祈美在揚美城涉獵飲食多年，頭腦活絡，善於賣乖。他經營有道，早就富甲一方，一直是城裡有頭有臉的人物。這一次新張開業，為了把聲勢做起來，下足本錢，一點都不吝嗇。這日遍請名流，連請帖都發到了府衙高比穆高大人的手上——他有心要做揚美城飲食業的第一把交椅。

混在人群中的幾個八珍齊的小廝，按照祈美的吩咐，早早就候在衙門外哨探動靜。等了半天，終於見到衙差抬著高大人沉甸甸的大轎走出大門，於是互使眼色靠上去一路跟隨。眼見這抬轎子拐了幾個彎，看其路徑果然是朝著八珍齊而去。有人跑了一路，搶先通報祈美。

祈美聞訊，忙不迭地吩咐左右，招齊一眾家眷、隨人、店中谘客、跑堂夥計和揚美城名流望族、長老列隊迎候。眾人擁作一團，站在八珍齊酒樓兩個看守大門的石獅子跟前，翹首迎接高大人。高比穆的轎子才剛剛露出個邊角，眾人便一路簇擁上前，圍著轎子高喊：

「恭請高大人！有請高大人！」

高比穆輕車簡從，坐了一個兩人抬的轎子，隨從亦僅有一人。抬轎的僕役在八珍齊門前停下，按低轎頭，高比穆便從轎中出來，微笑著向眾人揮手致意。儒雅的他穿著一身居家便服，看起來平添了幾分親近。

他笑吟吟地環顧四周，見到眾人誠惶誠恐，很是恭敬。他心裡感慨，對眾人招招手，說道：

「諸位鄉親父老，今天祈美祈掌櫃酒樓新張，惠及四鄰，很熱鬧，可喜可賀！高某身為揚美城一地之長，深以為，你們，我眼前的每一位老百姓，有任何事情，高興的事也好，不高興的事也好，全都是高某自己的事情，故而高某從來不敢散淡敷衍。今天適逢賦閑在家，喜得祈掌櫃誠意邀請，理當出席。不過，就算祈掌櫃不記得我了，如此喜事，我也是一定要來的。」

人群中不知是誰響亮地叫了一聲好，高舉雙手拍起巴掌，眾人心有靈犀一點通，跟著鼓掌喝彩。「嘩——」，整條街上掌聲雷動。

高比穆回頭看一眼隨從。隨從會意，鑽進轎子拿了一件用紅布遮蓋著的東西出來，雙手托著，畢恭畢敬地站在高比穆身旁。

高比穆拈拈長須：

「既然是大喜，今天本官就和大家湊湊熱鬧，也給祈掌櫃送上一樣東西。」

高比穆為官清廉，之前從不參與俗務，祈美雖然遞上請柬，但對高比穆的來與不來，心裡實則沒有過多寄望。

然而，眼下高比穆不僅來出席了，而且竟然還帶來了禮物，更不得了的是當眾贈予，此等榮耀，揚美城裡還有誰能相比，簡直就是祈家祖墳冒了青煙啊！祈美如沐皇恩，在無數人羨慕的目光下，拉扯全家撲通一下跪在地上，感動得語無倫次：

「多謝高大人！高大人為了小民費心了！高大人真是祈某貼心人！」

「快快請起，快快請起！」

高比穆扶起祈美：

「祈掌櫃不必如此！這禮物也不是什麼稀罕的東西。它乃是我在外地做官的時候，偶然在溪流邊拾撿的一塊石頭。石頭是天工之物，渾然天成。我見它模樣奇特，便把它帶回家中擺放，閑來無事賞玩也是一個樂趣。現在就請大家看看，它像個什麼東西？」

隨從帶著笑容，騰出一手將蓋著的紅布揭了起來，奇特的石頭敞露在眾人眼光之下。這塊石頭通體藏青色，和盛湯的海盆一般大小，表面泛有點點金光。形狀上看，石頭從邊沿往裡滑陷，到了正中間又兀然凸起，整個石身圓潤飽滿，像極了一錠元寶。

眾人嘖嘖讚歎，羨慕不已。不知是誰突然叫出聲來：

「金元寶這麼大一錠，預兆祈掌櫃財源廣進，發財發得漫山遍野，咱們能看上一眼，算是跟著沾光啦！」

高比穆哈哈大笑，向眾人拱了拱手，由祈美引路，緩步走向大門，此時不期然映入眼簾的，卻是迎面兩排鑠金大字：鮮香溢出天府海客沉醉豪飲千杯不虛行，麻辣源自靈台四座驚喜獨掌一杓顯功夫。

高比穆身子前傾，仔細賞析，脫口而出：

「此聯甚好！」

眾人圍著柱子一起看這副對聯，不言不語，一時間顯得頗為安靜，似在等著祈美開化愚鈍。這些人都是真不懂嗎？非也，有人心裡翹起了大拇指但就是不說。

高比穆暗暗好笑：

「看你們這些人虔誠恭謹的樣子，也不知是真不懂還是假不懂。」

乃清了清嗓門：

「此聯對仗殊為工整，讀起來錚錚有聲，盡然顯露氣勢，此其一也。作者在字詞的雕鑿上還有意境上用心良苦，方才我略一讀之，彷彿感受到酒樓佳肴所散發出來的誘人香味，這也是一副上好對聯才有的功效，此其二也。此聯還一語道破廚中事，獨掌一杓現功夫，好啊！它不但說明了店中的廚師有絕技在身，而且這個廚師仗著自身不小的本領在酒樓裡指手劃腳，顯得有些霸道，做主廚的正該如此說一不二！此乃其三也。」

高比穆拈著長須搖頭晃腦，按平仄之韻郎聲頌讀一遍對聯。眾人聽了，果然甚有滋味，紛紛點頭稱是。

高比穆後退兩步，視線放寬，又審視一番，說道：

「這路筆法我見過。勾劃嚴謹，剛柔並濟，舒朗開闊。都說字如其人，能寫出這樣的字，作者的為人一定剛正不阿，是敢於直言之人。難得！難得！」

祈美心裡比喝了蜜糖還要甜上百倍，滿面春風：

「呵呵……小人不知幾輩子修來的福氣，竟然能得到大人這般誇獎重視，實在是愧不敢當，受之有愧啊……」

他樂呵呵地，合不攏嘴。

高比穆瞥眼看他，哈哈地笑：

「祈掌櫃，你醉心飲食，不甘人後連年做大，在揚美城早就聲名鵲起，非常不錯。只是這字麽……豈是出自你的手筆？！哈哈哈……」

笑聲未落，人已走入店中，身後留下一片笑聲。

說的並不是自己……自己忘形了……祈美恨不得找條縫躲起來。