聽刁三郎提到宋洲，李總旗瞬間想起調查夾倉鎮可疑人員尹侃時，牽扯的興豐記背後也有宋洲的影子。

這件事事關重大，自然不能節外生枝。

兩人回到下榻的房間，李總旗向許總旗說出了心中的擔憂：「此事牽連甚廣，背後有可能牽扯到當今皇后，你我二人需從長計議。」

許總旗牢騷道：「又是這宋洲，怎麼哪裡都有它的蹤影。」

李總旗謹慎道：「如今朝中百官都對宋洲商品追捧不已，聖上更是對宋洲去年上貢的自走鍾喜愛有加，你我二人若是拿不出確切證據，證明宋洲對我大明另有企圖，恐怕屆時，我們可擔不起誣陷的罪責。」

「看來夷州之行迫在眉睫！」許總旗嘆氣道。

李總旗出謀道：「把那個刁三郎帶上，讓他做嚮導，我們乘船出海，親自去瞧瞧。」

兩人商定主意，各自分開行動，一面在福州府繼續打探夷州的消息，一面籌備出海的事宜。

等全部事宜準備妥當，許李兩人假扮成水手混在商船上，隨船出海。

從福州沿著海岸至泉州，再由泉州向東到澎湖，最後從澎湖至夷州，這條航線已經成熟，沿途的針路，長跑海的水手都十分熟悉。

商船在海上航行了四天，快接近澎湖時，卻被一艘懸掛著奇特旗幟的小船攔下。

「大人，是宋洲人的巡邏船。」刁三郎看清旗幟後，急忙向許總旗稟報。

許總旗看了眼小船修長的船身，不解道：「為何宋洲船會出現在這裡？」

「這個，草民也不知！」刁三郎不膽欺瞞。

許總旗與李總旗相視一眼，在船頭的催促下，兩人和其他水手一道忙著降下橫帆，等待宋洲船只靠近。

「幹什麼的？」小船抵近，船上有人朝商船喊話。

「各位老爺，小的準備去夷州做買賣。」船頭恭敬答。

「你可有信牌？」

「什麼信牌？」

「你連信牌都不知，想必是第一次來此做生意的吧！」

「實不相瞞，各位老爺，小的是第一次去夷州，都是聽同鄉介紹，才知夷州如今已大變樣。」

「沒有信牌，現在只能前往澎湖靠岸，等通過審核，取得信牌，才行直航安平。」

「各位爺，小的好不容易跑一趟，能不能通融一二。」

「上面有規矩，你求我也沒用！放心，等去了澎湖，船上的貨只要價格合適，我宋洲會全部吃下。現在趕緊升帆，跟隨我船前往澎湖。」

船頭聽到此話，側頭向許總旗與李總旗那邊瞧了瞧，見兩人點頭示意，他又急忙吆喝起水手升帆。

兩船航行了不到半個時辰，海平面上看到一片零碎島嶼輪廓，遠處幾艘福船與廣船同樣朝著大島中央駛去。

越靠近島岸，又瞧得清楚，島上不僅修有高塔（燈塔），還有堅實的城牆與炮台，想來宋洲人已佔據澎湖許久。

「劉巡撫還想恢復澎湖巡檢司，簡直是異想天開，眼下這場景，哪還有我大明水師的立足之地。」許總旗喃喃。

李總旗接話道：「普天之下莫非王土，待我二人回京，與鎮撫使大人講明情況，朝中自有定論。」

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商船在馬公港靠岸，有留著髠發的宋洲人登船與船頭溝通，核對完船上的貨物，宋洲人才允許水手下船，在港口區活動。

本以為澎湖是一處荒僻的島嶼，卻沒想此地有著別樣的繁華。操著粵、閩、江淮口音的大明商人穿梭於各商鋪間，高聲闊論著買賣。

許李兩人注意到島上所見貨物最多的是糖。白糖、紅糖、黃糖、冰糖，宋洲人將糖分得很細，每種糖都為其單獨起了一種名稱。

「這島上全是關於糖的生意，可未見過你說的私鹽。」李總旗低聲向被夾在兩人中間的刁三郎問。

刁三郎隻來過一次夷州，那還是幾年前的舊事，如今台南早就開始了新的商業布局，他哪裡會清楚其中的變化。刁三郎有些啞口道：「大人，草民真沒說謊。」

「有沒有說謊，我們定會查清楚，你最好別耍什麼花樣。」許總旗提醒。

三人來到一處酒樓，有店夥計招呼：「三位客官，是打尖還是住店？」

「在船上呆久了，嘴裡淡出個鳥，你們店裡有什麼好酒？」水手上岸愛乾三件事，喝酒、打架、逛窯子。許總旗在喝酒這點上，倒學得挺像。

「本店有地道的甘蔗酒，還有從宋洲本土千裡迢迢運來的葡萄酒，不知客官您要哪種？」店夥計問。

「哪種便宜就來哪種！」許總旗隨口道。

三個人找了張桌子坐下，點了酒菜，打發走店夥計，側耳傾聽起周圍的商人與水手再談論什麼。偷聽了一陣，商人們談得都是生意上的事，幾個水手提到分土地，這引起了許李兩人的注意。

「那邊每人分五畝，都是上好的臨水田，土地肥沃，可比福建的山地強多了。」

「真的假的，咱家五口人，那不得分二十五畝地，都快趕上小地主了。」

「我是在安平港遇到逃難過去的老鄉，他親口和我這樣說的。」

「虎哥，每人五畝低呀，要不咱也投宋洲去得了。」

「容我想想，這事還不知靠不靠譜了！」

「我看這事不會做假，你瞧這澎湖原來是什麼窮樣，如今宋洲人來了，又變成什麼樣，宋洲朝廷能管咱一家人吃飽穿暖，咱做個宋洲治下的百姓也未嘗不可。」

李總旗聽到這些見利忘義，大逆不道之言，手不自覺地握緊了酒杯，隱忍著心中的怒火。

許總旗渾不在意地舉起酒杯：「李老弟，今朝有酒今朝醉，好酒就得喝個痛快！」

李總旗釋然道：「來來來，許大哥，幹了！」

在酒樓喝得有些醉意，不起眼的甘蔗酒後勁還挺足，結了帳，許李兩人帶著刁三郎返回商船。

夜晚，找了個機會，李總旗向船頭詢問信牌之事。

船頭將白天在宋洲海關探聽的消息說出：「要來澎湖做滿五次買賣，金額達到六千兩以上，宋洲人才會給我們發放信牌。」

李總旗問：「難道就沒有別的辦法去夷州？」

船頭不太有把握道：「除非能避開宋洲的巡邏快船！」