「高見不敢當，只是一些拙見罷了。」趙鐩侃侃而談道，「起義軍若想取得天下，一要整飭軍紀，做到對百姓秋毫無犯，高舉「建國扶賢」的大旗，廣納天下豪傑。二要確立長久方略，先取河北、河南，擴充兵馬，再佔金陵，重建新朝……」

聽得這番謀劃，劉六有如劉備聽到諸葛亮的隆中對一般，激動站起，抱拳道：「先生大才，還望助我一臂之力。」

趙鐩綽號「趙瘋子」，屢次鄉試不中，早就對當今的鳥朝廷不滿，見劉六誠心相邀，他沒有推脫，欣然答應入夥。

得到趙鐩助力，劉六立即召集眾頭目商議。他當著眾人面，宣講了趙鐩所謀劃的方略，以楊虎為首的一部分將領對此並不贊同，這些人認為擴充實力，北上京城才是正途。

一連商討了數日，劉六亦未能說服楊虎一幫人。

這時候，搶來的糧草快要見底，起義軍嘗試襲擾京畿地區，並未能取得效果。

眼下情況危急，一方面，小十萬的流民隊伍嗷嗷待哺，另一方面，明朝正調兵遣將，準備阻擊合圍。劉六無奈之下，只能選擇分兵，東路由自己、胡彪、劉七等人率領，轉戰河北、山東。西路由楊虎、趙燧等人率領，攻入河南，山西一帶。

分兵之後不久，劉六率領三萬起義軍圍攻山東重鎮德州。

德州乃明朝運河的關鍵節點，城內囤積著待運往北方的大量漕糧，因此明軍防守極為嚴密。

德州知州寧河、都指揮使桂勇，早有準備，在城牆之外還築土修建了羅城，等於給德州城設置了兩道防線，只等「河北賊」在此碰個頭破血流。

事實也的確如此，因德州城高堅固，護城河圍繞，弔橋斷路，地形複雜，起義軍連攻數日，損兵折將，都未能攻克。

「大哥，讓我再帶兄弟們沖一次吧！」劉七渾身是傷，卻鍥而不捨道。

「咱們撤！」遠眺著城牆上守城的壯丁，劉六望洋興嘆，無奈下令撤退轉移。

攻德州不克，劉六迅速帶兵南下，直撲運河沿岸的經濟重鎮濟寧。老天有眼，在濟寧運河段，起義軍攔截到了一批漕船，截獲天量漕糧，緩解了時下的燃眉之急。

獲得糧草補充後，劉六旋即下令焚燒運河上的所有漕船，以此截斷明朝的漕運，據傳大火焚燒了多日，燒毀的運糧船多達一千多艘。

西路在楊虎、趙燧的領導下，勢如破竹，一路攻陷了興濟、滄州，進入了河南地域，河南全線告急。

面對這個危機局面，明廷增派馬中錫、張偉等人提督軍務，但這兩人因懾於起義軍威勢，只能擁軍自衛，不敢同起義軍交鋒。

東路在山東取得大勝，立即運動至河南信陽州，拒散官兵，斬明軍指揮馬振、陳鎮等人，而後轉向湖廣等地。西路，四月流入直隸大名府及河南彰德、衛輝地界，其後又流入山西澤、潞、太原、平陽等地。起義軍的聲勢由此達到鼎盛，兩路人馬加起來超過二十萬人。

所謂盛極必衰，否極泰來。就在草莽英雄們歡欣鼓舞時，明廷終於做出了正確調整，加緊設防，撤換了馬中錫和張偉，改派兵部右侍郎陸完提督軍務，另調北方邊軍回援鎮壓起義軍。

蔚州衛，指揮僉事江彬接到兵部調令，以大同遊擊身份領邊兵前往河北助戰。

由於起義軍忽東忽西，神出鬼沒，江彬率領的邊軍隊伍總是跟在起義軍身後吃灰，手下將士沒少抱怨。

「江大哥，再往東走，就是薊州地界了。」一百戶官提醒。

江彬陰冷笑道：「馬老弟，我自然知道方向不對，兄弟們不是成天抱怨無功可立嗎，我這就帶他們去建功。」

一行隊伍途徑薊州一處大戶人家，江彬下令將該戶二十餘口人全當起義軍殺死，以此冒功，順道還縱兵劫掠了一番，如此才讓手下將士軍心穩定。

馬百戶見江彬此舉，心中唾棄，面上卻強裝奉承：「江大哥果然手段高超，小弟佩服得勁！」

「哈哈，馬老弟以後還要多學著點，這些珠寶，你且收下，等去了京城，少不得走動送禮。」江彬大方抓了一把帶血的珠寶，直往馬百戶懷裡塞。

馬百戶堅決推辭：「江大哥，這些財物，你比我更需要，當今聖上好武，江大哥若能走通門路，得到聖眷，將來飛黃騰達，必不在話下，小弟屆時還仰賴江大哥提拔。」

江彬聽此，意興闌珊道：「話雖如此，可這門路如何能得？」

「小弟有一人推薦，或能走通門路，不知大哥敢不敢一試？」馬百戶故作神秘道。

「說來聽聽！」江彬來了興緻。

「此人名叫錢寧，被聖上收為義子，劉瑾敗後，此人非但沒獲罪，還歷升為錦衣衛指揮使，掌南鎮撫司。」馬百戶介紹道。

錢寧本不姓錢，從小就被賣到太監錢能家為奴，錢能很寵愛他，他便冒了錢姓。

錢能死後，朝廷推恩其家人，錢寧由此得任錦衣衛百戶。正德初年，錢寧因依附劉瑾，得以見愛於朱厚照。他為人個性狡猾，善於射箭，能左右開弓。朱厚照頗為欣賞，賜錢寧國姓收為義子，傳令升其為錦衣衛千戶。

「如此看來，此人倒是陛下身邊的紅人，想必讓其引薦的代價不低吧！」江彬有些囊中羞澀道。

馬百戶流露真情道：「小弟早就瞧出江大哥非池中物，此時機難得，小弟願散盡家財，也要助大哥得見聖顏。」

「好兄弟，若真有一日，我江某人飛黃騰達，必將百倍千倍報答於馬老弟。」江彬信誓旦旦道。

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濟州島，濟州港碼頭。

一場誓師大會正在緊急進行，石達默默站在教官隊伍中，看著自己訓練出的一幫新兵，眼神中充滿羨慕。

自上次指揮大意，導致行動險些失敗，石達內心十分自責，或許手臂因傷殘廢，是上蒼對自己的最好懲罰。

石達因傷退出了先遣隊，擔任起教官一職，從另一個角度講，這也是他畢生事業的延續。

總督喬元目光掃過面前一張張面孔，最後鄭重道：「在場的諸位，你們將前往戰場，接手自先遣隊創立以來最艱巨的一次任務，我在此不再多言，隻盼望你們能圓滿完成任務，平安歸來！」

帶隊連長應道：「請總督放心，保證完成任務，先遣隊必勝！」

聽言，兵士們齊聲大喊：「先遣隊必勝！先遣隊必勝！」