新世界88年，西元1567年，十一月中旬。

白雪茫茫的大地上，一支爬犁隊伍正緩緩前進。

爬犁車上載著糧食、毛皮、山參、松子、琥珀、東珠等貨物，運往的目的地並非是明朝最大的交易市場——開原城，而是宋洲人興建的亦河城（後世長/春）。

亦河城原址是亦東河衛。永樂十五年(1417年)二月，安出河等處女真首領哈剌苦出等來朝，以其居地置衛，與亦迷河衛同時設立。當地地處東北平原中部，在鐵路修通後，亦河城成了宋洲威懾周邊的前哨堡壘。

這些年戰事消停，幾方的貿易忽然活躍了起來，相比開原城，宋洲人在亦河城售賣的商品更為豐富，如各種生活日用品，各類棉麻綢布，明朝管制的鹽鐵茶，從南洋運來的各色香料，還有宋洲人生產的鏡子、火柴、鐘錶、藥品、純鹼、肥皂、罐頭、捲煙等。

由於商品種類齊全，價格公道，許多部民如今將亦河城當做了交易的首選地，連與宋洲間隙極深的科爾沁韃靼人都有牧民不顧諾顏的命令，偷偷跑來貿易。

建州左衛，異常懂商情的女真「買賣人頭目」覺昌安自然也不能免俗，其寧願將貨物送到亦河城售賣，也不願就近在撫順馬市兜售，足看得出亦河城貿易的繁盛。

年過四十的覺昌安，腿腳已沒有年輕時那般利索，一路行來，他沒有騎馬，而是坐在爬犁上，一邊趕車，一邊看書。

前不久，覺昌安從一書商手中買到了一本名叫《三國演義》的奇書，初讀完，立刻被他奉為至寶，一有閑暇就會拿出來品讀。

「阿瑪，要不要歇息一下？」四子塔克世打馬來到跟前，關心道。

覺昌安聞聲，抬頭看了看周圍的路識，頷首道：「是該休息一會了，你去和你大哥知會一聲！」

「是！」塔克世應著，夾緊馬腹，趕到隊伍前。

覺昌安膝下有五子，長子禮敦，次子額爾袞，三子齋堪，四子塔克世，五子塔察篇古。其中長子禮敦武藝超群，能征善戰。四子塔克世天資聰慧，辦事沉穩，與覺昌安最像。

得到休整的命令，族人們下馬，活動著有些凍僵的身體。

禮敦扯下戴在頭上的毛鬃眼罩，接過四弟丟過來的酒饢，喝了口，隨後向覺昌安道：「阿瑪，只剩不到60裡的路了，我們不能再停下休息，必須趕在天黑前，抵達那裏。」

「為父走過的路比你吃過的鹽還多，能不知剩下多少路嗎？」覺昌安板著臉，轉過話頭，問道，「前些日子，王杲找你談論了什麼？」

「沒……沒什麼！」禮敦神色有些慌亂道。

覺昌安警告道：「別以為你們倆聊的事神不知鬼不覺，為父今日與你把話說清，今後但凡是用兵之事，沒有為父的同意，你不得擅自行動。」

「阿瑪，馬法（意為長老，王杲自封的稱號）一心一意為了女真，您現在為何要反對他的行動？」禮敦不解道。

「他就是個瘋子，難道你也要陪他一起瘋？」說到這，覺昌安萬分後悔將女兒許配給王杲的兒子。

提及覺昌安與王杲的聯姻，這還要從覺昌安一系與董鄂部的矛盾說起。其父福滿在世時，部眾屢受董鄂部侵掠，勢孤力單的福滿對此束手無策，覺昌安獻策由兄長索長阿出面，與當時實力強大的哈達部首領王台（萬汗）聯姻，以求得王台的幫助，打擊董鄂部勢力。

於是，經覺昌安謀劃，索長阿之子與王台的女兒成婚，兩部形成了聯姻關係。此後，覺昌安與索長阿二人頻繁地往來於哈達部，不惜以厚禮結交王台，使之兩部關係更加密切。見時機成熟，覺昌安讓兄長索長阿向親家王台陳訴屢遭董鄂部侵掠之苦，懇請借兵打擊董鄂部。王台隨即答應了索長阿的請求，派出兵馬協助覺昌安兄弟前去攻打董鄂部。

這次行動中，覺昌安兄弟六人攻掠了董鄂部的村寨，滿載人畜而歸，一時在女真諸部中名聲大振，而覺昌安一系與董鄂部的仇怨也愈積愈深。

建州右衛王杲迅速崛起，還與董鄂部的王兀堂結成同盟，這使覺昌安始料未及。特別是王杲率部眾於古勒城一戰成名後，部族勢力四處擴張，覺昌安擔心王杲與王兀堂聯合來攻自己，便對王杲極盡籠絡，將自己的女兒嫁給王杲之子阿台為妻，雙方形成了聯姻關係。

但人算不如天算，王杲以都督自稱，盡收建州左衛相鄰的蘇克素護河部部眾，同時暗中拉攏覺昌安六兄弟的子孫，眼下又對自己的長子下手，簡直是居心叵測。

覺昌安這個「買賣人」心裏評估的只有利弊，他對王杲逞一時之勇的舉動，向來反對。奈何王杲與王兀堂實力強大，胳膊擰不過大腿，他只能受其脅持，跟隨其行動。不過近些時日，各部暗中聯絡，皆對王杲表達了不滿，只要明朝或宋洲能開出合適的價碼，關鍵時候，他們願意「交出」王杲與王兀堂。

覺昌安此次前往亦河城貿易，順便帶有探一探宋洲人口風的目的。

宋洲人已經吸納了野人女真、海西女真、長白山女真，料想對建州女真也不會趕盡殺絕，建州各部首領的要求也不高，只要能保持現狀，允許他們自由交易，讓這些人做大宋新朝的「衛指揮使」亦是樂意的。

面對覺昌安的質問，禮敦如同一頭倔驢般，一聲不吭，也不知被那王杲灌了什麼迷魂湯。

在四子塔克世的勸說下，覺昌安這才收斂住脾氣，不耐煩地打發禮敦前去領路，他捧起《三國演義》，繼續讀著有關赤壁之戰的章節。

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「嗚——」悠長的汽笛聲，從火車站那邊傳來。一幫商旅不約而同隔著柵欄，瞧著遠處的新奇景，紛紛議論宋洲人究竟掌握了何種妖法。

單獨圍出的交易場所裡，有來自天南海北的商品，以及操著不同口音、不同語言的商販。

一身穿二裘冬服，外套狼皮右衽皮袍的韃靼貴人在一幫隨從的簇擁下，擠到一茶鋪前，隨手端起一杯熱乎的奶茶飲了一口，蔗糖的甜味令他眼前一亮。

就在韃靼貴人轉身準備離開時，商家小跑上前，提醒要付錢。

韃靼貴人冷哼一聲，作勢要打，卻被心腹攔住，一陣密語過後，韃靼貴人一臉不悅地命手下付帳。