石垣島，石垣城。

繼承八重山國王之位的常之竹在王宮內召見了各豪族中的年輕一輩。

這些年輕人有一個鮮明特點，就是接受過宋式教育，文化普遍在中學以上，有一人更是憑藉自身實力考上了迎日城大學，成為了宋洲的第一個海外留學生。

常之竹拿出派人精心編撰的八重山文字樣稿，讓面前一幫年輕人過目，想聽取一下他們的意見。

這套單獨編撰的八重山文字借鑒了漢字的偏旁部首，同時添加了八重山王國原創的字元，使其簡單易學，利於接下來識字率的普及。

「豐見真良，你有何看法？」常之竹向豐見仲宗（仲宗根豐見親）的第三子——唯一考上迎日城大學的高材生，詢問道。

豐見真良如實答道：「殿下，實踐出真章，適不適合，只有推廣後才能知曉。」

「的確，只有實踐才能檢驗出效果，不知五年之內，這套八重山文字能不能在王國內全面推行。」常之竹微微頷首。

常之竹之所以著急提高百姓識字率，一是宋洲文化已經影響到八重山王國的方方面面，八重山王國隨時有被宋洲同化的風險；二是宋洲大力推廣文化教育，作為忠實小弟，八重山王國自然要有樣學樣，再者，一批接受過宋式教育的豪族子弟回果，的確提高了八重山王國的開化程度，使得常之竹不得不重視果民的教育。

「今日召各位來，除了審閱八重山文字樣稿，本王還想與各位商議王國未來的發展。短短二十多年的時間，王國的人口就暴增到了十二萬人，未來這個人口數還將繼續增加，王國又該拿什麼贍養如此多的百姓？」常之竹向一幫年輕人沉聲問道，他內心同樣在思索這個難題。

八重山王國國小民窮，若不是天朝母國的扶持，如今恐難以發展到這個繁榮程度，正所謂福兮禍所依，隱藏在繁榮背後的，是王國日益尖銳的土地與人口矛盾。

原本寄希望琉球有朝一日會果中生亂，讓八重山有可乘之機，奈何琉球國君尚真是位長壽星，這位仁兄成化元年（1465年）生人，到現在依然身體康健。

歷史上，尚真是嘉靖五年（1526年）薨，在位五十年，其壽六十有二，在帝王中屬長壽的。

琉球不亂，八重山也不好主動挑事。一來，宋洲不會同意這種瘋狂舉動，二來，八重山亦沒有把握能輕易擊敗對手。

向北擴張不通，向南是夷州，那是天朝母國的地盤，八重山更沒有這個熊心豹子膽。

為了養活多餘的人口，八重山砸鍋賣鐵，跟在宋洲身後學習航海技術，經過這些年的打拚，才稍微有了一些起色。但航海貿易是個資本密集型行業，八重山協助宋洲做做「快遞員」或許可以，自己集資單獨做航海貿易風險實在太高，只要稍微沉幾艘船，八重山便要賠的血本無歸。

一想到此，常之竹便覺得一籌莫展。

「殿下何必庸人自擾，儒家古人雲，三人行必有我師，天朝母國已做出榜樣，我們為何不跟著學？」豐見真良意味深長道。

常之竹好奇道：「豐見真良，你說的榜樣是何意？」

「我在安平讀書時，曾在學校圖書館讀過一本奇書，其中有一句，我至今記得。」豐見真良回憶道，「宋洲先賢有一種看法，認為人是由猴子演化而來，在數百萬年前，或許世間並無人，我們的祖先只是一隻率先使用石器，會生火的聰明猴子。幾百萬年過去，我們的先祖走出深林，學會刀耕火種，最後成為世間唯一的勝者，這正是物競天擇，適者生存的道理。」

「這簡直是荒謬！」

「我們怎麼可能是猴子？」

幾個宋洲文化專研不深的年輕人，聽完豐見真良的講述，不免竊竊私語。

常之竹咳了咳，體會到豐見真良話中的含義，不盡感慨：「好一個物競天擇，適者生存，世間大道就蘊含於其中。」

豐見真良豪言道：「殿下，我聽水手言，在夷州之南，有一大島，漢人稱其為呂宋，那裡皆是蠻人部落，其武力在火槍大炮面前不值一提，唯一使人畏懼的是瘴氣與疾病，只要能購得宋洲神葯，我們為何不能南下開拓一片新的樂土？天朝母國本土在萬裡之外，其雄兵所過之處，皆有海外轄地能提供補給，我八重山王國雖是小國，應亦有此雄心，在海洋之上建立一串如珍珠般的果土。」

常之竹讚許道：「豐見真良此言為果為民，真不愧為我八重山王國好男兒，只是國中財政拮據，推廣八重山文字就要耗費不少錢財，現在如何有錢在呂宋開拓。」

「殿下，想在呂宋開拓樂土，離不開天朝母國的支持，我願趁著去宋洲本土進學的機會，遊說宋洲官員與銀行，促其達成借款協議。」豐見真良伏地懇請道。

「若真能如此，哪怕利息高一些，本王也能接受，只是得有勞你多費口舌，打通其中關節了。」

常之竹快步走到豐見真良面前，將其扶起，滿含歉意道：「你剛剛成婚不久，就得讓你們夫妻倆海上奔波，本王實在過意不去，國相之位，我會為你留著，等你學成歸來，本王要與君共建這八重山王國。」

再三叮囑一番後，豐見真良與其他年輕人告辭離開。

常之竹坐回王位，這才長長呼出一口氣。每一個有為之君，都有一個強國夢，豐見真良的豪言正是常之竹心中所想，只是常之竹知道這一路註定要充滿坎坷與荊棘。

就在常之竹思緒紛飛時，宋洲控制的石垣新港有大批商船到來，如果有人用心去數，會發現停泊在石垣新港裡的船隻比往日多了三倍。

其實不止石垣新港一處，在金蘭郡至濟州島的這段航程中，有超過三百艘懸掛宋洲旗幟的各類船隻往返於宋洲轄地的各個港口，所有的船隻都在為明朝境內的行動做準備。