「啊——」

子宗元一聲尖叫，跳起來抓住他的肩膀，用盡全身氣力將他又掐又搖，不住地囂叫：

「你還我孩兒！你還我孩兒！你還我孩兒！！」

八戒踉踉蹌蹌，接連往後退卻。

他和大聖想的一樣，自己本是天神，伸手一推便可以令子宗元撞向牆面，那樣必定牆塌人傷，但是如此重手於心何忍？

不能用強，便不知如何應對，八戒手足無措，腦門上飆出一頭汗，向左右乞求：

「夥計幫幫我，夥計幫幫我。」

幾個站得近的看客上前七手八腳地把兩人分開，起鬨道：

「一定是你們兩個人長相晦氣，子老爺見了便被激怒。你們暫時到門外去！」不由分說把師兄弟兩個攆到了門口，子宗元被扶著坐回到椅子裡。

豈有此理！

「這是我們的客房！」八戒叫嚷起來。

「客爺稍安勿躁，你們的還是你們的。」店小二滿臉陪笑。

半個時辰的功夫，子宗元又是撞門又是拍桌子，忽而大哭忽而狂笑，費盡神思地說了一通過去慘痛的經歷，算是徹底大動了肝氣。此刻，他端坐椅上，心潮起伏氣喘不已，在眾人睽睽目光之下，發出一聲重咳，猛地將一口帶血的濃痰吐在地上。眾人驚呼。老女子慌忙給他捶背，店小二急忙伺候他喝下幾口溫開水，蹲在地上收拾汙物。片刻後，子宗元心氣初平，揮手讓老女子停下，自己輕撫胸口，凝神靜氣。須臾，不緊不慢地、輕輕地吐出一口濁氣，在眾人的目光下，整了整衣衫，拈了拈長短不一的鬍鬚，眼光流轉，面色慈善，神情和平常人一致無二。

簡直不要太造化！眾人瞪大了雙眼，失口稱奇。

老女子又驚又喜，走上前，顫抖著，柔聲說道：

「子少爺！子少爺！你是不是好些了？還認不認得我？我是枚芳啊！」

此女便是店小二所說的子家丫鬟。

整間客房鴉雀無聲，眾人大氣不敢喘上一口，癡癡的看著老乞丐子宗元，如同眼前馬上就要出現奇跡。

果不其然，子宗元看著枚芳，嘴唇哆嗦，流露出愛憐的神情，緩緩說道：

「枚芳妹子，你與我娘子情同姐妹，自從那日娶了芊娘，你就一同來到我家，此後一直在我夫婦廂房服侍，叫我如何不認得？」

枚芳悲從中來，失聲痛哭，一時淚飛如雨。

枚芳幼時起便貼身服侍芊娘，後來隨芊娘一起嫁入子家。子家變故之後，家產落於旁人之手，最後只剩下一棟破敗祖屋。無處可去的枚芳蝸居於此，就地開荒種菜謀生。逢年過節，為子家祭拜祖先盡守孝道，經歷諸多困頓委屈，不離不棄，至今已經二十多年。

子宗元數十年沉痾一朝康復，在場看客按耐不住心頭激動，眼中泛光，連連稱讚造化有功。

子宗元自己端起茶杯喝了幾口溫水，潤潤嗓門，撫著長須沉吟良久，像是既要吐露這些年來耿耿於懷的心事對以往做個了結，又要敘述自己的故事給眼前的陌生人知曉，他緩緩說道：

「可惜啊！我這一家，主僕四十幾口，每一天都猶如眾星拱月般地哄著、護著、疼著這個孽畜！到頭來，所有的脈脈溫情都化作了泡影！！老父老母對他縱容溺愛事事遷就，愛孫心切甚於我之愛子！難道做了祖父祖母，就要這樣心疼孫兒嗎？我真的、實在是沒有辦法不痛恨這個頑劣小子。這一切都是為什麼？為什麼啊？為什麼我的佑兒一定要學人家去海邊遊玩呢？你們誰可以告許我，我們子家，前前後後居住在揚美城的十幾代人裡面，像這樣遠行千裡去過海外的究竟有幾個人？你們不知道吧！！可是我知道！！除了我這一次發了瘋舉家外出的，根本，從來，揚美城，就沒有人這麼做過！！」

他一面說一面落淚，滿是淚水的雙眼在眾人面前一一掃過，像是在寄望有人站出來埋怨自己，又像是在遷怒那一天沒有人阻攔自己的錯誤決定。

「既然子家已經在揚美城落地生根，又何必遠涉千裡之遙？無事生非自己找累？！孽畜啊……難道揚美城竟然容不下你這個小小的人兒嗎？？城裡詩書萬卷，你要是想都將之飽讀於胸，爹爹我也可以給你開個藏書館容你浸淫一世啊！怎麼就會比不上千裡之外的光景呢？！」

「讀萬卷書行萬裡路，其實沒錯啊！」大聖暗暗地想。

「讀萬卷書行萬裡路，何其荒唐！我恨你！你為什麼要說動祖父祖母，使二老對我這個沒用的爹爹軟硬兼施，令我左右為難。可恨我也是鬼迷心竅，不能固執己見，甘願受你這個孽畜要挾，就如上輩子欠了你的大恩大德，這輩子你催命迫切。你們知道嗎？那一刻，除了老父老母，其餘的家眷和婢女一行十餘人拉拉扯扯，扶攜幼小，心裡滿是踏青遊玩的情趣，坐了十駕馬車趕赴千裡萬裡，就是為了看滔滔江河奔流入海，看看海上的大風大浪，看看海上的日出日落，看看海上的魚躍鷗飛……」

枚芳哭得像個淚人，一再拭擦淚水：

「我知道，我知道，少爺不要再說了，不要再責怪自己了……」

子宗元恍恍惚惚，一時像是對著故去的兒子說話，一時像是對著眾人說話，一副情思耗儘力不從心的樣子。他抬起手扶著額頭，默默地停頓了許久。客房裡，眾人哀涼悲傷，鴉雀無聲。有那陪著情傷慟哭的，暗中壓抑不敢高聲，只怕打斷了子宗元的思路。一旦子宗元又堵塞心潮，他那像是已經好了的瘋病即刻複發也未可知。

良久，子宗元擦了擦眼淚，嘆了一聲繼續說道：

「唉！正所謂愛之愈深傷之也就愈深！我任由孩子恣意漫遊，自己也貪得片刻閑暇，將瑣碎事物置之腦後，盡覽海邊風光。暖風吹拂，奇麗景緻讓我等流連忘返樂不思歸，終於造化無常樂極生悲！一群亡命海匪見我兒女衣服華麗，天真無邪，就設計把他二人騙了去，用他二人性命訛我錢財。我傾盡所有，猶不能讓歹人知足。可恨我縱有萬貫家業，怎奈遠行在外，遠水解不得近渴，那一刻儘管快馬加鞭傳遞訊信，儘管火速來回，可是一切終究命中注定。當家人從揚美城籌措上千兩黃金趕來的時候，總兵執意圍剿這股海匪……那場混戰，令我一雙兒女死在亂軍之中……」