這李開疆，他卻真箇是個遼東獵戶，乃遼東總兵李成梁麾下遊擊李永芳的義子，李永芳隻告訴李開疆，他尚在繈褓便遭遺棄，至於李開疆的是親生父母姓甚名誰，家住何處，李永芳卻隻字不提。李開疆知道自己是個棄嬰，加之身邊眾人說他來歷不明，是個野種雲雲，讓李開疆從小就壞事做盡。拐賣孩童就是他最喜歡做的壞事，一來可以宣洩對天道不公的不滿，二來也可以以此謀生，何樂而不為？正如他跟其狐朋狗黨說的：「我要讓其他人自小就嘗嘗無父無母的滋味！」

當下李開疆被趕出衙門，卻落得一身輕鬆，不過辛苦從遼東掛到直隸來的兩個女童沒了，想來想去，無處可去，還是打算回鐵嶺衛投奔自己義父李永芳去。話說這鐵嶺是明朝在遼東的重鎮，朝廷歷來重兵把守，李開疆一個多月就從密雲縣回到鐵嶺了，那時已經是將近十一月了，關外早已大雪紛飛。李開疆回到久別的鐵嶺城外時，已是申時，但見城外連營接連營，大寨連大寨，一排排一列列，星羅棋布，無邊無際；軍營內旌旗招展，刀槍如麥穗，劍戟似麻林，當真是戒備森嚴。

李開疆正看時，看見一位遊擊將軍騎馬帶著一隊騎兵巡邏經過。那將軍五十多歲，伸長七尺，黑黑實實，他看見李開疆就叫了一聲：「前面的不是開疆嗎？在外面遊盪了那麼久終於肯回鐵嶺看望義父了？」李開疆定眼一看，老將不是別個，正是自小養大自己的義父李永芳，現下在遼東總兵李成梁麾下當一名遊擊。李開疆自懂事以來就不知道自己的生父母是誰，「李」這個姓氏都是隨李永芳的。李開疆高興地叫了一聲「義父」，便跑到李永芳馬前向李永芳行禮，問道：「義父在執行公務嗎？」

李永芳落馬，答道：「為父剛剛巡邏完，天又快要黑了，正想回營休息時，便碰見你了。」李開疆牽著李開疆的的馬道：「孩兒幫義父牽馬。」李永芳道：「天氣寒冷，又開始入夜了，走，到為父的營帳去喝幾杯。」李開疆邊走邊道：「孩兒記得今天是十月二十二日，是義父的生辰，孩兒祝義父年年有今日歲歲有今朝！」李永芳笑道：「看來你小子還算是有良心。還記得義父生辰。你義兄高鴻中和義弟范文程都來了鐵嶺和義父賀壽。」進的了營帳，李開疆看見酒已溫好，肉已烤熟，一陣陣香味撲鼻而來。

李開疆咽了口口水，不好意思地笑著說：「義父的生日，孩兒沒帶來賀禮，反而吃義父的酒肉，多不好意思啊？」李永芳瞥了李開疆一眼道：「這才算什麼，你傷天害理的事幹得還少嗎？」李開疆聽了反而理直氣壯地說：「這人世間還存在什麼天理？我一出生就被生身父母拋棄了，試問我這麼一個剛出生的嬰兒做錯過什麼？我小時候也沒得罪過人，為何從小就被人冷嘲熱諷說是野種？」李永芳點點頭說道：「嗯，我今天正要和你說正事，先坐下吧。」

二人坐下，李開疆先給李永芳斟酒，切了一塊烤肉給李永芳。李永芳拍了拍李開疆肩膀笑道：「喲，士別三日當刮目相待，啥時候有如此的眼力勁？」李開疆陪笑道：「義父生日孩兒還吃義父的已經挺過意不去的了，當然要以殷勤補救，再說了，孩兒這輩子就只有義父一人待孩兒好。」李永芳嘆了一口氣：「唉，這還不是看在你死去的老娘份上？一眨眼三十年快過去了。」李開疆一聽到義父提起自己生母，便急急追問道：「第一次聽義父提起我娘，我娘究竟是個什麼人？還有，義父告訴孩兒孩兒的名開疆，字定遠都是孩兒生父起的，孩兒的生父是否一個匡扶社稷，為朝廷開疆拓土，平定遠夷的大將？」

李永芳剛想開口，突然聽到帳外叫了一聲：「哇，都吃上了，不等我倆了？」然後從外面一前一後走進來兩個人。前面那個三十齣頭，一個身材高大，武將氣質的人；後面那個是一個十五六歲的英俊少年，書生打扮。身材高大的那個姓高名鴻中，廣寧城的遊擊將軍。書生打扮的那個是遼東瀋陽人，名叫范文程，字憲鬥，乃北宋名相范仲淹十七世孫。李永芳父子看見，齊聲笑道：「就差你們倆了，來來來，快坐下。」

