使團一行人在驛站好吃好喝的逗留了幾日，終於拿到官方文書。

泉州知州特來為蘇南等人送行，臨別前還贈與了兩百兩的盤纏。作為回禮，使團為知府與知州等官員留下一箱禮品，箱內皆是些諸如鏡子、玻璃杯類的玻璃製品。

知州瞥見箱內物品，臉上難掩喜色，對護送使團安全的本州衙役，更是千叮萬囑。

出了泉州城，眾人騎馬走陸路驛道，先趕往福州。

福州府設立於明洪武元年(1368年)。明洪武二年，福寧及福清由州降為縣，福州府管轄閩縣、侯官、懷安、長樂、連江、古田、永福、閩清、羅源、福安、寧德、福寧及福清13縣。

明成化九年(1473年)，設福寧州。福州府減轄福寧、寧德、福安3縣，所轄地改為閩縣、侯官、懷安、長樂、連江、古田、永福、閩清、羅源、福清，共10縣。

這個時期，福州造船業發達，例如有名的福船便是在福州所造。航海技術先進，幹練的福州籍水手眾多，由此才有鄭和艦隊選擇福州長樂縣太平港作為停泊基地、物資採辦地及開赴西洋的起點。

使團抵達福州，受到了當地知府的接見，眾人在下榻的柔遠驛遇到了幾個來自琉球的商人，如果不是有大明官員在場，付成勇倒想與這些商人好好聊聊。

在福州停留了兩日，一行人繼續北上。

途徑一處不知名的鄉下，眾人看見一群身著單衣的百姓在當地官差的監督下疏通溝渠。

冒著嚴寒與泥濘，百姓們手持簡陋的木質工具挖掘泥土。他們面朝大地，佝僂著腰，如同牛馬，任勞任怨。

付成勇不忍道：「大明百姓真是辛苦，冬春季農閑時還得出來服徭役，疏通溝渠，但願今年他們能有一個好的收成。」

一旁騎馬的外務部幹員潑涼水道：「就算有好收成，也與他們無關，這種臨水的上田多半被鄉裡的士紳大戶霸佔。」

付成勇不解道：「若真如你這般言，上田皆是士紳大戶的，百姓們服徭役，還得為其疏通溝渠，如此不公，為何百姓們不去找官府申訴。」

外務部幹員打擊道：「成勇老弟，不要太想當然，用你現代人的思維去看待問題，你可聽說過皇權不下鄉，士紳不納糧。」

「我聽說過民能載舟亦能覆舟，還聽說過民為貴，社稷次之，君為輕。」

外務部幹員聽此哈哈一笑，說道：「不能說絕對，但儒家盛行的近兩千年裏，百姓被視做牛馬才是常態。封建王朝統治者為了維護統治，壟斷知識，愚化百姓，宣揚迷信，搞君權神受這一套把戲，對此，成勇老弟你又是否了解？」

聽到這個提問，付成勇不禁陷入深深的思索中。

驛道上的百姓瞧見衙役出行，趕忙避讓到兩旁，他們個個像是小雞見到老鷹一般，臉上流露著惶惶不安，生怕招惹到官差。

對於一行奇裝異服的外邦人，百姓們也會偷眼細瞧，付成勇從他們的目光中看到的是缺乏自尊，冷漠、麻木。

使團一路經過金華、杭州，於四月抵達南京。

在南京外郭外郊，眾人遇到一群乞討的流民，打聽才知他們是從淮北一路逃荒而來。

從黃河奪淮入海改道起，淮河流域的豫東、皖北、蘇北和魯西南地區便成了黃河洪水經常泛濫的地區。尤其是淮北地區不光洪水肆虐，還常遭颱風襲擊，海潮倒灌，可謂是一年一小災，三年一大災，百姓苦不堪言。

眼看就要進南京城，眾人於心不忍，便將自己攜帶的乾糧分給了這群流民。

一衙役趕忙提醒：「每年在南京周邊乞討的流民不說上萬也有數千，諸位外邦使者切不可大發善心，給自己平添事端。眼下進城要緊，我等還得儘快交差。」

蘇南默然無語，讓人賞了護行官差一些銀錢，衙役這才不再多言。

流民中一老者可能積勞成疾，剛咬下一口米餅，就倒地不起，已然沒了動靜。身旁其他人見此全都無動於衷，自顧自啃著手裏的米餅，好像這一切都稀鬆平常。

「真是晦氣，快把這人拖到野外埋了，若是在城中引起瘟疫，我可擔待不起。」一巡察的士卒大步走來，向身後的民夫說道。

兩民夫合力將死屍丟上一輛板車拖走，死去老者手裏的米餅滾落在地，被一位眼快婦人拾起，吹乾凈後，又塞進一裹著破布，露著屁股的小娃手中。

原本一路獵奇的心情，此刻蕩然無存。付成勇彷彿看到了一個真實的世界，他決定用另一個視角去觀察路上的所見所聞。

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大明南京城始建於元朝至正二十六年（1366年），完工於洪武二十六年（1393年），歷時28年。

南京主城城牆蜿蜒盤桓達35千米，外郭城周長更是超過60千米，實屬這個時代的世界第一大城。此時城中人口超百萬，同樣也是世界人口最多的城市。

這般熱鬧繁華，自然不是泉州、福州等府城能比。除蘇南外，其他人在後世見過千萬人口的都市，因此對眼下景緻，倒還能神情自若。

入龍江驛，護送的衙役交了差事，便返回泉州。

一行人向驛官提交文書，由驛官上報給南京禮部，禮部很快派來侍儀與通贊舍人兩位官員接待。

聽聞使團來自宋洲，非以往的藩邦，官員取來堪輿圖，找了半天，竟沒找到宋洲位於何處。

蘇南回稟了宋洲的大概位置，官員這才恍然，又忙遣人回禮部詳報此事。

南京禮部主官耿裕早已收到泉州那邊的書信，得到手下官員上報，他只是命人按禮儀接待，隔天他會親自宴請宋洲使團。

在驛館，眾人也沒有閑著，由侍儀官講解大明覲見禮儀。為了確立大明宗主國的地位，大明朝廷將兩國交往的禮儀制度細緻劃分，有藩王來朝儀、藩王遣使進表儀、藩使朝貢儀等。

繁瑣的禮儀差點把眾人繞暈，好在去京城的一路，還有時間慢慢學。