胡二郎笑道：「現在只有你我兄弟二人，有什麼話不能講的。」

劉七沉吟道：「二哥，自從團風鎮一敗後，我感覺你愈來愈一意孤行，遇事也不願與我們這幫老弟兄相商。既然你對攻下金陵城並無把握，為何不聽聽老弟兄們的想法，咱們打回霸州，去尋三哥與趙軍師，大夥合兵一處，自能想出退路。」

「這是你一個人的想法，還是其他老弟兄都是這般想的？」胡二郎輕聲問道。

「是我一個人的想法，其他老弟兄雖沒講，但估計他們也是這樣想的。」劉七耿直道。

胡二郎微微嘆了口氣，道：「有些事，我一直想找機會與你講明，既然現在你說到這個，我也就不隱瞞了。」

說完，胡二郎起身走到營帳門口，向把守的親兵低語了幾句。

親兵會意，快速離去。

劉七十分不解的看著胡二郎，見他故意賣關子，心裏跟貓撓似的。

等了片刻，一帶著兜帽的神秘人被親兵帶到營帳，當劉七看清神秘人的長相，不由得大吃一驚。

「你……你怎麼會在這？」劉七驚訝不已。

「七哥，別來無恙！」說話的神秘人名叫趙炯，是趙燧的親弟弟。

胡二郎解釋道：「趙炯兄弟是為了說服你們，特地從別處趕來。」

趙炯不慌不忙地拿出一封信，說道：「原本大哥想修書一封，給你們講明情況，但擔心你們不信，所以便派我親自到此。」

「西路軍現在在何處，為何沒有你們的一點消息？」劉七拉著趙炯的胳膊，迫切的問。

「西路軍已撤往海外濟州島了。」趙炯如實答道。

「海外？濟州島？」劉七一臉難以置信的表情。

胡二郎趁此時機，向劉七講明了自己的真實身份，並表達了宋洲的善意。

「撤往海外宋洲難道是最後一條退路嗎？」劉七茫然道。

胡二郎極力勸說道：「三弟，咱們起事以來歷經波折，明朝氣數未盡，不是你我現在這點力量就能撼動的。聽我一句勸，留得青山在不怕沒柴燒，你也不想侄兒還有其他老弟兄為了不切實際的幻想，以卵擊石，白白丟掉性命吧？」

「可大哥他……」劉七心有不甘。

「如今這大明就像一艘四處漏水的船隻，已積重難返，早晚要傾覆，給大哥報仇的機會不在眼前，便在將來，我們這代人不行，其子孫難道就沒有機會？」胡二郎安撫道。

劉七默然，不知該如何反駁。

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山東，萊州，明軍奮力挖掘著土棱堡的遺址。

「大人，又挖出一門夷人炮，不過……」一小將支支吾吾，稟報道。

「知道了！」彭澤無力擺手。

待那小將退下，彭澤才對身邊仇鉞等將領道：「宋洲夷國雖地處海外，其作戰方式亦有其可取之處，就如這堡寨，還有這火炮，似乎更勝我大明，如果我們能仿造出宋洲夷炮，在邊鎮建起這樣的堡寨，何懼瓦剌扣邊。」

「彭大人說得是，只可惜這群賊子有所提防。」仇鉞有些惋惜道。

彭澤瞧著被集中堆放起的火炮，無奈道：「都是上好的精鐵打造，這宋洲夷國還真是財大氣粗。撿幾門品相完整的，隨我帶去京城復命，其餘融了，打造兵器。」

吩咐完，彭澤便率領大隊人馬返京。

行至河間府吳橋附近時，彭澤收到了朱厚照的最新諭旨，命其速領人馬南下，解金陵之危。

身處紫禁城的朱厚照已有些急不可耐，恨不得自己親自統軍。眼下已是賊寇作亂的第三個年頭，二十多萬人馬，耗費錢糧無數，結果空無所獲，看來真正能領兵打仗的還得看總督軍務威武大將軍總兵官。

隨著彭澤所部人馬的南下，明朝南直隸地區北面、西面、南面皆有重兵雲集，一張巨大的包圍網正在圍攏。

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在做通劉七、齊彥名等人的思想工作後，東路軍繼續迂迴前進。

新世界33年，西元1512年，二月上旬。

東路軍假攻鳳陽府城不破，隨後迅速北上，克五河、虹縣兩地，繼續佯裝北上，實際掉頭繞過明軍重點防衛的交通要點盱眙與泗州，直撲天長縣。

由於聯合艦隊一直在揚子江上逡巡，明軍不敢輕易調動人馬，去圍追堵截東路軍，這大大緩解了東路軍的行軍壓力。

克天長縣後，繁華富庶的揚州城擺在了東路軍面前。

夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。

如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞。

昔日千燈萬火映照碧雲，高樓內外隨處可見濃妝艷抹的女子，還有那些尋歡作樂的遊客，一時難覓。站在城樓之上的，皆是擐甲披袍的將士。

在明軍的注視中，東路軍漫長的行軍隊伍緩緩向南前行。

「知府大人，賊寇乃烏合之眾，不若讓我領一隊人馬殺出，定然叫賊寇心驚膽寒。」一守城將領請戰道。

「不可，賊寇人多勢眾，你出其不意殺出，雖能取得小勝，但待賊寇整頓人馬，必然要報復，屆時會徒增城中百姓傷亡。這些賊寇想南下，就讓其南下，金陵城有江水天塹，又能重兵守護，朝廷所派援軍不日便到，他們翻不起大浪。」揚州知府斷然拒絕。

守城將領聽得此言，微不可查的嘆了一聲，心裏浮現「婦人之仁」四個大字。

過揚州，到達東南面一名為萬壽鎮的鎮子，聽聞起義軍到來，本來就人少鎮小的萬壽鎮早已空無一人。

胡二郎下令全軍在鎮上休整，他立即吩咐先遣隊與聯合艦隊作戰指揮部取得聯繫。

就在鎮不遠的江邊，一艘快速反應艦隊的艦船悄然靠岸，一支陸戰隊士兵跳下船，快速摸進了小鎮外圍。

「都是些什麼人？」

「像是流民。」

「難道是先遣隊來了？」

「管他的，先讓船上發信號。」

一士兵悄悄退後，返回了艦船。不久，船上發射了一枚信號彈。

見此，鎮子也發射了一枚信號彈做回應。

很快，先遣隊人手沿著信號彈的方向奔出，陸戰隊與先遣隊由此在江邊終於碰頭。