翌日一早，高李范三人辭別李永芳。臨行時，李永芳對三人說：「義父對你們說的，千萬別忘了。」三人知道事關重大，也不便說什麼，只是點頭。高鴻中回廣寧，李開疆並范文程回內地，都是往西南去，三人騎馬同行。路上，范文程問兩位義兄道：「兩位哥哥，你們說義父交代交待我們哥仨的事情，我們能辦到不？」高鴻中搖搖頭道：「不好說，難辦啊。」李開疆道：「義父待我們恩重如山，且王侯將相榮華富貴誰人不想？」高鴻中道：「你道朝廷百萬兵馬是擺設？」李開疆道：「這個自然，相時而定，見機行事。好漢固然不吃眼前虧，但如果功名富貴送到上門，不要白不要！」

范文程道：「定遠哥哥哥說的是，有時候富貴逼人，擋也擋不住。」高鴻中嘆氣道：「哎，我自知說不過你們倆。當然如果能轟轟烈烈地乾一番事業，也不枉人生一世，草木一秋！」三人騎著快馬，不到三天就回到廣寧衛。別過高鴻中後，李范二人繼續策馬往內地跑，回到關內順天府豐潤縣地界，已是十一月了。二人在縣城邊上找一茶寮打尖，范文程道：「定遠哥哥，你說義父他交待要辦的事情，天大地大，上哪去找作亂的宗室、叛將、饑民啊？」李開疆自從到了豐潤縣後，李開疆一直想著娘親的遺物玉佩，此時也沒聽到范文程說話。

范文程拍了拍李開疆的肩膀，李開疆這才回過神來。范文程問道：「定遠哥哥，反正我們都是漫無目的地走，不如我們進京城看看？」李開疆聽到「京城」二字就想到大內侍衛總管梁軒，當即搖搖頭道：「去京城不好，也沒啥好看，我們往南去，到河間府吳橋縣，那裏可是天下聞名的雜技之鄉，保管你看得目不暇給！」范文程本來還是個十五六歲的少年，聽說有雜技看，立馬同意，二人打尖完畢就上馬前往吳橋縣了。

四五天后，二人穿過順天府，進入河間府地界。這一天經過阜城縣，因為貪趕路的原因，二人錯過了阜城縣的客店，離前面的肅寧縣還有段路程，但天已大黑，路過一間破廟，於是便進破廟中宿住一宵。二人進得廟中，看見有一四十來歲，穿得破破爛爛的微胖漢子在大殿中烤番薯，邊烤邊吃，吃得津津有味。李范二人因為貪趕路，還沒吃完飯，烤番薯的香味一陣接一陣的飄過來，饞的二人直流口水。范文程摸摸自己的錢包，幸好之前李永芳給的盤纏還算多，當下便對著那漢子道：「兄台，給你銀子，勻幾個番薯給我哥倆吃可否？」

那漢子看了二人一眼，說道：「好啊，十個夠不？」李范二人大喜：「夠了夠了，太夠了！兄弟你真夠意思！」那漢子道：「一個番薯一兩銀子，絕不二價！」李開疆聽了嗔道：「你怎麼那麼黑？」那漢子看了看李開疆那張長著雀斑的黑臉，笑道：「哦，是嗎？我怎麼黑都沒有雀斑吧？」李開疆一聽大怒，舉拳就想打那漢子，被范文程勸住道：「定遠哥哥，對方啥來路都不知道，不要惹事的好。」那漢子自言自語道：「老子都算倒霉了，出來躲債還碰上兩個穿著光鮮，卻是窮鬼的人……」

李范二人忍著餓坐下，吞著口水一言不發。那邊那漢子看見二人如此，心想：「莫非我出價太高？那稍為降低一點吧，不然哪來這好機會賺錢還債？」於是便開口道：「當是老爺大發慈悲，八兩銀子？」二人正在氣頭上，不做聲回應。那漢子又道：「五兩！」李開疆目視范文程，范文程會意，二人仍然不說話。那漢子急了：「三兩吧！」二人還是沒回應。漢子一跺腳：「一兩十個，愛吃不吃！」說完用包袱當枕頭，躺下就睡。二人看到那漢子躺下沒聲息了，雖然一兩銀子十個番薯還是貴得怎舌，但架不住肚子名叫，於是范文程便過去對那漢子說：「一兩十個是不？我哥倆買了吧。」

那漢子歡喜地接過銀子，遞上番薯，李范二人因為餓了，烤熟後狼吞虎咽，覺得這烤番薯比人間所有山珍海味都要美味，吃完後說不出的受用。吃飽了，兩人和那漢先聊起來。范文程問那漢：「兄台，未請教如何稱呼？」那漢子道：「我姓魏，草字進忠，是前方肅寧縣人，因為進賭坊賭輸了，欠了一屁股的債，所以跑出縣城躲債了。哎，因為出來的急，不知道那些債主有沒為難我的妻女？」李開疆心想道：「這人自己扔下妻女避難，不如把妻女賣了，既可還債又可扔了兩個礙手礙腳的包袱，何樂而不為？」

