「官家講，盧學士剛出使過江南，對南唐地理人情多所了解，此去必定能在諸多方面襄助正使。」

劉承珪又傳口諭。

「臣領命。」

崇簡慌忙應承。

……

宮內，福寧殿。

出使南唐的使團剛離開，趙二在寢宮內品嘗崇簡的進貢品。

這是一個小型的家庭聚會，宋皇后、花蕊夫人、德昭和德芳均在座。

旁邊侍候的是王繼恩、劉承珪等一乾內侍大佬。

正式家宴還沒開始，一家人聚在一起，首先是品茶。

喝的正是崇簡剛搞出來不久的茗茶。

「嗯，確實不錯，有一股特別的清香，回味起來還綿軟悠長，關鍵還去油膩，真不錯。」

說這話的自然是趙二，其他人自然頻頻點頭。

唯有德芳不高興地「哼」了一聲。

小傢夥十多歲年紀，正處於逆反期，此刻想著沒有成功跟隨崇簡一起出使，十分不爽。

趙二置之不理，只是問道：「使團還順利吧？」

「正、副使目前看來合作得不錯。」

劉承珪知道趙二關心什麼，慌忙回答。

副使比正使年齡大、資歷老，又主張武力收復江南，這給使團注入了不安定因素。

這是把崇簡架在火爐上烤。

換言之，就是一種超強度鍛煉。

不一會，家宴擺了上來。

趙二吃一口蘸了加有小米辣醬料的煮羊肉片，感覺回味無窮。

「嗯，刺激，回味無窮，還把腥膻味完全壓下去了。」

說完不住哈氣。

第一次吃這東西，確實是痛並快樂著。

餘下諸人，除了德芳，嘗試吃一口，都作如此狀。

「來來來，今天沒有外人，一起舉一杯。」

趙二端起杯來，當先一飲而盡。

德芳剛想勸止，卻來不及了。

「嘎~」

猝不及防之下，趙二張大嘴怪叫起來。

驚得眾人紛紛搶上前去，王繼恩、劉承珪更是手足無措。

「官家！官家！」

在眾人驚惶的叫聲中，趙二緩緩恢復正常，嘴裏嘖嘖有聲，臉上竟浮起詭異的笑。

「不錯，有點勁頭。」

趙二深有會心地說，見眾人不解，又道：「爾等眾人都嘗嘗，有意思，只是注意慢點品味，別像我一般牛飲。」

不待趙二發話，德芳就開始有模有樣地細品起來。

眾人見狀，紛紛模仿起他來。

不多久，席間眾人就著辣味的蘸羊肉，一口一口品起酒來，女眷也不例外。

很快就飄飄然起來。

「這口感，確實不同凡響，這酒的勁頭也夠大。」

臉色酡紅的二女眷之一的宋皇后開口評價道。

「是啊，這酒一出來，其他酒就成了水，哪裏還有銷路。」

見過家裏做生意的花蕊夫人評價道。

「你說這小子一天正事不幹弄這些幹什麼？他這些本事是從哪裏學來的？我現在有點擔心，他把你們兩個教壞了。」

趙二也趁著酒勁點評。

後面的話是沖著德昭兩兄弟說的。

德昭露出不屑的笑，德芳卻是滿臉的不忿。

趙二心裏嘆息一聲，正要教訓這倆小子一頓，花蕊夫人卻搶先開口了。

「據臣妾所知，以前那小子只是有些詩詞歌賦方面的靈氣，不承想到了汴京以後，卻像開了掛，什麼都會一點，尤其是這掙錢的本事，比臣妾的父親似乎都強。」

花蕊夫人說到這，心裏暗想，難怪上次這小子回蜀中，居然和家父做了忘年交，差點就稱兄道弟了。

趙二一聽這話，倒是頻頻點頭。

「歷經磨難，總會讓人更快成長。」

他想起自己的經歷，深有感觸。又看了看席間兩個愣頭青，一下有點氣不打一處來。

「不過，臣妾對他熱衷於七搞八搞的原因，倒是能猜個八九不離十。」

花蕊夫人意猶未盡，補充道。

「哦，什麼原因？趕快說說！」

趙二來了興趣。

「還請官家赦罪，臣妾才敢說。」

「好，赦你無罪。」

「他這麼做的目的，是為了避禍。」

「避禍，避什麼禍？他在朕這裏，莫非還有危險？連劉鋹都活得好好的，何況是他。」

趙二的酒勁上湧，差點要責罰花蕊夫人，只是因為君無戲言，不好發作。

「官家莫非忘了，他在這邊立足未穩，就被開封府抓去審問了一番，如非陛下親自干涉，恐怕不易脫困。」

夫人舊事重提。

「現如今誰還敢動他，只有他動別人的。」

想起劉鋹的遭遇，趙二搖頭道。

「那是因為他處處置身事外，連上朝都免了，加之沒事就寫寫傳奇話本，搞搞茶酒佐料，一副胸無大志的模樣，讓別人不屑對付他了。」

夫人口中的「別人」指的誰，簡直呼之欲出。

「據臣妾所知，有人不想他和德昭、德芳過多接觸，尤其是德芳，一直與趙學士過從甚密，遭人嫉恨。所以，總要讓別人放心吧。」

沒想到宋皇后也支持花蕊夫人。

「呵呵，障眼法啊。」

趙二一掃席間物什，有些無奈道。

「臣妾想，這次官家如非派他外出，遠離朝政，恐怕就憑他驟得重用，這些障眼法也未必能保護他。」

皇后進一步道。

「誰那麼膽大？」

趙二瞬間覺得怒氣升騰，看向兩個心腹內侍。

王繼恩眼觀鼻鼻觀心，似無所聞。

劉承珪卻讓人不察覺地微微點頭，像是在認可兩位女眷的話。

……

代天巡狩的欽差隊伍迤邐而行，於開寶七年（974年）年初，來到了南京應天府（河南商丘）。

當然，這自然不是後世的南京，而是趙二的龍興之地，原本叫宋州，也是大宋得名之由來。

後世的南京，正是他們出使的目的地，江南國都金陵。

過了南京，再渡淮水，就進入了南唐境內。

南唐官員沿途大禮接待，不敢稍有怠慢。

一行人在揚州歇腳，準備棄車登舟，沿大江溯流而上，直抵南岸金陵城。

早春時節，正是江南好風光。

故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。

腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。

嘿，這後一句詩有點俗了，有些飄飄然的崇簡想。

在揚州盤桓期間，有一個叫樊若水的南唐落第舉子從採石（安徽馬鞍山）趕了過來，悄悄來到欽差行營求見。