年少的乞丐見僧人們走來，急忙起身迎道：「小子見過諸位恩公！」

「恩公」這個稱呼對四位假僧人來講，也是理所應當。這位名叫皮猴子的年少乞丐，便是那日潘昆玉從府城救回的將死之人。

皮猴子回到広州府短短數日，又恢復了乞丐時的邋遢模樣，身上散發著說不清道不明的一股臭味，熏得靠近之人快要窒息。

為首僧人強忍住不適，笑道：「抱歉，讓兩位久等了，你們約的地方，可真不好找！」

為首僧人名叫江安，是駐濠江棧的警衛連軍官。和他一起行動的三人分別是江全、馬龍、盧志文，這三人皆是連隊裡的好手，並都會粵語。

皮猴子嘿嘿一笑，說道：「小子也是為了安全起見，望恩公見諒。」

客套完，皮猴子將那老乞丐為眾人介紹：「這位是段一指，小子的師傅，丐戶裡的老前輩。」

段一指年紀不到五十，卻兩鬢斑白，頗顯老態。在乞丐團夥中，他屬老資歷這話不假，不過一直遊離於核心頭目圈外，只是在中層丐人裡有一定影響力。

自乞丐團夥推舉出新的團頭，像段一指這樣的老人就一直不受待見。新團頭在打壓老人的同時，著力提拔投靠自己的新人，此舉在新老兩方人中埋下了積怨。

再加上新團頭頗有手段，依附官府差役，打通關係後，開設了典當、賭場、妓院，可謂日進鬥金。那些投靠他的小頭目每個月除了「月響」，還有分紅，日子過得比以往更加滋潤。

人都是不患寡而患不均，看著新人吃香喝辣，丐戶裡的老人怎不眼紅。如此矛盾淤積淤深，就差一把火去點燃。

父母離世後，皮猴子拜在段一指的棍下，開始乞討生涯，他因懂規矩，時常留在段一指身邊伺候，不經意聽過師傅的許多怨話。經過潘昆玉的套話，與金錢利誘，皮猴子很快將自己知道的信息一五一十說出。

潘昆玉覺得段一指這人是嵌入丐戶的一枚釘子，可以善加利用。進入広州府城，他便多次與段一指神秘接觸，費力勸說，終於點燃了段一指心中的怨火。

當然，段一指也不是白癡，潘昆玉開得條件再好，那也得等自己掌控了乞丐團夥，方能吃下。

現在的形勢是新團頭實力強勁，光憑自己的能力無法撼動，有人願意相助，為何不去借勢。自己不用動手，只需事後收拾殘局，就算行動失敗，大不了將身邊人全都滅口，來到死無對證，料想新團頭也查不到什麼線索。

懷著相互利用的心思，段一指答應與潘昆玉安排的人手見面，商量接下來的「刺殺」行動。

走進小院的四個僧人虎背熊腰，孔武有力，一看就是練家子。四人神態舉止與潘昆玉相同，段一指不知其是何來歷，以他多年的識人眼光，這些人絕不是大明人士。

聽皮猴子介紹完，段一指急忙笑臉相迎：「老漢見過幾位壯士。」

江安隨意拱拱手，說道：「一些客套話就免了，我這人向來喜歡有事說事，你先講講需要解決的人物。」

段一指對江安的傲慢態度有些不喜，但還是忍住不快，耐心介紹了一番新團頭及其人手的情況，

一一數來，竟有十數人，這點出乎了江安的預計，他手下包括自己只有四人，如何忙得過來。

「要處理的人有這麼多，等一個個解決，只怕已經打草驚蛇，沒有繼續下手的機會。」江安沒提人手不足的情況，反而問道，「這些人就沒有聚在一起的情況？」

段一指也覺得將一個個人悄無聲息地處理掉，不太現實。他沉思片刻，忽然想到了一個絕佳時機：「團頭在紅坊街買了個大院，暗自養了個妓子。每年年底，他與心腹都會在那裏分銀，這是不錯的機會。」

「具體是什麼時間，你知道嗎？」江安的堂弟江全問道。

「這個不好講，每年的時間都不固定，算算時間，也差不多到日子了。不如我先派人盯著，等他們在那邊相聚，我派皮猴子去告知各位。」段一指提議道。

「可以，不過我們得先去探探路。皮猴子，你對那地方熟嗎？」江安向皮猴子問道。

皮猴子瞧了瞧師傅，見其點頭同意，他道：「紅坊街小子熟，小子可以帶各位去踩點，只是諸位恩公這身打扮，去那邊，實在有些不合適。」

「有什麼不合適的？」江安一臉訝異。

待四人跟著皮猴子來到紅坊街，這才知道有什麼不合適。

紅坊街原是官辦染布工坊所在的一條街道，後不知什麼原因，染布工坊遷去了佛山。這個變故使得依靠工坊謀生的人失去了活計，不得不另謀出路。生活逼迫下，一些婦女做起了皮肉生意。名聲傳開，紅坊街成了風月之地的代名詞，乞丐團夥的新團頭也在此街開設了一家妓館。

四個假僧人來到紅坊街，引起一陣風流人的鬨笑。

為了避開路人的注意，眾人藏進深巷，七拐八繞，最終來到一座大院的後門前。

「這裏就是團頭養妓子的院子。」皮猴子指著朱門道。

見周圍無人，江安向江全使了個眼神。江全會意，與其默契配合，三下五除二地攀上了三米來高的圍牆。

據觀望，院子只有兩進，假山池水，亭台樓廊，一樣不少，佈置得十分雅緻。院裏的僕人不少，江安只看到幾個忙粗活的婆子。

「這團頭平日裏有幾人在身邊護衛？」江安跳下牆，向皮猴子低聲詢問。

瞅著江安江全兩人行雲流水般的動作，皮猴子捏著自己的細胳膊，嘆息一聲，答道：「至少有五人，都是在丐戶中精挑的人手，小子沒見過他們動手，不知道他們手腳功夫如何。」

「功夫再高，也怕菜刀，況且我們有比菜刀更厲害的東西。」江安笑笑，接著道，「你帶我們圍著街道巷子走一圈，熟悉一下路。」

皮猴子在前引路，四人跟在身後，邊走邊記，默默在心中描繪著一幅地圖。