東路起義軍在荊襄之地重新拉起隊伍後，略過德安府，再臨黃州，與明軍進行了大小戰數場，雙方互有勝負。

見明軍守勢頑強，胡二郎不敢久拖，立即率軍北上，又入河南汝寧府地界。

在汝寧府商丘附近，東路軍得到了短暫休整，關於接下來的進軍方向，軍中將領意見不一。還是老生常談的問題，以齊彥名為首的霸州骨幹主張北上，而先遣隊主張迅速東進，與聯合艦隊匯合。

這個時候，關於西路軍的消息已經斷絕，不少北方將士由此產生了一股悲觀情緒。

同樣在此時，先遣隊聯絡小組意外收到了上級電報，得知西路軍撤離完成，聯合艦隊正在通州（南通）登陸，這讓先遣隊眾人情緒為之一振。

胡二郎與先遣隊緊急磋商，拿定主意，決定東進。

雖說是東進，但也不是直來直去的打法，胡二郎選擇戰術迂迴，讓明軍難以琢磨起義軍的意圖。

東路軍休整完成，殺了個回馬槍，三臨黃州，打了明軍一個措手不及，郤永不敵，退守蘄州。

取得黃州大勝，東路軍旋即向東進入南直隸安慶府，一路收納流民，回收商業網暗留的物資，而後繼續北上，過廬州府，進入鳳陽府。

至此時，東路軍扶老攜幼，民眾達到了17萬，並且人口增長的勢頭絲毫未減。

鳳陽府的百姓聽聞起義軍到來，不但不畏懼，反而爭相加入，隻為能混上一口飽飯。

出現這種情況，原因無他，只能怪鳳陽實在太窮。

「鳳陽花鼓」中有一段家喻戶曉的唱詞：說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是個好地方。自從出了個朱皇帝，十年倒有九年荒。

按理說鳳陽是老朱的家鄉，當地百姓不可能太窮才是，但有些事不能按道理記。

明朝建立，老朱就下旨在鳳陽營建中都，後遭群臣反對，老朱隻好作罷，但他仍在鳳陽設置了中都留守司。

懷著俺做皇帝，不能讓家鄉父老再過苦日子的心態，坐上龍位的老朱開始了對鳳陽的折騰。

元朝時，鳳陽還叫濠州，隻管轄四個縣。老朱在打下濠州時，就將其升級為臨濠府。

洪武四年（1371年），老朱迫不及待的擴大臨濠府領地，由原來的四個縣變為九州十八縣，僅過三年，老朱改臨濠府為鳳陽府，下轄亳州、潁州、太和、潁上、霍丘、壽州、懷遠、蒙城、宿州、靈璧、天長、盱眙、泗州、虹縣、五河、定遠、鳳陽、臨淮等共十八個州縣。

有了地盤，還得有人才行。

明朝立果之初，鳳陽縣僅有16620人，整個鳳陽府九州十八縣，也僅僅有13萬人口，每平方公裡只有5人，處處殘垣，可謂十室九空，

老硃諭旨一出，前後6次強行移民，最大的一次移民，強行遷移了江南百姓共14萬人。這6次移民人口共計48.8萬人，其中民籍為三十萬，加上他設置的鳳陽府駐軍，八衛一所共有軍籍18.8萬（軍人與家屬），造成外來移民是本地土著的三倍之多。

從以上史料看，老朱的政令還算正常，但他的表演馬上就要開始。

洪武十六年（1383年），老朱受《劉邦傳》刺激，大筆一揮，寫到：「鳳陽，朕故鄉，陵寢在焉。昔漢高皇帝豐縣生，沛縣長，繼成帝業，而豐沛之民終漢世受惠。朕今永免鳳陽、臨淮二縣稅糧徭役，宜榜諭其民，使知朕意。」

注意，此項政策只針對鳳陽、臨淮二縣，而且是鳳陽縣和臨淮縣的原土著才能享受永久免除賦稅，後來的外來移民沒資格享受優厚政策。

同時，老朱專門開闢了一條鳳陽到金陵的驛道，並在鳳陽大搞水利建設，另外新建了皇陵、十王四妃墳、龍興寺等。不僅如此，老朱還大力建議退休的開果勛貴回鄉置業，大批淮西功臣也在鳳陽買田買地，建府建宅。為此，老朱還特賜給公侯們鈔一萬錠，銀五百兩，讓他們到鳳陽建豪宅用。

這番操作下，鳳陽由原來的十室九空，迅速變成了「一郡桑麻翠如洗」的繁華景象，很多荒田也被開墾出來，甚至耕地數量高達40萬頃，被明廷評為上等富裕州府。

人為造成的短暫繁華過去，留下的是一地雞毛。

上等優質良田被勛貴功臣們霸佔，中等一般的耕地被本地土著優先佔據，剩下些下等耕地，劣質耕地留給高達30多萬的外來移民。

其結果，外來移民為了養活一家老小，遂到處開荒耕種，毀林造田，圍湖造田，此舉讓鳳陽府環境急劇惡化，造成大批荒山禿嶺，嚴重水土流失，令當地環境陷入無限惡化的循環，甚至連後世也受其影響。

明中期，洪澤湖畔經常鬧水患，但因泗州是大明祖陵所在地，為了保朱家祖陵，明廷制定的治水策略是「首慮祖陵，次慮運道，再慮民生。」

在這種治水策略下，淮河兩岸的百姓民不聊生，生不如死。長此以往，鳳陽府變得十年九荒，又因災荒養不活如此多人，很多百姓只能逃荒。

據《鳳陽新書》記載，單單鳳陽縣一地，在洪武年間移民後，人口就高達14萬之多，到了萬曆年間，該縣僅存13894人。

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鳳陽府，定遠縣，流民營棚綿延數裡。

劉七騎馬在營地巡視了一圈，不禁深深皺起眉頭。

他快步來到中營，找到胡二郎，向其表達了自己的擔憂：「二哥，為何要讓那些流民入夥？他們的加入只會使我們糧草不足，並拖延我們的行動。」

胡二郎示意劉七坐下，反問道：「三弟，你說我們冒著殺頭的風險，起義是為了什麼？」

「自然是為了讓百姓過上好日子，不受貪官汙吏的欺壓。」劉七順口說道。

「既然如此，那我們現在的所作所為，不正是在踐行我們的目的嗎？」

「二哥，可這……」

胡二郎擺手，打斷道：「我知你的意思，但眼下我們的困境並不是流民問題，而是該如何攻下金陵城。三弟，僅憑現在的人手，你可有把握攻下明朝南都？」

劉七猶豫再三，說道：「勝算不足二成！二哥，其實我心裏有件事老早就想提，但不知該不該講。」