去了趟少府的劉瑞在元旦到來前都老老實實地上課，安安靜靜地讀書，只是偶爾去薄家送的宅子裡安排工匠搗鼓什麼。因為在正旦大會後的家宴上，為了彰顯天家融洽，父慈子孝，各位公子還要在朝臣們送上賀禮後，和母親一起給兩宮太后祝酒獻菜。所以這個時間段裡，不僅是劉瑞會往宮外跑，幾個有爭奪意識的公子也在想著如何把獻菜做得盡善盡美，得到太后乃至皇帝的賞識。

【易牙烹子以求桓公寵幸。】

劉瑞瞧著少府安排的工匠按照他的命令將大豆研磨煮熟榨脂，嘗了口古法弄出的豆油豆腐，終於滿意地點了點頭：「幹得不錯，賞。」

在場的工人無一不喜笑顏開道：「謝殿下。」

李三作為劉瑞的心腹自是沾了元旦獻菜的光，這幾日借試菜的名頭嘗了個鮮，連帶著莊子裡的工匠隸妾也開了油葷，長胖了不少，心裡對劉瑞更是感激不已。

趁著飯後消食的功夫，李三向劉瑞恭賀道：「有這豆油豆腐在，殿下的巧思一定能讓兩宮太后心中大悅，讚嘆不已。」

劉瑞撥弄著手裡的珠串，瞥了眼彎腰諂媚的李三，反問道：「只是讓兩宮太后心中大悅？」

李三轉了轉眼珠，誇張地扇了下自己，討饒道：「瞧奴婢這嘴，真是永遠跟不上腦子。」

劉瑞笑著搖了搖頭，眼神裡卻是毫無笑意：「你不是嘴巴跟不上腦子，你是故意讓嘴巴慢了腦子一拍。」

李三想說得肯定不是劉瑞的獻菜能讓兩宮太后心中大悅，可是作為劉瑞的心腹，為尊者諱已經刻進李三的肺裡。尤其是在外頭，如果不是迫不得已，最好別提宣室殿的那位。

「不過我就喜歡你的嘴笨。」劉瑞拍了下李三的肩膀，感嘆道：「嘴笨也好，嘴笨不容易壞事，更不容易多說多錯。」

李三聽著劉瑞的誇讚，也是低頭彎了下嘴角，但也沒慶幸太久，便聽劉瑞繼續說道：「趙女吏那兒想清楚了嗎？是要上我這艘小船，還是……」

劉瑞甩了下珠串，眼睛一眯，渾身散發出的冷氣讓李三後頸發亮，腦袋更低，生怕觸了劉瑞的霉頭，心肝也隨珠串的「啪嗒」聲而跳得難受：「等著我的耐心耗盡，去找農家，雜家，乃至他們的死對頭。」

李三是個謹慎的人，因為是從永巷裡破格提拔的，所以他在椒房殿裡的生存之道就是不與人結怨，無論是宮女黃門還是隸臣婢妾，都不見他氣急敗壞過。因此像子鳶這樣的學者之後，皇后女史，更是得禮遇有加，不敢紅臉。

然而他再怎麼小心謹慎也不能讓最重要的大腿感到不滿，所以只能壓力山大地應下。

「這趙女史也是沒誰了，被你妹妹抓了個現行也不想著順坡而下，反倒要我推上一把。」之前讓李三的妹妹李五兒監視子鳶，結果後者寧可被大長秋趕出宮，也不願為劉瑞引薦父兄，搞得劉瑞非常上火：「算了，我也不想強人所難，但是讓她繼續呆在椒房殿也不大合適。」

