武昌府城門口。

「噠噠噠」的馬蹄聲在官道上響起，一隊騎兵衝出城門，朝江邊方向行去。塵土散盡，排隊入城的百姓又恢復了平靜。

守城官兵拿著一遝緝拿畫像，仔細盤查，只是那畫像的水平實在不敢恭維，分明是將人的相貌畫醜了三分。

胡二郎貼了個假鬍子，裝扮成算命先生，同行人手亦都化裝為商販，老實繳納幾文「入城費」後，守城官兵連路引都沒看，便將一行人放入了城內。

說到路引，這並不是明朝特有。漢唐時，稱「符傳」或「過所」，宋朝叫「憑由」，目的嘛，都是為了限制人口流動，把人束縛在土地上，以此穩定澀會秩序，只不過名字叫法不同罷了。

《明會典》中對路引有詳細記載：若軍民出百裡之外不給引者，軍以逃軍論，民以私渡關津論。凡無文引，私度關津者杖八十，若關不由門，津不由渡，而越度者，杖九十。若越度緣邊關塞者，杖一百徒三年。因而外出境者絞，守把之人，知而故縱者，同罪。失去盤詰者，各減三等，罪止杖一百。

簡單來講，凡是離開所屬地100裡就需要路引，若沒有的話，士兵以逃兵論處，百姓以偷渡論處。偷渡最輕刑罰杖八十，打完不死也殘廢。

申請「路引」並不簡單，首先要向本鄉裡甲申請，再呈報州縣審核，核準之後發給「路引」，「路引」要註明姓名，年齡，住址，事項原因，起止地點，還有返回期限。

規矩定得挺好，但隨著明中後期，土地兼並，自然災害不斷，「路引」制度也遭敗壞。流民的大量出現，農民起義爆發，意味著一個王朝的壽命開始走向盡頭。

自渡河來到武昌府地界，胡二郎沿著江河多番打聽，皆一無所獲，眼看所剩時間不多，他隻好棋走險招，潛入武昌府，準備在官府那裏打聽一下劉六劉七的下落。

入了府城，眾人各自散去，探尋起消息，胡二郎邊算卦邊找人，兩日間，終是一無所獲。

從一行人打聽來的情報分析，明軍到目前為止並未抓到劉六劉七等頭目，不然按照官府的尿性，早就大張旗鼓送俘進京了。

這一日，就在胡二郎一籌莫展，考慮準備離開府城時，一乞丐模樣的男子突然攔住了胡二郎的去路，在其跟前輕聲說了句「跟我走」，便頭也不回地向一小巷子裏鑽。

胡二郎盯著男子的背影隻覺有些眼熟，沒做多想，快步跟在了男子身後。

七彎八拐，兩人來到一處破廟，廟內住著一幫無家可歸的窮苦人，這幅場景讓胡二郎一時回想起自己未被宋洲收留時的落魄模樣。

「胡二叔！」一少年人見胡二郎到來，吃力地爬起身子，眼中的興奮難以掩飾。

胡二郎聞聲，看向呼喊的少年人，那少年人不是旁人，正是劉六的長子劉讓。

這時，站在少年人身後，一滿臉抹著黑灰的中年人同樣激動道：「二哥！」

「三弟，侄兒，真的是你們！」胡二郎大喜道。

「此處不是說話的地方！」化身為乞丐的齊彥名及時出聲提醒，

幾人快步走來到破落的偏殿，一人把守在殿外，幾人這才放心交談。

「二哥，想不到，你還沒死！」劉七驚喜交加道。

「說來話長，我也是僥倖逃出明軍的包圍，大哥人呢？」胡二郎不想透露自己殺出重圍的過程，於是轉移話題道。

「大哥他……」劉七垂頭，哽咽道，「我們劃船渡江時，遭遇明軍水師追擊，大哥他中箭墜入江中，屍骨無存！」

「怎會如此，怎會如此！」胡二郎聽到這個結果，喃喃自語，有些難以置信。

歷史上，劉七起義的幾個領頭人結局都不太好。

楊虎在義門(後世安徽亳州、渦陽間)渡河立際，遭明軍襲擊，墜水而亡。

劉三（惠）與趙燧在汝寧府等地作戰多次失利，被明將仇鉞盯上，一路緊追，末了劉惠於亂軍中箭而亡，兵馬潰敗。趙燧所部也遭明軍前後堵截，一番死磕後，他隻身突圍，化裝為僧人打算暗渡長江赴江西招兵買馬，結果在江夏被認出，遭抓捕，最後被押往京城凌遲處死。

劉六在黃州一戰中，不幸中箭受傷，面對明軍蜂擁而至，他抱著兒子一同跳江自盡。

劉七與齊彥名所部奪到一些船隻，於是沿江而下，在瓜州大敗官軍後，便駐軍在通州（南通）狼山，隨後遭南北兩路明軍合圍，起義軍雖奮勇抵抗，終歸寡不敵眾，落得全部滅亡，劉七投水而死，齊彥名戰到最後力竭，被亂槍挑殺。

齊彥名愴然道：「六哥已不在，眼下還不是多愁善感的時候，咱們接下來該如何走，這才是要事！」

劉七詢問道：「我與齊大哥商議，決定潛回霸州，與西路軍匯合。二哥，你意下如何？」

胡二郎搖頭道：「如今明軍未抓拿到我等，定不會善罷甘休，只怕返回霸州的一路，明軍早已布下天羅地網，只等我們自投羅網。」

齊彥名頷首，追問道：「二郎，你既然認為北上不妥，可想出應對之策？」

胡二郎胸有成竹道：「俗話說最危險的地方就是最安全的地方，我們剛在湖廣吃了敗仗，料想明軍防衛必定鬆懈，這正是我們東山再起的好時機。荊襄之地，自本朝開果來就是流民聚集之地，當年明朝為了鎮壓荊襄起義，對手無寸鐵，招降出山的流民進行了血腥的屠殺，平荊襄碑下的40萬亡魂還在悲鳴呢，只要能拉荊襄流民入夥，我們不愁無兵！」

「二哥說得對，咱們就在這荊襄招兵買馬，打明軍一個措手不及！」劉七捶手贊同道。

「國不可一日無君，家不可一日無主，咱們東路起義軍總得選個領頭人，劉七你……」齊彥名想推舉劉七繼承劉六的位置。

劉七堅決推辭道：「我並非領頭的最佳人選，二哥做事高瞻遠矚，深謀遠慮，比我更加適合，我看東路起義軍的領頭之位，非二哥莫屬！」

「我何德何能！」胡二郎假意推辭道。

齊彥名想通，勸道：「二郎，此生死關頭，也只有你能帶我們走出困境了，勿要在婆婆媽媽。」