群臣們商議來商議去，最後向李昖奏請了一個看上去還算靠譜的戰備方案，應該下派將領就近擇要害之地佈防以爭取時間，並抽調軍隊兵分三路南下支援。

李昖最終採納了這個方案，以李鎰為巡邊使率中路軍，成應吉為左防禦使率東路軍，趙儆為右防禦使率西路軍。另有劉克良、邊璣等將領擇要害之地佈防。慶州府尹尹仁涵因懦弱膽怯就地罷職，原江界府使邊應星調任慶州府尹，防守慶州。

巡邊使李鎰受命領兵出征時，本想從駐京士兵中選取一些精銳作為將校骨幹。但他翻閱檔案，檢查兵員，卻發現平民、胥吏和儒生佔據了駐京士兵總人數的一半。

李鎰按冊點兵，在冊的儒生身穿冠服、手持試卷，吏典則頭戴平頂巾，站滿了庭院。這些人聽說要上前線，哭哭啼啼向李鎰懇求免除軍役。

因找不到足夠的將校，李鎰在接受出征命令的第三天依然無法領兵出征。李昖得知此事，隻好命李鎰先走，又命副將俞沃湊足人數之後跟上。

兵事糜爛至此，李昖也很無奈，此時此刻不由得讓他想起曾經被宋洲打到家門口的屈辱。為了避免再度受辱，李昖火速任命左議政柳成龍為都體察使、右議政李陽元為京城都J察使、樸忠侃為都城J察使、李誠中為守禦使、丁允福為東西路號召使，希望這些人各司其職，挽救李朝危局。

柳成龍接任都體察使，大度將因響應自己正敵西人讜首領鄭澈所言，提倡練兵備戰而下獄的前黃州牧使金汝岉從監獄裡撈出，聘為參謀，並開始募集有才將校，不過可堪用者僅有80餘人。這其中就有被後世某果吹為戰神的李舜臣。

李鎰領兵出征後不久，李昖突然想起某人曾向自己信誓旦旦保證倭國不會進攻李朝，他旋即以鬆懈人心、延誤果事為由，命令義禁府都事前往捉拿慶尚道右兵使金誠一。

自食惡果的金誠一被捕，行到稷山之時，李昖怒氣已消。恰好，慶尚道巡察使金睟以金誠一在馳援金海時，命部將李忠仁射殺敵將，退敵有功為由，向其求情。正值用人之際，李昖權衡利弊後，赦免了金誠一，改任他為右道招諭使，讓其傳諭慶尚右道境內軍民，響應朝廷號召，參軍殺敵，以此贖誤果之罪。

就在李朝著急應對時，倭國第一軍又輕易攻克了慶州，隨後長驅直入，撲向尚州。

如此一來，慶尚道左右被倭軍從中截斷，左道因無人節製，地方守令多數棄官而逃，一時之間，人心惶惶。李昖又不得不緊急提拔曾有戰功的原鹹安郡守柳崇仁為慶尚左道兵使，僉知金玏被任命為慶尚左道安集使，以安撫當地百姓。

被寄予厚望的李鎰因徵兵困難而未能及時南下，反倒是倭軍已漸漸逼近大丘。而大丘當地，早已有不少守令率領所屬駐軍等待李鎰的到來，一場大雨把一眾將士淋成了落湯雞，後勤糧餉因無人統籌，各部士兵在隨身糧食耗盡後，於半夜自行離營，好不容易召集起來的大軍就此潰散。各地守令見此，也隻得各奔東西。

大丘守軍自潰，姍姍來遲的李鎰領軍抵達聞慶縣，此時城中已無一兵一足。李鎰打開縣城糧庫，將儲存的糧食犒賞所領兵士，而後馬不停蹄趕往尚州。

尚州牧使金澥畏敵如虎，聽聞巡邊使李鎰領兵趕到，以前往驛站迎接為由，藉機逃往山中，不知下落，城中百姓得知這個消息爭相逃亡，只剩判官權吉一人留守城內。

李鎰抵達尚州，以城中無兵斥責權吉，欲要將他押往府衙準備斬首。權吉苦苦哀求，最後以出城招募士兵得免。撿回一條命的權吉連夜派人搜索周邊的村落，到翌日早上僅抓來數百人，而且全是普通農人。

李鎰下令打開官倉，發放米糧，以此引誘逃亡的百姓前來，這樣才斷斷續續從周邊山谷召回了幾百人。李鎰將這些人統統編入麾下，加上從漢城帶出來的部隊，此時他手中堪用的兵力不過六千，至於戰鬥力如何，還要打個問號。

南方屢戰屢敗，李昖隻得調回鎮守上三道，防範宋洲的大將申砬。

申砬一回到漢城，就上了一劑猛葯，向君主請求革罷水師，專顧陸上。

李舜臣聽聞此事，趕忙上書力陳「遮遏海寇，莫如舟師，水陸之戰，不可偏廢」，這才說服李昖打消了這個瘋狂的想法。

柳成龍找來都體察副使金應南和大將申砬商議對策。

柳成龍憂心忡忡問：「倭寇深入境內，軍情緊急，如何應對？」

申砬神色不改道：「體察使已經就任，是文官而非戰將，李鎰領一支孤軍在前線作戰，後方空虛且無援軍，何不派遣一員猛將緊急南下，作為李鎰的策應？」

申砬就差把推薦自己寫在臉上，柳金兩人心下瞭然，隨即上奏李昖，請求派申砬領軍南下。

李昖召申砬面談，申砬亦未推辭，隻言自己在平安道任職之時，就聽說義州牧使金汝岉為人忠貞、才能勇力絕倫，要求將金汝岉歸自己所屬。李昖同意了申砬的要求，任命他為都巡邊使，率軍支援李鎰。

申砬興沖衝上任，沒想到遇到了與李鎰一樣的尷尬，募不到兵。

有大臣提議讓李昖將訓練已久的一支新兵（裝備宋洲火器）——禁衛軍交給申砬統領，李昖捨不得將重金打造的軍隊交給外人。於是趕鴨子上架，命漢城內的武士材官、三司身居閑職以及城內擁有良人身份的人，凡是能夠開弓射箭的，全部送進了申砬的部隊。

儘管如此，這支東拚西湊的部隊兵力也只有八千。

出征臨別前，李昖特意賜給申砬一柄寶劍，官職在李鎰之下，不肯上陣殺敵者，申砬都可以不經通報處斬。拜別之時，申砬走下台階，官帽卻意外落於階下，看見的官員皆大驚失色，認為這是不祥之兆。