四人分賓主輩分坐下，高鴻中就問李永芳：「義父，剛才聽您和開疆說得那麼高興，在說什麼呢？」李永芳先沒回答，反問高范二人道：「你們從外面進來，有沒看見有軍兵來往？」范文程道：「沒了，孩兒還以為要跟著大哥以遊擊將軍的身份進來，結果都沒人攔問我倆，想必都是各自回營安歇了吧？」李永芳正色道：「應該不是的，李總兵軍令如山，現在應該只是換班罷了。那麼我就長話短說吧。」然後李永芳壓低聲音道：「我和開疆剛才的確說到開疆的生母，其實先前義父之所以沒說出來，是因為如果開疆知道生母的身份，恐怕會惹來殺身之禍……」

高李范三人都伸了伸舌頭，繼續聽李永芳說下去。但李永芳卻說道：「以後時機適當我會告知你們，現在卻不方便說破。不過我卻需要你們三個辦一件事，但都不是易事，如果你們覺得力有不逮就算了，義父也就不說了。」還沒等高鴻中、李開疆說話，范文程年少氣盛，就搶先開口說道：「義父這是什麼話？您老人家對我們三個恩重如山，我們作為義子的赴湯蹈火也在所不惜！」李永芳摸了摸范文程的頭，說道：「難得你們有這麼一份心，義父好欣慰。你們聽好了，義父要你們三個做的就是攪亂這朱氏的大明江山，搞得戰火四起，烽煙瀰漫！」

三人一聽，無不驚惶。高鴻中更是驚嚇得把手中的羊腿掉地上了，馬上羊腿都不撿，跑到帳外張望。范文程忙問道：「義父為何說出如此大逆不道之話？」李永芳一面不屑地道：「皇帝是堯舜一般的君主，臣民才會是擁護堯舜的臣民。你們看那萬曆，幾十年不上朝的主，是祖製如無物，爭國本想要廢長立幼；寵信鄭貴妃，睡太監，抽鴉片，荒淫無道。」高鴻中回到帳內，聞言說道：「但義父，現下國家太平，百姓安樂，也沒什麼不好啊。」李永芳冷笑道：「那都是首輔張居正留下的底子，你們也不看看張居正死後萬曆如何對待他？」

高李范三人默不作聲，帳內頓時一陣沉默。李永芳繼續道：「自始皇帝開始，哪家江山不是爭回來？又哪個皇帝真的是順應天命的？江山本來就是有能者居之，不是一家一姓專有的。我姓李，如果我說自己是唐室後人，他朱家是不是該把江山還我？」范文程道：「但義父你有明證能證明你是李唐後人嗎？」李開疆拉了拉范文程的衣袖。李永芳橫了范文程一眼道：「我即使我是也不要，因為我現在知道真命天子已經開始了他的霸業了！」三人不語，但都好奇想讓李永芳繼續說那「真命天子」到底是誰。

但李永芳卻不說，只是說道：「他腳板底有七顆痣，腳踏七星，以後肯定會坐江山的。明朝太祖皇帝朱洪武也是腳踏七星，最後不也拿了江山了嗎？我們父子四人如若相助這位真主奪取江山成功，也會是流芳百世賢相良將。」頓了頓，李永芳指了指高鴻中道：「到時候鴻中就不是一個小小遊擊，而是另一個徐武寧。」又指了指范文程：「文程不用去考科舉了，因為你有可能是新朝的劉伯溫。」說完李永芳又轉身，意味深長地望著李開疆，神秘的笑了笑：「或許開疆屆時就是新的靖江王了。」

高李范三人聽了後，如癡如醉，自己還是身份低下，會有這種王侯將相的命嗎？過了一會兒，高鴻中首先醒過來，問李永芳：「義父義父，我們如何能覓得那真龍天子啊？」李永芳道：「你們不用尋覓，只需按照義父的意思去做就是了。」說完拍了拍李開疆和范文程兩人的肩膀道：「你們倆到大明內地去，尋時生事，挑起大明宗室、叛臣、饑民與朝廷為敵，好助這位真命天子從中漁利，奪取大好江山。」然後又對高鴻中說道：「鴻中還是繼續留在軍中，義父有更重要的是讓你做。」

然後那李永芳又對李開疆說道：「現下那位真命天子的部落缺少糧草和鐵器，你和文程想辦法解決這事，辦妥這事了你就可以得到你娘親的遺物。」說罷，拿出了半塊刻著「禾」字的玉佩。李開疆聽說是他娘親的遺物，心情激動，身手想接過來看。李永芳一手收回，笑著說道：「你先把事情辦好吧。你儘快尋得糧草鐵器，到張家口交割，給你一隻信鴿，你啥時候可以運糧運鐵到張家口就飛鴿傳書給義父。」李開疆接過信鴿，然後四人繼續吃喝，但四人各懷心事，已沒先前的輕鬆和諧了。吃完四人就寢，一宿無話。