遇見怪人﹐被那怪人刺了一劍﹐打了一掌。如此這般﹐說了一遍。

禤而立聽罷道︰「兄弟遭此大難不死﹐必有後福。」

乘雲道︰「福倒是未見﹐但性命是撿回來了。只是功力不復﹐半點真氣也無。對了﹐待小弟傷情稍好﹐立兄不如便與小弟一起﹐前往白虎堂﹐一起抵禦韃子﹐可好？」

禤而立道︰「好極！愚兄左右無事﹐正可隨兄弟同行。」

「立兄﹐小弟聽師父談論天下武功兵器﹐曾言﹐兄台所使兵刃﹐乃漢時戰陣中常用兵器﹐纖長挺直﹐鋒利剽悍﹐乃近身相搏之利器。至唐之後﹐化為伏刀﹑障刀﹑橫刀﹑陌刀等形式。時至今日﹐其招式早已失傳﹐不想今日得見﹐實是平生一大美事。」

禤而立道︰「兄弟﹐據家祖曾言﹐愚兄先祖便是漢時兵卒﹐累功至裨將﹐此後便傳下此刀及刀法﹐其法並無繁複﹐只有六式﹐沒有變化﹐簡單而實用。」