范文程道：「那不礙事啊，趕明兒會縣城裏去看看就是了。」李開疆道：「是的，今晚先好好睡一覺，明天用香爐灰之類的塗汙臉面進縣城回家看看便好。」魏進忠笑道：「二位說得是，二位給的這一兩銀子，應該夠換利息。」李范二人心中驚道：「一兩銀子才夠還利息，那這人欠人家多少錢？」二人也不好問，和魏進忠聊了些遼東的風土人情和沿路見聞。吃完番薯後三人各自就寢。

睡到半夜，李開疆起夜到廟外解手，完事後向回廟裏繼續睡，忽然聽到遠處傳來喊殺聲和病人碰擊之聲。李開疆抬頭一看，看見一群人一面打一面往破廟這邊來。李開疆當場大吃一驚，急急忙忙走進破廟內，搖醒范文程和魏進忠。此時，聽聲音打鬥已越來越近了，范文程道：「我們現在從廟門出去，必定遭殃，要不還是從窗外逃生吧！」李魏二人點頭說是。

剛從窗口逃出，那群人已殺盡廟裏。打鬥之人是恆山劍派和京畿附近牛欄山的一夥強盜。恆山派為首的是一個穿著褐色道袍的道人，此人正是掌門郝忠仁，使一把長劍，帶著范鍾、趙鼎兩名弟子。牛欄山寨是三個頭目，大寨主彭志英、二寨主凌志宗、三寨主邵文超。進到廟內，郝忠仁喝了一聲道：「好啊，怪不得你們一邊打一邊退道這廟裏，原來廟外還埋伏著人！」牛欄山寨這邊原來就處於下風，所以才邊打邊退到這破廟裏。三寨主邵文超奸滑，順勢便道：「對啊，我們山寨的兄弟埋伏在這廟外呢，知道怕就趕緊撤吧！」郝忠仁冷笑道：「等我殺光你們這夥殺人越貨、打家劫舍的強盜再料理外面的小賊！」

廟外三人一聽，嚇得面無人色，本欲逃走，但奈何雙腿不聽使喚，好像已經不屬於自己的。凌志宗反駁道：「說我們殺人越貨打家劫舍，我們的確是做了很多傷天害理之事，我承認我們是真小人。但枉你們恆山派是名門正派，在山西幫著那奸商惡霸郝孝義魚肉百姓，為非作歹，你們就是偽君子！」趙鼎說道：「師尊，別和他們說那麼多，宰了他們，把羊皮搶過來！」李開疆心裏好奇道：「原來他們打了那麼久就是為了一張羊皮，我倒是想好好看看，這是一張什麼樣的羊皮，讓這兩夥點子拚命搶奪。」

這時廟中兩夥人兩夥人又打起來了。郝忠仁不愧為恆山派掌門，劍法精妙莫測，端的奧妙無窮，一招「朱雀振翼」，直刺彭志英小腹。彭志英見劍已刺到，大叫一聲：「來得好！」陡地騰空跳起，雙足「鴛鴦連環」，交叉踢出，郝忠仁身移步換，劍鋒中途一轉，避招還招，反削彭志英膝蓋。彭志英這次不容劍刺到，腳尖著地，一個盤旋，閃過劍鋒，一口氣就斬了六六三十六刀，但聽得叮叮噹噹之聲，宛如繁弦急管，快得難以形容，刀光劍影之中，彭志英突然「啊呀」一聲，倒縱出一丈開外，原來他頭上所裹的頭巾，己給郝忠仁一劍削去，頭髮蓬飛，要不是閃避得快，腦袋怕下給削去半邊？那邊凌志宗對范鍾，邵文超對趙鼎隻可以勉強應付。

彭志英見不是頭了，退後兩步，從懷內掏出羊皮，舉起刀對著羊皮喝道：「好一個恆山派掌門，你退後，不然我就割碎這羊皮，兩家一拍兩散！」郝忠仁果然有所忌憚，不敢造次。彭志英看見邵文超靠近廟門，且知道這位兄弟狡猾多計，手一揚，便把羊皮向邵文超拋過去。郝忠仁見狀，不及多想，伸出長劍便想攔住羊皮，把羊皮撩到手。不料突然間大風吹過，把羊皮迎著郝忠仁的劍鋒吹去。羊皮遇著鋒利的劍鋒，登時被切為兩塊！兩塊羊皮隨著風繼續飄，竟然飄出了窗外。郝忠仁急了，想跳出廟外撿回來，被彭志英一刀劈過來。郝忠仁側身避過，在布袋中拿起一張符紙，捲成一團，彈出窗外。

彭志英笑道：「你這老道別說現下驅符趕鬼，就是現在請你道家真武大帝下凡也搶不回羊皮的了！」彭志英不知道郝忠仁符紙的玄機。郝忠仁在符紙上粘了黃磷，捏成紙球彈出。符紙上的黃磷和空氣摩擦便會自燃，引燃符紙，把對手燒傷。當下那羊皮飄出窗外，李開疆和魏進忠都好奇，各撿起一半。李開疆撿起看時，看見羊皮一面畫著一幅地圖，另一面用小篆寫著一篇文章。沒來得及細看，郝忠仁的符紙球被彈出窗外，馬上引燃。三人嚇了一大跳，髮腳狂奔。李開疆、范文程上馬往西跑，魏進忠往東跑。