沈天炎帶著十幾名隨從，朝北而行。

行進一個月後，即將抵達清江縣。

「沈大人，只要再前行十裡，便可以抵達清江縣了。」

一名隨從指著清江縣的方向說道。

「這些日子幸苦你們了，隨本官風餐露宿了，等到了清江縣，我會給你們安好點的差事，不會苦了你們的。」

沈天炎向眾人承諾道。

「多謝沈大人。」

十幾名隨從紛紛謝道。

「嗦...」

忽然話音剛落之際，不遠處一支暗箭飛來，當場射死了一名隨從。

「啊！」

正當剩下的隨從一臉驚慌之際。

「踏...」

不遠處傳來一陣馬蹄聲。

二十幾名蒙面人騎著馬，張弓搭箭朝沈天炎的車隊衝來。

「快走。」

沈天炎連忙對隨從吩咐道。

「嗦...」

隨即下一秒，十幾支箭矢襲來，當場射倒了沈天炎車隊的馬匹。

沈天炎自己所騎的馬，也中了幾箭，當即倒了下去。

要不是沈天炎跳馬快，那幾百斤的馬匹突然倒下，沈天炎的腿恐怕到時候就保不住了。

「唰....」

二十餘名蒙面騎兵，丟下手中長弓，幾乎在同一時間，拔出腰間馬刀朝沈天炎等人襲來。

「啊！...」

隨從們雖然拔刀抵禦，但是根本不是這群騎兵的對手，只聽慘叫連連，十幾名隨從被單方面壓製，慘遭屠殺。

一顆鮮紅的腦袋被砍了下來，丟到了沈天炎的面前。

轉瞬間，十幾名隨從全部被砍死。

二十餘名蒙面騎兵將沈天炎圍了起來。

沈天炎幾乎毫無生路，只能任由宰割。

「我看你們如此訓練有素，應該不是一般的山賊之類的，倒像是軍隊中的騎兵精銳。」

沈天炎看向二十餘名蒙面騎兵說道。

「你說對了，我們的確是軍中之人。」

為首的蒙面人說道。

「能讓我死個明白嗎？」

沈天炎詢問為首的蒙面人道。

「對不起，無可奉告！」

為首蒙面人說道。

「殺！」

為首的蒙面人隨即下令道。

兩名蒙面騎兵手持馬刀，騎馬上前，揮刀砍向沈天炎。

「嗦...」

就在此刻，不遠處飛來數支箭矢，射向兩名騎兵。

兩名騎兵當場被射殺而死。

「踏...」

不遠處，只見曹威和楊泉率領百餘人殺奔而來。

「快殺了沈天炎！」

為首的蒙面人連忙下令道。

「嗦....」

又兩名蒙面騎兵意圖殺了沈天炎，當場被數箭射死。

「殺啊！」

隨後曹威和楊泉策馬殺奔而來，百餘人緊跟其後。

為首的蒙面人，不得不率領蒙面騎兵迎戰曹威和楊泉。

「碰....」

雙方展開激戰。

沈天炎趁機脫逃，躲在馬車後面。

激戰片刻過後，為首的蒙面人在損失十幾人後，逐漸陷入不利局面。

「撤！」

伴隨著為首的蒙面人一聲令下，剩下蒙面騎兵紛紛殺入重圍，朝遠處奔去。

「這些人究竟是什麼人，區區二十幾號人，面對我們上百人不落下風，還能殺死半數。」

曹威看著一旁陣亡的兄弟不禁感慨道。

「沈大人，您沒事吧？」

楊泉連忙將沈天炎從馬車後面扶了起來問道。

「若非你們前來，這次本官可就死定了。」

沈天炎說道。

「對了？你們不是該在臨州軍營嗎？」

隨後沈天炎詢問兩人道。

「唉！別提了！自從您走了之後，我們就被遭到清算報復了，我和楊泉的官職全部被罷免了，臨州官吏還想趁機加害我們，於是我們便散盡家財，招募百人前來追隨大人了，我們相信以大人的本事遲早會出人頭地了，到時候我等也可以跟著雞犬升天了，謀個好前程。」

曹威連忙大倒苦水，將事情的來龍去脈說道。

「也罷，本官現在隨從盡死，清江縣局勢複雜，宗族勢力，盤根錯節，周遭多山賊營寨，沒有親信班子，根本無法施政，如今正是用人之際，你們來了正好協助本官。」

沈天炎對曹威和楊泉說道。

不久之後，在安葬了戰死人的屍體之後，沈天炎帶領曹威楊泉等數十人，前往清江縣。

夕陽時分，抵達清江縣。

清江縣衙門口。

「站住！你們是什麼人？」

兩名衙役上前攔住沈天炎等人並呵斥道。

「本官是新上任清江知縣沈天炎。」

沈天炎拿出任免文書說道。

「請沈大人！寬恕我等有眼無珠。」

一名衙役看了一眼文書上的大印之後，態度瞬間一百八十度大旋轉，連忙賠禮道歉道。

兩名衙役隨即紛紛下跪。

「不知者無罪，起來吧。」

沈天炎看向兩名衙役說道。

「去將府衙後院收拾出來，本官即將進去居住，並去通報本縣縣丞，主簿，典史速來拜見本官。」

沈天炎對兩名衙役吩咐道。

「是！」

兩名衙役連忙抱拳遵命道。

半個時辰之後，縣衙大堂之上。

沈天炎高座在上，曹威，楊泉排列左右。

縣丞施萬安，主簿金不移，典史韋濟三人來到縣衙大堂。

此時沈天炎已經換上七品官袍。

「縣丞施萬安！」

「主簿金不移！」

「典史韋濟！」

「見過知縣大人。」

三人見狀紛紛拜見道。

「知縣大人，按照慣例，能否將吏部的任命文書給我看下。」

縣丞施萬安有些不放心道。

「怎麼你還怕，我家大人，冒充知縣不成嗎？」

曹威看向施萬安質問道。

「本縣丞也只是例行公事。」

施萬安一臉不爽的說道。

「楊泉你把文書給他看下吧！」

沈天炎轉身便吩咐楊泉道。

楊泉拿著任命文書，走了上去交給了施萬安。

「確實是吏部大印。」

施萬安打開文書確認無誤之後，便將文書交給了楊泉，並言道。

「本官今天第一天上任，有諸多不懂之處，還請諸位多多指點。」

沈天炎對三人說道。

「那是自然。」

縣丞施萬安說道。

隨後施萬安看了幾眼沈天炎，覺得有些面熟，於是忍不住問道：「大人是本縣人？」

「也算是吧，我的戶籍在鄰縣，不過從小客居本縣長大的，也算半個清江縣人。」

沈天炎解釋道。

「我說面相怎麼這麼面熟那，我還以為大人是本縣人哪？按照朝廷律令，本縣人不可擔任本縣知縣以及以上官職，不過聽大人說戶籍在鄰縣，那我便為大人放心了。」

施萬安說道。

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