新世界71年，西元1550年，十一月下旬。

奧斯曼帝國，埃及總督區，蘇伊士港。

距離港口碼頭不遠有一處臨時搭建的工房，在奧斯曼士兵的監督下，一群奴隸正在將風乾好的原木丟進一個巨大的黑油池子裏浸泡。

據說經這樣處理，再晾曬的原木有很好的抗腐抗蟲效果，只是熬煮黑油的池子，實在是氣味有些熏人，以致於幾裏外的另一處工廠都能被嗆到。

木材加工廠，三台蒸汽機在一幫技術人員操作下，繁忙進行著原木切割、鐵皮包釘的流程。

牛德壽陪同已上任半年的宋洲駐亞歷山大港商站站長王陽走了一圈，沒發現什麼異樣，在提醒外圍警衛注意防範可疑人員後，兩人便快步離開了木材加工廠。

紅海至地中海的鐵包木軌道計劃，經埃及總督與阿爾及爾海軍頭目哈桑的遊說，最終於新世界69年七月，得到了蘇萊曼一世的首肯。

不過這條鐵包木軌道的出資佔比卻發生了變化，奧斯曼宮廷靠給予正策，以及提供一萬五千名奴隸勞工，硬生生換得了30%的股份，埃及地區的馬穆魯克埃米爾們拿走了16%。剩下的54%，埃及總督等一乾官員分得8%，餘下46%才輪到宋洲與威尼斯平分。近來，威尼斯因東地中海的一些島嶼問題，與奧斯曼再起戰火，所以這部分股份明面上由宋洲代持。

這還沒掙到過路費，就先把自己的本錢貼進去，也是沒誰了。

一行人剛回到港口的辦公地點，就有手下人前來彙報，有客人登門拜會。

聽得此言，王陽與牛德壽相視一笑，各自猜測了一番訪客的來歷，發現彼此的答案相同。

前來拜會的客人不是別人，正是威尼斯的老對手——熱那亞。

這幫商人有著靈敏的鼻子，總能嗅到最掙錢的買賣。之前，威尼斯靠著代理宋洲商品，在地中海、黑海掙得盆滿缽滿。現在，威尼斯與奧斯曼杠上，這自然讓熱那亞商人看到了涉足這門生意的機會。

12世紀早期，熱那亞便成為了舊意呆利王國內的一個自治塞城。在早期的幾個世紀，熱那亞是一個重要的貿易城市，地位僅次於威尼斯這個大城市。

和威尼斯商人一樣，熱那亞商人的商業觸角同樣遍佈地中海和黑海，不僅如此，他們靠著壟斷的穀物生意，還與馬格裏佈展開了密切的貿易往來，掙得了大量黃金。（註：馬格裏布，阿拉伯語意為「日落之地」，即非洲西北部地區。宋代《諸蕃志》譯為「默伽獵」。）

後來與威尼斯的基奧賈戰爭中，熱那亞被拖垮，經濟緊縮，開始衰落。雪上加霜的是奧斯曼帝國崛起，奪取了熱那亞在愛琴海的商業活動，而黑海的貿易亦被擠壓。熱那亞本土大部分土地也被法蘭西及米蘭公國佔領。

西元1499年至1528年的這三十年，熱那亞經歷了至暗時刻，最後倚靠神聖羅馬帝國趕走法蘭西勢力，並借貸給查理五世，方才緩過勁。

對於遠道而來的熱那亞商人，王陽持歡迎態度。

雖然宋洲與威尼斯的關係不錯，但個人關係不能影響果家利益，威尼斯與奧斯曼的衝突不知道什麼時候才能結束，宋洲全速開動的工廠可不會因為威尼斯而停下。

與熱那亞商人大致談攏了合作的事項，王陽找到牛德壽，讓其做回「惡人」，去與威尼斯接頭人說明情況，爭取得到他們的理解。

牛德壽苦笑地搖了搖頭，只能儘快返回亞歷山大港。

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送走牛德壽，王陽開始了另一份工作。

王陽的對外身份是駐亞歷山大港商站站長，但除此外，他還是宋洲對外情報調查局駐阿拉伯地區負責人。若不然，外務部也不會讓幹得好好的牛德壽做他的副手。

打開保險櫃，王陽取出近些時日隨商船送來的兩份機密文件：一份涉及到在紅海海域尋一處海港駐泊地的計劃，畢竟今後運來的商品會越來越多，將物資儲存在奧斯曼的地盤，實在讓人難以安心；另一份是希望王陽能派遣人員前往阿拉伯半島內陸，組織並控制當地部落，給控制霍爾木茲海峽的葡萄牙人找找麻煩。

前一份文件，王陽已物色了三個地點，分別是索科特拉島、吉布堤與亞丁。索科特拉島與亞丁是馬赫裡素丹國的地盤，而吉布堤名義上屬奧斯曼帝國，可實際上奧斯曼也嫌棄這個鳥不拉屎的地方，當地的統治者分別是豪薩、塔朱拉和奧博克三位素丹。

論地理位置與佔領難度，索科特拉島與吉布堤優勢明顯，但論港口條件與生活環境，亞丁要更勝一籌。

亞丁是一處天然的海灣港，背靠拉赫季綠洲，有發達的灌溉農業，盛產優質咖啡，能為港口提供充足的物資補給。這也難怪葡萄牙與奧斯曼都會看上此地，宋洲想佔領這裏，需耗費一番心思。

反正目標都已考察清楚了，最後怎麼選，且由外務部那幫人去傷腦筋。

王陽翻開第二份機密文件，手指輕輕在紙上敲了敲，腦海中一一篩查手裏能堪大用的「獵人」，很快，他就搜索到了一個人選。

「叫沙裡夫來一趟辦公室！」王陽朝屋外喊道。

沒過一會功夫，一個穿著阿拉伯大袍，留著滿臉絡腮鬍的男人快步走進屋。此人便是摩訶末·沙裡夫，一個自小被宋洲買來悉心教育的阿拉伯孩童。因語言、軍事能力出眾，對外情報調查局在其準備外派服役時將其截下，調入自己的部門，漸漸培養其成為了一名優秀「獵人」。

「沙裡夫，現在有一個緊急任務，你有沒有興趣挑戰一下？」王陽笑著問道。

「請處長放心，保證完成任務！」沙裡夫欣然接受道。

「不要著急答應，先把這份資料看完再說。」王陽將機密文件推到對方面前。

沙裡夫拿起文件細緻瀏覽，愈看心中愈是感到驚訝，在奧斯曼眼皮底下，完成這樣的任務，無異是九死一生。