薄姬雖然有意跟劉瑞多聊一會兒，但是她的身體素質在那兒，即便是有神仙丹的加成，精力也是十分有限，所以在消食後倦意湧上，擺出一副送客的架勢。

「去吧！等天氣回暖了，孤就跟皇帝說說，讓你跟田叔學習兵法和黃老之術。」或許是年輕時見過是始皇高祖扒了儒生法家的傲骨，兼之把黃老學發揚光大的還是讓薄姬如履薄冰的呂後，所以在兒子登基後，雖然礙於太后之尊少不得在學派間拉偏架，但是薄姬終其一生都很少表現出對某一學派的狂熱，與把黃老學奉為真理的竇太后形成鮮明對比。

如今挑選田叔給劉瑞啟蒙一是因為田叔是樂巨公的弟子，擅兵且對黃老之學頗有研究。二是因為田叔在高祖時就以廉潔忠厚著稱，申屠嘉和竇嬰再怎麼位高權重，爭鋒相對，當著老前輩的面也不好發作。

劉瑞覺得薄姬不愧是白蓮花大父的生母，搞平衡的手段真是如出一轍。

離開長信宮後，劉瑞也沒有回到椒房殿，而失去長壽殿給竇太后請安，然後向忙人阿父彙報工作。

竇太后雖然眼睛壞了，但是對朝堂后宮的把控就跟明鏡似的，而且因為先帝移情於慎夫人的事，加上有個活得太久的婆婆壓在頭上，所以變得越來越小心眼，甚至到了跟兒子鬧脾氣的地步。

不過鬧過鬧，在與子女無關的大事上，竇太后還是很清醒的，並且對薄姬等人也生不厭惡之情。

畢竟拋開政壇上的糾紛不談，薄姬在這個時代絕對稱得上好婆婆，不僅沒有變著法地給兒媳找事，而且還一手促成了竇太后和劉啟的正統地位，以及在慎夫人得寵時敲打一二。

最重要的是，有栗姬做對比，竇太后對薄皇后這個兒媳也沒啥不滿。

至於劉瑞。

「孫兒特來給大母稽首，敢問大母近期睡得可好，進得可香。」

聽著下方脆生生的童聲，以及女兒每次進宮都會感嘆「天下沒有比小十更標誌的小兒」的感嘆，竇太后對劉瑞便討厭不起來。

況且跟甚少過來問候幾句的其他皇子相比，劉瑞不管是裝的還是真心實意的，都比那些不敢行動的好上一點。

說來也是奇怪，自打有了劉瑞，椒房殿的名聲倒是一日好過一日。

不僅是宮裏說得上話的對薄皇后母子評價很高，就連一些不起眼的小黃門，小宮女也都愛往椒房殿湊，覺得那裏可比栗姬的鳳凰殿，程姬的鴛鴦殿更為舒適。

「孤這幾日倒沒什麼，就是不知太皇太后身子可好？心情可佳？」竇太后對劉瑞的態度雖然稱不上不冷不熱，但也很少會像今天這樣帶了絲熱切。

「回稟大母，太婆的精神還好，只是年紀到了，就算保養的再好，也得以靜養為主，不宜操勞，更不宜煩心。」劉瑞聽著竇太后的語氣就知道對方肯定是有求於他。

果不其然，在客套性地問了下薄姬的情況後，竇太后圖窮匕見道：「這人一老啊！除了聽書打發時間，就是念著小一輩的事，希望他們多多陪伴，但又怕他們的陪伴誤了國家大事。」

想起封到梁國的小兒子和幾天都難得過來的大兒子，竇太后的心理便泛起酸水，同時也對喪子的婆婆產生憐憫。

她好歹沒白髮人送黑髮人呢！而且先帝雖然晚年寵愛慎夫人，對竇太后母子非常冷淡，但也沒到高祖那般嚷著廢後廢太子的地步。況且比起薄姬，她還有館陶長公主承歡膝下，也不算太難…

「你父皇忙著國家大事，梁王又不在關中，所以只有你館陶姑姑時常陪在哀家身邊，替孤排憂解難。」竇太后對付兒孫很有一套，但是在薄姬那兒無計可施——因為她懟劉啟的方法會被薄姬用到她身上，甚至會威力加倍。

「孫兒也知道館陶姑姑最得您意，可是太婆前腳剛因受賄一事訓斥了姑姑，令其閉門思過，後腳就有人替姑姑求情也不太好……」劉瑞裝出害怕的樣子，瞅著竇太后臉色一沉，隨機又話音一轉道：「不如再等一段時間，尋個吉祥的日子讓太婆公開解了館陶姑姑的禁足，不僅能了太婆與館陶姑姑的間隙，也能讓太婆和阿父不那麼為難。」

別說是劉啟，就連劉瑞也非常兩邊為難，左右不是人的處境。所以先答應竇太后的請求，但是留個準備時間，模糊下事成之日也在情理之中。

可是落到竇太后耳裡，跟人講條件，尤其是跟孫子講條件讓她很不舒服的同時卻又無可奈何。

畢竟人家說得在理。

要是她前腳強迫劉瑞去薄姬那兒給館陶長公主求情，估計以薄姬對劉瑞的偏疼，後腳就會想方設法地讓竇太后不快。

所以要搞定劉瑞，不付出點什麼不行。

只是這人小鬼大的劉瑞到底想要什麼，竇太后竟一無所知……

「大母也知大父過後，為了彰顯天家慈悲，同時也因宮裏的役者大都過了不惑之年，所以放了批垂垂老矣的小黃門和女官出宮，允許他們告老還鄉或為先帝守靈。」劉瑞突然肅了儀態，然後朝上拜了拜，口齒伶俐道：「先帝與父皇隆恩，賞了退役宮人們不少銀錢，以此感謝她們對漢家的一片忠心。可是孫兒想著宮裏的役者要麼是國破家亡的可憐人，要麼是被不想賣兒鬻女的父母送進宮的。」

「一入宮門深似海，從此紅顏皆白髮。」

劉瑞起身，想起白居易的《宮詞》，於是對著上座的竇太后和動容的左右宮人緩緩道：「淚盡羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。」

「小黃門們倒也罷了，畢竟他們出了宮也沒有生路，只能去道觀或者皇陵了卻餘生，可那些在豆蔻年華就入宮的女子大都習得一門手藝，出宮後既能謀生，也可嫁人，不該在宮廷裡紅顏老去，哀怨長鳴。」

「所以孫兒懇請大母與太婆出面，給宮裏的可憐人一個恩典，允許她們二十五歲後便可選擇出宮，不要讓無數女子的大好年華都埋沒於深宮中。」