高比穆對嘲諷已經無所謂了，呵呵地笑：

「若能在任上令祈掌櫃發達興旺財源滾滾，本官心中自然欣慰。但本官曆來頭腦愚鈍，兩袖清風，倒不知該為八珍齊留下些什麼才可以換回我該得的那份酬勞？」

祈美猜不透高比穆心裏的想法，一時間無話可說。

高比穆眼一晃，看見雅座包廂窗口上的寫意水墨畫，會心一笑，上去彎了腰邊看邊說道：

「我放在你這的元寶石，這些日子給你帶來的財源倒像是這畫中的山山水水，祈掌櫃過來瞧瞧，這潺潺流水畫得如此的逼真，似乎還從來沒停止過流淌！」

原本他是將元寶石作為開張賀禮送給祈美的，這時有意不說「送」而說「放」，明顯有個寄放的意思，就是說這東西還是我的。

祈美勉為其難地笑了，不過即便笑得勉強，眉毛也舒展開來：

「大人的元寶石匯聚靈氣非同一般，有它在店中坐鎮，管保八珍齊……管保大人財運亨通。」

高比穆也很喜歡：

「這塊元寶石就算是我入股八珍奇的本錢了好吧？」他並不需要祈美的回答，說話由始至終飽含深意，「開張那天我說了，你也知道了當初我是歷經艱險才發現它的，我家裏上上下下把它當作珍寶一樣護著，不知現在它每月能給我帶來多少孳息？」

這個不折不扣的老滑頭！原來好心送來的一塊破石頭竟然還打著埋伏！那時他當著眾人的面，大大方方的送了這塊石頭，誰人不知誰人不曉，現在居然要把這拿來做入股的股份，哪一個會想得到！

祈美心裏一盤算，咬牙說道：

「我祈某一家大小全要仰賴大人的關照！大人覺得高興了便是小人有福，小人有福了，財源自然就會滾滾而來。」

左右張望了一下，伸出一隻手，五指張開，緊張地看著高比穆：

「我看這塊元寶石如此靈驗，每月孳息不少於這個數目如何？」

高比穆面有慍怒：

「這個數目是多是少，實在難以叫本官算得清楚。只是若要追查拋屍一案，這個查封店面，把相關人等拘押起來收押候審的事，卻不是一年半載就能說了便了的。」

分明就是恐嚇！祈美何等乖覺，叉開五指的手翻了一番，把一口唾沫咽進肚子裏：

「大人，小人說的是這個數字，每月一千貫錢。」

高比穆慢慢地直起腰來，目光從水墨畫上離開，轉而滿臉陰沉地看著祈美。

他心裏的恐嚇與神情完美契合：

「老子一生的名節就是毀在你這兒了！你可得給我牢牢靠靠地，千萬不要節外生枝，要不然，哼哼，我就像拈死個臭蟲一樣，教你屍骨不存！」

高比穆長久地打量祈美，當他認為傳達了足夠的威嚴和恐嚇之後，笑了起來：

「還是祈掌櫃算盤打得好，揚美城要是人人像你，個個都是大財主了。我都與有榮焉！以後，我會常來這裏向你討教！你可不要吝嗇，哈哈！」

在笑聲中，轉身揚長而去。

吝嗇？！不就是要自己大方給錢嗎？祈美呆若木雞。

自打椒菜廚子來到八珍齊後，廚事繁忙，一直呆在廚房後院，除了兩個外出採購的常常大清早起來買菜外，其他人幾乎未曾出過八珍齊，與生人極少打過照面。揚美城多的是來來往往的外地人，大多數都是一晃即過，對這一幫椒菜廚子，本地百姓同樣也沒有什麼印象。椒菜廚子生怕外人偷師學藝，把個廚房整得與外間涇渭分明，與八珍齊裡的其他夥計少有交往，並且分開住宿，偏居於廚房後的院落裡，以至於本地夥計與死去的廚子不熟。這個廚子在八珍齊內中毒暴斃也就是幾個椒菜廚子知道，這幾個所謂的同鄉人得到祈美不薄的封口費，指天盟誓地說絕不會把這事說了出去。

這些人是聽了自己的教唆於半夜拋屍，雖然不慎被發現，但若非辨認得出屍首的身份歸屬，高比穆絕對難以查到八珍齊。

「應該不是他們說出去的！」

祈美自言自語。那日廚子暴斃，他給在場的其他廚師分析了張揚與不張揚的利弊，得到這幫廚子的一致認可，高比穆今早來得突然，結合眼下的情形，確實不像是有人揭發舉報，而是高比穆經過自己細察而獲得的結果，而且一定再無他人知曉，要不然高比穆也不敢就此訛上門來。

祈美垂頭喪氣，捶了捶自己腦袋，再一次想到高比穆這次的登門訛詐，前前後後進退有據，乾乾淨淨，不留一絲把柄：

「高比穆這麼老奸巨猾的一個人，怎麼就結交上他了呢？每月一千貫錢，血虧啊！今後和此人持續交往，不得不防！」

寒風侵襲，揚美城道路兩旁的樹木掉光了葉子，都只剩下突兀的光桿。

百事多哀，日逐一日讓人感嘆世間無常與紛繁。

即便如此，揚美城裏也是過客不斷，繁華依舊。遒有藏三年不開張開張吃三年，孫大聖和朱八戒悠閑之極，多數時候自得其樂。這天在遒有藏內，八戒倒轉水壺，倒了兩杯暖茶出來，伸出右手食指沾一沾茶水，在枱面上寫寫畫畫：

「我說阿醒哥，怎麼劉擘英寫的字就那樣好看呢？這些日子我也常常寫，也常常練，怎麼寫的字還是沒有人家寫出來的那種俊秀挺拔。」

大聖伸手拿過茶杯，暖著手，在櫃枱內翹起了二郎腿，笑話八戒：

「你這樣的也叫寫字？省省吧兄弟。把我和你這輩子寫的字全加在一起，都沒有人家一篇作文的字數多。劉擘英寫字，要的是看起來賞心悅目，讀起來朗朗上口，在關鍵的時候還可以拿來出賣，去換身上衣裳口中食。你寫的字雞爪瘋一樣，也就只能寫在桌子上了，等會兒給風吹幹了，人家也看不出你的醜來。」

八戒對大聖的嘲諷見多不怪，他安逸坦然，也不拿正眼瞧大聖，一邊寫一邊說：

「你就是孤陋寡聞。沾水寫字怎麼了？多少名家不也是這麼練出來的。你不是要在這裏常住嗎？誰叫我們師兄弟倆呢，我便陪著你一直住著，閑了就在桌子上不停的寫，最好你住個百八十年的，我也專心練它個百八十年，到時你再看看，我的字醜還是俊。」