彭澤走一步看一步的做法，在朱厚照得知後，並不滿意。

眼看就要進入鎮壓劉六劉七起義的第三個年頭，明朝財政已有些支持不住，若不是有當年查抄劉瑾的幾千萬兩銀子兜底，明廷國庫早就能跑馬了。

如今「河南賊」主動跑進山東這處毫無迂迴的死地，此正是明軍一鼓作氣，徹底平定亂局的最佳時機。

朱厚照立刻下旨給陸完，讓其點齊人馬北上，與彭澤合兵一處，兩面夾擊，一舉解決「河南賊」。

陸完接到聖旨，自知平亂之事不能久拖，但始終不見賊匪屍首，讓他心中不安。

率軍北上前，陸完加緊周密部署了一番，留下將領郤永清理「河北賊」殘餘，並布下一張天羅地網，只等劉六劉七等人現身。

就在陸完率軍北上後不久，荊襄之地的「乾柴」忽然間便被點燃，這恐怕是陸完始料未及的。

~~

荊襄地區泛指後世湖廣、河南、四川三省結合地，大約西起終南山東端，東南到桐柏山、大別山，東北到伏牛山，南到荊山，這裏山巒連綿，川回林深。

由於明朝建國初，老朱延續元製，對荊襄地區仍實行封禁政策，導致該地區很長時間人煙稀少，容易獲得墾地。同時這裏的氣候介於南北方之間，比較溫和，雨水適中，既可以種水田，也可以種旱地。這樣的自然環境，南北方人在生活上、勞作上都易適應，因此流民把這裏當作了理想的歸宿地。

流民躲藏於山巒間，官府難以採取積極有效的管理措施。

荊襄地區的流民問題為何會貫徹明朝始終，其原因與該地區無法進行有效管制有重大聯繫。

明朝基層管理實行的是保甲制度，即將若乾家編作一甲，若乾甲編作一保。保設保長，甲設甲長。

在荊襄地區，明廷隻劃分了一個鄖陽府，府統領鄖、房、竹山、竹溪、鄖西、上津、保康七縣，管理荊襄地區的流民。明成化中期，荊襄地區百姓就有約200萬人。面對百萬記的荊襄流民，一個鄖陽府和鄖陽府下面的七縣根本無法滿足複雜的行政管理需求。

很多流民藏匿山間，隱匿戶口，地方保甲製形同虛設，給官府管理帶來了不小的麻煩。由於保甲形同虛設，更有老百姓還把自己的親朋帶到荊襄地區而不向官府報告，這使得官府管理的難度越來越大。

「想讓流民跟著咱們走，必須得先了解他們恐懼什麼。」通往竹山縣的路上，一支先遣小分隊的隊長，向手下一幫隊員說道。

有隊員接話道：「隊長，那本地的流民到底恐懼什麼？」

「趙猴子，你是本地人，此地的流民情況，你應該了解，你給大夥說說。」隊長點了趙厚治的名，讓其為眾人解答。

又將長發蓄起的趙厚治隻覺頭癢難耐，他撓了撓網帽，介紹道：「荊襄地區之所以能吸引無數流民前往開墾，主要是因為能隱瞞人頭與田畝數。就拿我從前居住的村落來講，由於地處深山老林，官府衙役很少前往村子，對村裏的情況一無所知，因此繳納田賦與徵發徭役，村民都只是象徵性的出物出人。」

「趙猴子，扯了這麼多，你還是沒說重點，到底流民恐懼啥？」有隊員沒耐心道。

趙厚治點了點自己的腦殼，沒好氣道：「連長常說遇事要多用腦子思考，我都把話說得這麼明白了，你小子還想不出，真是個榆木腦袋！」

隊長笑罵道：「行了，趙猴子你就別顯擺智商了，趕緊向大夥說清楚。」

趙厚治揭開答案道：「本地流民恐懼的有兩項，一是官府的苛捐雜稅，二是強迫流民下山還鄉。」

說到苛捐雜稅，荊襄地區因有武當山這個道J勝地存在，明廷在此特徵香稅。據後世學者研究，明代武當山每年上交給朝廷的稅銀是4萬兩，別看這個數字不大，難保官員不會趁機中飽私囊。小小的一個武當山，明朝在此駐軍數千人，另有承宣布政使司官員負責日常管理，還派有宦官監督文武，誰不想在這肥差上撈一筆。

至於強迫流民還鄉，距離荊襄起義過去不到三十年，無數冤死的流民亡魂還在平荊襄碑下悲鳴，流民們對明廷的信任要打一個大大的問號。

一幫人談天扯地間，不知不覺來到了竹山縣城。

此地與黃州府相距八百多裡，起義軍的動靜，顯然未能影響到這裏。

入了縣城，尋了一間客棧住下，先遣小分隊兵分兩路，一路人打聽官府層面的消息，一路人針對流民恐懼點尋找下手的機會。

這日，好巧不巧，趙厚治在縣城中撞見了一熟人。

「你不是隔壁山溝村裏的趙猴子嗎？」大冬天，隻穿著一件單衣的邋遢漢子拉住趙厚治激動道。

趙厚治細緻打量眼前的邋遢漢子，忽然回憶起此人究竟是何方神聖：「劉三虎，想不到能在這裏遇到你，這大冬天的，你跑到縣城來做什麼？」

劉三虎不好意思的笑了笑，說道：「手癢難耐，便來這縣城耍了幾把！」

見趙厚治衣著光鮮，明顯是發跡了，劉三虎趕忙討好的笑道：「趙哥，你現在在哪發財？」

「發財談不上，不過是幫人跑腿罷了！」趙厚治敷衍道。

本想三言兩語打發走此人，沒想到劉三虎就像一個狗皮膏藥般纏著，這讓趙厚治有些不勝其煩。

隊長趕來與趙厚治匯合，聽說了劉三虎的情況，立即向趙厚治使了個眼色。

「趙老弟，剛回竹山，就能遇到同鄉，說明你與劉兄弟有緣，前面便是酒樓，我們進去喝一杯，暖暖身子如何？」隊長邀請道。

劉三虎推辭道：「這位大哥盛情相邀，小弟實在不好意思叨擾！」

趙厚治會意，拉著劉三虎道：「今日我剛回竹山縣，許多事都需向你打聽，這杯酒，三虎兄弟你是不喝也得喝！」

一番客套，劉三虎最終抵不過腹中飢餓，跟著趙厚治一行人進了酒樓。

酒過三巡，幾杯酒下肚，劉三虎喝得迷迷糊糊，倒頭趴在了酒桌上。

趙厚治推了推，不見劉三虎清醒，他壓低聲音向隊長問：「隊長，你要如何利用此人？」

隊長早有謀劃道：「想點燃流民中心的恐懼，需要真真假假的消息，混淆視聽，此人就是一枚不錯的棋子！」