次日，天才蒙蒙亮，祈美就從家裏趕到了酒樓在雅座沏茶，專等高比穆過來微服查案。哪知等了一整天，人影都不見一個。自忖非常時刻，高比穆怎麼會如此不守信用，難道事情又出了新變化？一顆心七上八下，像井裏空蕩蕩的水桶，晃晃悠悠毫無著落。到了第二日，第三日，連續三天，高比穆音訊全無。就在這個時候，城裏城外忽然冒出來許多騎著高頭大馬的兵勇，叱吒著來回奔走。祈美本就懸著的心，越發蹦到嗓子眼了。

被尤和顏三人約談之後，高比穆就沒有心要死保祈美，他心裏想的是走一步看一步，只要能夠穩住祈美，不把自己入暗股的事捅出來，查清拋屍一案不是什麼難事。即便萬一祈美揭發自己，但自己沒有把柄給他抓住，到時來個死不認帳，尤和顏三人公事公辦也拿自己沒有辦法。只要保住官運不倒，回過頭來再拿捏祈美還會跟碾死臭蟲一樣容易。桂香苑密談就是要穩住祈美，讓祈美不要在自己查案時橫生枝節。

原想第二日便帶人到八珍齊查案，雖不像和祈美密會時所說的那樣獨自一人暗中調查，但自己話已說盡，料定祈美見了也不敢多嘴多舌。哪知道尤和顏的人比他更早的來到衙門，責問為何還未與驍騎參領聯絡，要他先出來商議搜查水江口兇犯之事。高比穆心虛，隻好把勘查拋屍案的事情暫且放下，帶上唐瞬乙、危蔟忌等人前去參見驍騎參領查將軍。

他與驍騎參領商議良久，在城外各處關卡忙活佈置，直到日暮西沉才得回城。次日，才要趕去八珍齊查案，哪知一大早的又有差官堵在門外。這回是上司鬥大人把他找了去。到了軍營，鬥大人心情大好，說是馬上和尤和顏微服出遊，要他也陪了去，一則讓他引路，二則讓他順路也聽聽周圍鄉臨百姓對自己的評價。高比穆心說這不是不分輕重干擾自己查案嗎？但他怎麼敢將此話說出口呢？隻得滿臉笑容地跟著去了。誰知這一去又耽誤兩天工夫。到了第三天傍晚回到衙門，已是身心俱疲。

這一夜，揚美城寒風凜冽，街道上冷冷清清，一些騎兵捕快來回巡視。街冷宅熱，子宗元家中燈火通明，一家人圍坐桌前，笑逐顏開好不熱鬧。

「滋……」大聖喝下一口烈酒，滿面紅光地誇耀自己道：

「我早說了那幅畫可以多賣幾個錢，想不到那姓繆的大戶居然給了足足五百貫，比省去一個零就賣賺得大發多了。到外邊給人家送貨，就是比在家裏賣值錢。我出這趟差太劃算！」

子宗元甚是欣慰，笑道：

「阿醒得的是勤快二字！無論做什麼生意，勤快總是要的。人說無利不起早，聽起來有些刺耳，但是做生意，要的就是盈利，起早就是勤快，勤快才能方便得利。做生意盈利天公地道，過得比別人辛苦也是天公地道。不過，將來你們賺得差不多了，記得要早些收手，放手給年輕的一代去經營，自己辛辛苦苦忙了一世，要記得及時享福，千萬不要虧待了自己。」

八戒素來懶散，與勤快不沾邊，枚芳怕他聽了多心，看著他，慈愛又心疼：

「阿醒這幾天不在家，阿仁一個人擔負了店裏家裏各種各樣瑣碎事情，看他忙上忙下跑出跑外，乖覺賣力，竟也不說一聲累。」

八戒心知肚明，咧嘴笑道：

「還是娘看得見我的辛苦，我這回一定把事情辦得妥妥噹噹熱熱鬧鬧的。爹和娘不要以為只有大哥能幹，這回也須認得我這個小兒子的本事。」

枚芳臉上羞紅泛起。她知道這些天八戒其實都是在籌劃自己和子宗元的婚事，心裏十分喜歡，含笑不語。

大聖哈哈一笑，道：

「這幾天我還有些事情要辦，外出不在家裏之時，阿仁膽敢頑皮懶散，貪圖安逸，爹娘好好地教訓他便是。小時我沒少用棍棒呼喝過他，現在他要再不長進，爹娘也使家法教訓他。對了，我們家裏得立個家法吧，要不總有人使滑偷懶，事情都落在個別人身上怎麼行？」

翠柳暗笑，手裏的筷子指指挨牆放著的掃帚，頑皮地眨眨大眼睛：

「那樣的便做得家法！明兒崔姨來時帶上一把新的過來，我們把它擺在祖宗神位前，時時瞻仰，月月祭拜，還能隨手使用，外人來家裏看見了也會誇老爺泱泱家風。」

八戒假意氣惱，板起臉告狀道：

「爹！娘！你們可都看見了，是他們兩個沒事尋我開心，冤枉好人，這已經在觸犯家法了，現在我就要請家法整頓門風。咱家不能讓小人得志！」

怎奈不善做作，轉眼間緊繃著的臉一下子泄了氣。

「噗——」

三個年輕人開心說笑，子宗元百感交集，和枚芳相視而笑，歡欣愉悅：

「一旦你們開心，房子裏就滿是歡聲笑語，我和你們娘心裏安樂，像年輕了幾十歲，也很開心啊！」

大聖收起笑容，對大家正色道：

「先前阿仁請先生算過了爹娘的婚期，說是宜早不宜遲，再過半個月便是成親的好日子了。這期間我們都要忙活起來。不過，我原本定下的一批古玩要在近日到京城交割。我一旦離開，家裏那些需要人手幫忙的事情，阿仁只能去雇些外人來幫著辦了。興許我五六天便打個來回，那樣也不會耽誤多少時間，只是阿仁還是不會怎麼輕鬆！有勞阿弟了！」

八戒心裏生出一股暖流：

「瞧你說的……我們兄弟做了一輩子，任何時候都不是外人，客氣什麼呀！」

兄弟友愛，其利斷金，子宗元點頭嘉許：

「這約好的事自當要先去辦的，我和你們娘年歲已長，不是年輕人，成親一事切勿辦得過於繁縟，只要知照街坊鄰居，意思到了便可以了。家裏以你們年輕人為重。生意上的事，儘管放心去辦。如果一個人辦起來麻煩，現在店裏空空，阿仁也跟著去吧，你們兄弟兩個在一起，相互之間可以有個照應，我們也放心些。」

枚芳連連稱是，慈愛地對大聖說道：

「你做這行生意，外出時總會帶著不菲的錢物，一旦給歹人看在眼裏惦記在心上，那就很兇險了。前幾日你離開家裏到牛澗村賣畫，我們尋思你最多兩日之間就可以來回的，哪知你過了三日都還沒有回來，又沒有傳來任何消息，叫我一直擔心。好在總算一路平安，沒有遇到什麼不測。你不知道那幾日幾乎嚇殺了我。」