幾匹高頭快馬瞬間闖入揚美城，馬不停蹄直奔花街柳巷。遊人被驚嚇，慌不擇路躲避，逍遊的街巷亂作一團。負責夜市秩序的衙差上前阻攔，乘騎的人眼都不眨一下，帶頭的衙差被一再衝撞，馬匹從他身上騰躍而過。

「哈哈哈……」

一馬當先的乘騎者發出笑聲。此人是一個年輕公子，穿著絳衣，披風外青裡紫，短打裝束，背負弓箭短刀，英氣勃發。跟在他後面的一乾人等也都背負了長槍短劍。每一人的坐騎上尚有血跡斑駁的斑鳩水鳥、麋鹿豺狗等獵物。這是一群打獵歸來的紈絝子弟。

到了夜市中央，為首的年輕公子喝停馬匹，不無得意地對從人說道：

「你們有所不知，有句話叫做揚美城內皆清涼。來到這裡，要外覽清涼寺，內遊清涼河。清涼河兩岸掛了無數燈籠，到了夜間，就像天燈高懸，指引神仙下凡，堪稱一絕。這次我們狩獵晚歸，要夜宿揚美城，泛舟清涼河，盡情歡暢，不醉不休！」

一行人直奔河畔，在燈火通明處找見一間茶莊，驅馬入內，挑了個對著河面的包廂坐定。有人將一些獵物交給小二，吩咐弄好了下酒。這夥人刀劍在身狂妄不羈，小二恐怕言多有失，唯唯諾諾，將獵物肩扛手提搬進廚房。

此刻月朗星稀，清涼河畔歌舞昇平。

酒菜一時端不上來，有兩人沒耐煩靜坐扯談，向絳衣公子告說一聲，步出茶莊瀏覽閒遊。二人路過劉擘英的攤子，看到聽書的客人群情高昂，鼓掌聲叫好聲不斷，禁不住上前試聽了幾句，覺得甚是精彩。耳語片刻，大搖大擺走到劉擘英案台前，打斷書文，皮笑肉不笑，一個說了到一個：

「你這說書說得不壞！有兩把刷子！爺覺得好聽！請你到那邊茶莊走一趟。為我們老大說書。」

「我老大是聽書的大家，京城裡來的。現在就在那裡等著。他聽高興了給你點評點評，勝過你在這裡賣弄，是不是？！」

這書正在說著，你讓換個地方說書，不是砸場勝似砸場。劉擘英陪著笑臉，婉言謝絕。

座下聽書的有人說道：

「叫你家老大來這裡聽書罷，此處尚有餘座。」

「既是大家，就到這裡來和我們一起欣賞品評了吧！讓我們都長長見識。」

其中一個公子哥從身上拿出一貫錢來，啪地一下重重砸在案台，視線從劉擘英臉上徐徐轉到眾聽客身上，「嘿嘿」乾笑，手向茶莊一指，突然變臉：

「說書的聽好了！這是定金，半個時辰後你到那家茶莊給我們說書，便算是錢貨兩訖。在座的各位都聽著，買賣天公地道，誰要敢賴帳我就要他去見官，治他大罪！不要不識抬舉！」

眾聽客不滿，交頭接耳議論紛紛。有人咳了一口唾沫，恨恨地吐在地上；有人「呸呸」連聲；有人直接開罵：

「奶奶個球，京城他娘的狗仗人勢！」

「不要看他使的是大銀子，說不定那是誰家上供的例錢。」

「肯定是黑錢！狗官，不是東西！」

「兔崽子，有爹生沒娘教！」

「唯小人與女子難養也。」

兩個公子哥蠻橫慣了，領頭的絳衣公子愛聽書，把說書人搗鼓到絳衣公子面前便是投其所好，這事不成不行！

「小小的揚美城，他媽的全都是刁民！」

二人惱羞成怒，認定座中一個瘦小的，劈哩嘩啦招呼開一頓拳腳。說書場茶倒凳子翻亂做一團，眾人恐被誤傷，紛紛散開，樂沉翛也閃躲到一旁。

瘦小個子吃不消，哭嗷嗷慘叫討饒。公子哥不肯善罷甘休，拳頭腳頭仍舊如雨點般落到他身上……殷紅的鮮血流了一臉。

緊要關頭，一撥人疾步趕到說書場，高喝住手，腰刀出鞘，將正在動手的兩個公子哥圍困起來。

為首者四十開外年紀，身高八尺，面若重棗，絡腮虯須，乃是揚美城捕頭危蔟忌。

兩個公子哥目中無人，口中囂叫：

「今天不打死他老子不是爺！！誰敢阻攔，他就是下場！」

眨眼間打出一頓連環拳，瘦子的鮮血從臉上流到身上。

危蔟忌大怒，起腳踹飛一個，又施展擒拿絕技將另一個鉗製住，「嗖」一聲，明晃晃的佩刀架在其人脖子上，厲聲喝問：

「違抗本捕頭？！不怕本捕頭將你當場正法？！」

公子哥奮力掙扎，怎奈危蔟忌力氣奇大，令他不能動彈，一瞥眼，看見同伴被兩個官差反剪了雙手按倒在地上，嘴裡還在喋喋濫罵。他嘿嘿冷笑，一臉不屑：

「敢對我們動手，你以為自己有幾個腦袋？！我們是皇城貴胄，你以下犯上，誅你九族！」

說書場上的百姓漸漸聚集，越來越多。

危蔟忌心隨意轉，向手下使了個眼色，高聲說道：

「高大人有令，今晚我等按例巡檢，收繳無證刀械，肖小孬賊，好自為之！」

手下心領神會，迅速從身上摸出兩塊黑布，蒙住兩個公子哥臉面。讓大家看不出來誰是誰，算是給他們留面子。

人群裡一陣推搡，看熱鬧的百姓被迫讓出一條道，幾個人走了進來，當中一個身材高大，絳衣錦服，正是這群公子哥的領頭人。

絳衣公子面對危蔟忌，牙尖嘴利地辯說：

「什麼叫做肖小蟊賊？你的眼睛耳朵派不上用場了麽？！我這位朋友已經說了我們來自京城，你沒聽見？！他們在此替我邀約說書，你沒看見？！在揚美城，為好朋友辦點小事居然要受人戲謔，揚美城的縣令怎麼做官的？！你為什麼要不分是非？！為什麼不捉戲謔我朋友的人而只是捉我朋友？！難道你對京城來的人有成見？！按列巡檢，收繳無證刀械——這個說辭，從何得來？本人並非消息閉塞之流，時常也與官員談天說地，你的說法聞所未聞！」

此人分明不把官衙放在眼內。危蔟忌知道自己沒有看走眼，對其施禮，面容略顯僵硬：

「此二人若與公子一路，還請公子嚴加管束。夜市人多庸雜，燈火未必足夠明亮，假如任由馬匹在此衝撞，必定會傷及無辜百姓，危某吃官家的飯，擔待不起。」