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迎日城。

一家酒樓正在舉辦婚禮。

穿著一身正裝的郭凡剛剛走入宴廳，就看到右後方一桌有熟人在向自己招手。

「凡哥，兩年多不見，你曬黑了！」

「東面那些島嶼氣候可不比迎日城。倒是你，小超，兩年不見，越來越細皮嫩肉了！」

「凡哥，你這是誇我還是損我！」

「依我看，凡哥說得對，小超，你這身型的確該減減肥了！」

幾個兒時的玩伴吹牛打屁片刻，關係瞬間就恢復到了從前。

說笑完，一桌人聊起眼下的近況，有人在幫家裡打理生意，有人走家族的老路在基層做一小幹部，也有人與郭凡一樣，畢業後「弔兒郎當」了兩年多，現在正在考慮未來的出路。

離自己這桌不遠的上一桌，郭凡打眼看到了一個老對頭。

雖然都是元老子弟，但元老子弟亦有不同的圈子。當初跟隨周為敏穿越的元老有近五千人，如今歷經百年，其繁衍的子孫早已超過兩萬。千人千面，何況是萬人，除了核心能進入元老院的一幫子弟，其他人其實很少能有交際。

郭凡瞧見的老對頭姓何，是女皇周依煒二子林哲的外孫，上大學時，兩人因同時追求一女生，鬧過不愉快，郭凡對其常擺出的皇室架子，十分不爽。

「凡哥，都過去這麼多年，你還耿耿於懷？」坐在一旁的小超順著郭凡的目光望了望，低聲說笑道。

郭凡冷著臉道：「你以為我是在意被別人橫刀奪愛嗎，其實我只是單純看某些人不爽罷了！」

「哈哈，我也一樣！」小超笑了笑，幸災樂禍道，「據說皇室出了新規矩，一些八竿子都打不著的人現在已不允許再打著皇室的名義，狐假虎威，招搖撞騙。」

「你們在說什麼悄悄話了？」

兩人身後突然有人插話，嚇了小超一跳。

「我靠！朱大餅，你這個做新郎的，能不能別這麼神出鬼沒。」

新郎笑罵道：「張志超，不就是在宿舍裡偷吃了你一塊肉餅嗎，『大餅』這個外號，你打算喊我一輩子？」

兩個自小穿同一條褲子長大的發小，鬥了會嘴，郭凡這才賀喜道：「老朱恭喜了，想不到你會是我們這群人中第一個成家立業的人！」

「謝了，諸位還得努力呀！」新郎笑道。

小超好奇道：「朱大餅，就你這熊樣，快說，是拐了誰家姑娘？」

「我怎麼聞到了一股檸檬的酸味？」新郎打趣一番，隨後吹噓起自己的戀愛經歷。從其口中得知，新娘是一位醫生的女兒，非是元老子弟。

元老院成立百年，有些規矩雖未成文，但大家都在默契遵守。很多事，壞就壞在你中有我，我中有你，明末亂象就是最好的佐證，所以元老之間並不提倡聯姻，一切順其自然。正因如此，兩任女皇的丈夫，現任皇帝周志寅的妻子都出自普通人家。

聊了半天，新郎環顧一圈，恍然發現少了一人：「董響那小子怎麼沒到？」

「那小子現在是大老闆，日理萬機，今天能不能趕到還難說！」

「今日，他若不來吃我喜酒，往後我遇到他一次，就罵他一次！」

「朱大餅，有種，我挺你！」

招呼一陣，有人來喊，新郎隻得去忙。

待其離開後不久，一戴著金絲眼鏡，梳著大背頭，故作成熟的年輕人急急忙忙走進宴廳。此人不是別人，正是遲遲未到的董響

董響抱拳，賠罪道：「諸位，不好意思，我來晚了！」

「響子，朱大餅剛剛因你沒來，還擺臭臉了。過會敬酒的時候，你多敬幾杯，就當是賠罪。」小超「軍師」使壞道。

董響笑道：「行，諸位兄弟一會看我表現便是！」

說著，他從荷包裡取出一鑲金煙盒，給每人散了支上好的捲煙。

「呂宋特供煙草，響子，混得不錯嘛！」一常年撿兄長煙屁股抽的行家，贊道。

「一般一般，勉強糊口！」董響嘴上謙虛著，又不知從哪裡摸出一個金質打火機，給眾人點上，不經意間還露出手上帶著的紅寶石戒子。

看著對方的顯擺樣，郭凡心中暗笑。

董響的父親與郭凡的父親關係不錯，兩家常有走動，董響上面還有一個年齡隻大一歲的哥哥，是大妻所生，所以這兄弟倆自小就被人拿來對比。而董響性子要強，但又缺乏耐心，讀書始終比他哥差上一截。

元老子弟最看中的是啥，自然是那榮譽的元老身份，為此，有的元老按嫡長製傳承元老席位，更多按照選優製傳承，董家選擇的是後者。沒有元老身份，子孫過個兩三代就是泯然眾人，誰甘心認命？

喝得有點微醺，晚上十點多，郭凡才踉蹌地走進家門。

客廳中還亮著一盞檯燈，郭父獨自坐在靠背椅上，讀著報紙。

「回來了？」

「恩，今天早上坐船返回的！」

郭父將報紙疊好，示意郭凡坐到一旁，親自給其倒了杯茶。

郭凡有些忐忑的接過，心裡揣測父親這麼晚究竟要說啥。

大學畢業後，郭凡沒有選擇繼續深造，而是偷偷瞞著父母，留下書信後，到處遊歷了一陣。不過這個遊歷時間有點長，一晃就是兩年多。

郭父忽然問道：「玩也玩夠了，未來你有何打算？」

郭凡如實答道：「我還沒想好！」

郭父提道：「你今年也有二十三歲了吧，年紀不小了。」

郭凡喝著茶，悶不做聲。

郭父神情鄭重道：「不管你對我的安排如何不滿，有句話，我不得不提醒你，身為元老子弟，你自幼衣食無憂，能輕易獲得良好的教育，這一切都不是大風刮來的。你爺爺從小就教育我與你幾位叔叔，什麼是責任？什麼是使命？父輩們在宋洲披荊斬棘，不是為了子孫能坐享其成，而是為了心中的理想。我已經幫你報名大北方地區的支教，你收拾一下行囊，半個月後就出發，在那邊乾滿五年，五年後你想做什麼，我再也不會攔你！」

「我知道了！」郭凡沒有回答同意與否，起身說道，「爸，你早些休息！」