一旁的李三點了點頭，暗示自己會辦好一切。

不過劉瑞也沒把話說死，還是想給子鳶一個機會：「算了，寅月時也不好趕人，過段時間再說。」

「是。」李三也是鬆了口氣，明白這事還有不得罪人的餘地，同時也對操作很迷的子鳶心生埋怨。

你說你有意提攜墨家子弟就趕緊投誠，別這麼吊著人還不順坡而下，搞得不僅劉瑞惱火，他們這些傳遞消息的人也是到處受罪，左右為難。

劉瑞也不光是給李三出難題而不獎勵對方：「我記得李五兒今年……十六了吧！」

「難得殿下記得阿妹的年齡，真是五兒八輩子修來的福分。」李三躬身陪笑道：「奴婢是沒了根的人，若非家逢大難，兄妹裡只有奴婢和五兒得以倖存……奴婢也不會帶著妹妹入宮為奴，在永巷裡慢慢熬著。」

雖說先帝提倡仁德，滿宮的主子也沒幾個會對宮人非打即罵，可是西漢的生產力擺在那兒。年年平亂與提倡節儉讓長樂宮裡的兩位太后都得養蠶織布，更何況是底層的奴婢們。要是碰上個有良心的屬官頂多是被剋扣薪資，但還能咬牙堅持下。

可是宮裡的奴婢要麼是俘虜，要麼是因罪入宮，要麼是家裡太窮被賣進來的，豈是一個「慘」字了得。而在被生活暴擊後，進入一個弱肉強食的奴隸製宮廷裡，絕對會在壓抑中變態。

劉瑞將李三調到身邊時，他和其妹面黃肌瘦的十分難看，唯獨一雙未經齷齪的眼睛十分清明，讓劉瑞動了惻隱之心。

而在進入椒房殿後，李三的重心除了服侍對他有恩的劉瑞，便是想著如何讓妹妹恢復良籍，出宮去過普通人的日子，然後從過繼個遠房侄子襲承香火，以免死後無人供奉。

聽到劉瑞主動提及李五兒，李三明白這是要嘉獎於他，令他安心：「說句讓您乏味的話，奴就這麼一個血親，自然不想五兒一生都為奴為婢，所以借著天恩向皇后請賞，準備讓五兒恢復良籍，卯月出宮。」

「你既然送妹妹出宮，可在關中置辦了宅邸？」劉瑞心下有了計量，不疾不徐道：「民間不是有種說法叫縣官不如現管，再好的騎手也怕鞭長莫及嗎？」

「令妹若是出了關中，可得請鄉親故友照看一二，免得讓十幾歲的姑娘在不熟悉的地方孤苦無依。」

李三瞥著眼撥弄珠串的劉瑞，心下一沉，隨後又七上八下地心急會兒，才將那顆惴惴不安的心臟按回胸腔，陪笑道：「奴婢能得殿下的青眼已是前世修來的福分，哪敢讓殿下操心這種小事。」

話是這麼說，但李三在劉瑞回頭時嘆了口氣，苦笑道：「奴婢伺候殿下也是近幾年的事，哪能攢下置宅關中的錢。況且關中三步一個富戶，五步一個關內侯，十步一個徹侯子弟仆妾成群。奴婢擔心阿妹在關中受了委屈會連累殿下，所以……」

李三的話還沒說完，便被劉瑞抬手打斷：「既然是由母后賜恩，那我也好人做到底，給你妹妹一份恩典，讓她在薄家送我的關中宅邸裡做個管家，也好讓你關照一二。」

李三等的就是這句話，喜得趕緊跪下謝恩道：「奴婢一定讓阿妹好好打理殿下宅邸，不讓殿下失望。」

劉瑞讓李五兒去宮外的宅邸當管家不僅是為了賞賜李三，更是要把李五兒這個人質控在手裡，避免有人收買李三。

當然，光有一個李五兒還不夠，劉瑞又繼續說道：「父皇身邊的宦官令已經請恩過繼子侄，而你與妹妹之所以入宮為奴，也是由於老家沒了可靠的長輩，所以……「

劉瑞突然停下腳步，轉身看向躊躇不安的李三，蠱惑道：「你就不想妹妹成為當家作主的女戶，然後過繼自己的外甥？」

「這不比從三四代外找個沒有感情的子侄……要來的可靠的多嗎？」