樊忠聽到精彩處﹐不絕口地讚歎﹐待乘雲說完﹐樊忠道︰「精彩！老弟功夫如此高強﹐那二人不敗才怪哩！」卻是將稱呼都改成老弟了。

兩人淡得投契﹐自然就將話題扯到武功上﹐樊忠道︰「不瞞老弟說﹐老哥哥現為禦前禁軍護衛﹐善使一柄鐵鎚﹐重三十六斤﹐雖說功夫不算上乘﹐但於萬馬軍中﹐也敢殺個七進七出。」

乘雲道︰「將軍能使如此沉重的兵器﹐必然英勇無比。日後若有機緣﹐定必請將軍演練一番﹐也好讓在下見識見識。」

樊忠忽然道︰「老弟﹐怎麼還將軍長將軍短的稱呼？你我甚為投緣﹐你就叫俺老樊一聲老哥哥﹐也不為過。如若不棄﹐咱就結拜為兄弟﹐如何？」

乘雲道︰「尊敬不如從命！老哥哥在上﹐請受小弟一拜！」說罷離座﹐向著樊忠拜了四拜。樊忠也離座﹐回拜了四拜﹐這就算是結成兄弟了。

拜畢﹐兩人哈哈大笑﹐又對飲了數碗酒﹐樊忠道︰「兄弟﹐現今你作何營生？居於何處？」

乘雲道︰「哥哥﹐小弟現在京中有一座天安樓﹐做的是這酒肆的營生；後來得郕王爺青睞﹐現聘為王府護衛。」

樊忠道︰「好好！說起護衛﹐老哥哥幾乎忘了﹐今日乃俺入值﹐時辰不早﹐老哥哥要趕緊進宮去。」

乘雲道︰「哥哥不說﹐小弟也高興得忘了﹐小弟也是要到王府中當值。」

兩人相視﹐哈哈大笑﹐將酒都喝光了﹐然後乘雲會了鈔﹐走出店門外﹐珍重道別。乘雲邀約樊忠﹐數日後到天安樓相會。樊忠應了﹐灑開大步﹐往紫禁城去了。

卻說乘雲別了樊忠﹐自往郕王府去。到了王府﹐左棲鳳接著﹐道︰「王爺正在書房中等你哩。」

乘雲道︰「左兄﹐適才在街上遇見熟人﹐便相邀飲了數杯﹐因此耽擱了﹐請左兄恕罪則個。」

左棲鳳道︰「龍兄休要客氣﹐些須小事何足掛齒？」

乘雲謝了﹐道︰「今晚小弟當值﹐左兄這就回府歇息罷。」

左棲鳳道︰「好！這就全交託給龍兄了。」

二人拱手而別。乘雲便往書房中去﹐只見郕王正在書房中看書﹐乘雲上前道︰「屬下參見王爺。」

郕王放下手中書本﹐道︰「乘雲﹐這裡左右無人﹐就不必自稱屬下了。」

乘雲道︰「是﹐王爺哥哥！」

郕王道︰「聽外間傳言﹐皇上將瓦剌使團之賞賜減半﹐可有此事？」

乘雲道︰「是﹐小弟聽於大人說過此事。」

「嗯！只怕此事不簡單﹐皇上怎會如此吝惜財物？」

「聽說是司禮太監王振慫恿皇上﹐因而皇上下旨﹐減去一半的賞賜。」

「這個王振！」郕王隻說了一句﹐心中有所顧忌﹐便轉而道︰「乘雲﹐近日可遇到什麼有趣之事？」

乘雲道︰「王爺哥哥﹐小弟正要跟您說哩。適才來府之時﹐在路上遇見禁軍護衛樊忠﹐小弟與之相見恨晚﹐便在小酒肆中喝了幾碗酒﹐因此來遲了。」

「哦？為兄的聽說這樊忠力大無窮﹐善使一柄鐵鎚﹐十分英勇。你能與之相交﹐甚好！」

「王爺哥哥也聽說過此人？」

「那年太皇太后壽誕﹐召為兄的進宮﹐為兄的先去拜見皇兄﹐其時樊忠正在宮中當值﹐因此見過。」

「王爺哥哥﹐小弟已然邀約樊將軍﹐得空便至天安樓﹐切磋武功﹐不知王爺哥哥肯賞臉光臨否？」

郕王雙目放光﹐卻說︰「這恐不妥。先皇有旨﹐皇子皇孫﹐不得私自結交近臣。還是不去了罷。」

「那就等小弟與之切蹉畢﹐回來再說與王爺哥哥聽罷。」

「隻好如此了。乘雲﹐那日聽芄蘭這個丫頭言道﹐令姊武功甚高﹐尤在你之上﹐此話當真？」

「家姊聰明伶俐﹐甚得家師及各位師娘寵愛﹐所有武功﹐盡皆傾囊相授﹐加之家姊勤練苦學﹐武功自然比小弟高的多了。」

「好好！乘雲﹐本王府中女眷甚多﹐你與棲鳳等人又不便入內﹐因此﹐本王意欲請令姊來府照看女眷﹐你看可好？」

「這……」

「乘雲﹐如若有甚難處﹐但說不妨。」

「王爺哥哥﹐家姊雖一介女流﹐但心氣甚高﹐平素﹐除師父師娘﹐不願屈居任何人下。隻恐家姊並無意應召。」

「令姊果然是女中豪傑！也確實是委屈了她了。此事就暫且不議了。」

乘雲道︰「是﹐謝王爺哥哥體諒。」

郕王甚是失望﹐低了頭不知在想什麼。乘雲見狀﹐便道︰「王爺哥哥﹐小弟還須巡察府中一番﹐如無他事﹐小弟就告退了。」

郕王揮揮手﹐道︰「去罷。」

乘雲躬身退出書房﹐自去巡察王府各處。

郕王朱祁鈺待乘雲離去﹐便獨自呆坐書案旁﹐眼前浮現玄靈嬌美容顏﹐一忽兒是潭柘寺初見時﹐玄靈女扮男裝的英姿颯爽；一忽兒是王府相談時的溫婉嬌柔。郕王想一回嘆一回﹐拿起桌上酒壺﹐自斟自飲了數杯﹐口中吟道︰「擬把疏狂圖一醉﹐對酒當歌﹐強樂還無味﹐衣帶漸寬終不悔﹐為伊消得人憔悴。」念的正是宋朝柳永的蝶戀花一詞。

「衣帶漸寬終不悔﹐為伊消得人憔悴……」郕王一詠三嘆﹐不能自己﹐正感懷之際﹐卻聽門外一個聲音叫道︰「王爺﹐奴婢侍月﹐參見王爺。」

郕王道︰「進來罷。」

侍月輕移蓮步﹐進來跪下道︰「王爺﹐更深了﹐王妃娘娘請王爺就寢。」

郕王道︰「知道了。你回去吧﹐就說本王略感不適﹐讓王妃早些安歇﹐不用等本王了。」

侍月福了一福﹐不敢多言﹐隻說了聲︰「是﹐奴婢告退。」便自去了。

郕王苦笑一下﹐又獨自喝了幾杯﹐不覺有些睏倦﹐便伏在書案上。不一會兒﹐只聽得一陣風聲﹐書案前立了一人﹐身著龍袍﹐面目卻看不甚清楚。郕王一驚﹐問道︰「汝乃何人？深夜來此﹐意欲何為？」

正是︰夢裡兆示豈無由？只因戰鼓動地來。欲知那人是誰？且看下回分解。